Вместо способности - Евгений Колосов

прыжке он активировал сразу две руны эха на трекинговых ботинках. Толчок словно продублировался. Ноги с силой оттолкнулись ещё раз, и прыжок получился гораздо дальше и быстрее, чем должен был.

Перекатившись по полу и мгновенно сгруппировавшись, Сергей тут же развернулся. Жуткий Пожиратель всё ещё падал. Краем глаза Сергей успел заметить, как Атлас активировал свою способность и исчез в собственном пространстве, уходя из-под удара.

Но рядом оставались те, кого им поручили защищать. Сергей прекрасно понимал: принимать на себя удар такой туши было бы чистым самоубийством. Их бы просто раздавило.

Все эти мысли пронеслись в голове за считанные мгновения. Он уже набирал полную грудь воздуха, одновременно направляя Эхо-рупор чуть впереди траектории падающего монстра.

Что есть силы крикнув, Сергей активировал эхо-рупор. В тот же миг из его широкого раструба вырвался плотный, едва заметно дрожащий поток искажённого воздуха. Собранный рунами звуковой импульс за долю секунды преодолел разделявшее их расстояние и ударил Жуткого Пожирателя ещё в полёте.

Раздался оглушительный грохот. Огромную тушу резко отбросило в сторону. Монстра закрутило в воздухе, словно тот потерял всякое равновесие, и с чудовищной силой швырнуло в ближайшие продуктовые стеллажи.

Металлические конструкции сложились с пронзительным скрежетом. Банки, бутылки и коробки градом разлетелись по залу, а сам Жуткий Пожиратель вместе с обломками исчез в облаке пыли и рассыпающихся товаров.

Из собственного подпространства появился Артём. На этот раз в руках у него уже было ружьё. Сергей машинально проверил запас Основы.

[Основа: 23/40]

Ещё есть чем воевать.

Они медленно двинулись к груде искорёженных стеллажей, не сводя взглядов с облака оседающей пыли.

— Опыт не дали, — тихо произнёс Сергей. — Значит, она ещё жива.

Словно только этого и ждала. Из-под искорёженного металла с невероятной скоростью выстрелила огромная когтистая лапа. Сергей успел лишь расширить глаза от неожиданности. Когти намертво вцепились в его куртку, и в следующее мгновение чудовищная сила рванула его вперёд.

Эхо-рупор выскользнул из рук и, ударившись о плитку, с глухим стуком покатился по полу.

— Сергей! — выкрикнул Артём.

Он тут же бросился следом, вскидывая ружьё, но стрелять не решался. Сергей почти полностью скрылся под грудой искорёженных стеллажей, а монстра по-прежнему не было видно. Один неверный выстрел мог попасть не в тварь, а в товарища.

— А-а-а! Чёрт!..

Тварь тащила Сергея за собой, не обращая внимания ни на груду искорёженного металла, ни на разбросанный товар. Для неё всё это словно не существовало. Острые края стеллажей рвали куртку, металл больно бил по рукам и ногам, лицо царапали осколки пластика и стекла. Несколько раз он попытался ухватиться за торчащие конструкции, но каждый раз пальцы соскальзывали, а чудовищная сила вновь дёргала его вперёд.

Всё происходило слишком быстро.

Спустя несколько мучительных секунд монстр наконец вытащил его из-под завала. Жуткий Пожиратель стоял на пяти лапах, удерживая Сергея одной передней конечностью, словно непокорную добычу.

Сергея мотало из стороны в сторону, словно тряпичную куклу. Он снова и снова пытался дотянуться до висевшего на поясе молотка, но каждый рывок сбивал руку. О том, чтобы нанести руну или активировать способность, не могло быть и речи.

И всё же… Жуткий Пожиратель почему-то не спешил добивать его. Монстр продолжал крепко удерживать Сергея в лапе, не позволяя вырваться, но смертельного удара не наносил. На мгновение в голове промелькнула страшная мысль.

«Она… использует меня?»

Если Артём выстрелит сейчас, то почти наверняка заденет и его. Похоже, тварь понимала это не хуже людей.

- - -

Артём не терял ни секунды.

Он понимал, что свою способность освоил лишь поверхностно. Разбираться в её возможностях приходилось прямо во время боя. Запас Основы тоже не радовал.

[Основа: 19/30]

Крепче сжав ружьё, Артём обогнул груду искорёженных стеллажей. Картина открылась сразу. Жуткий Пожиратель удерживал Сергея одной лапой, словно живой щит. Не раздумывая, Артём рванул прямо на монстра. Тварь мгновенно заметила новую угрозу.

Свободная лапа с хлопком выстрелила вперёд, целясь ему в грудь. Артём не стал менять направление. За мгновение до столкновения он активировал Искажение пространства. Воздух вокруг атакующей лапы едва заметно дрогнул. Пространство исказилось, и удар ушёл в сторону, пролетев в считанных сантиметрах от бегущего человека.

[Основа: 15/30]

Минус четыре.

Артём уже был почти вплотную к Жуткому Пожирателю. Монстр понял это одновременно с ним. Две свободные лапы почти одновременно ударили сверху вниз, пытаясь пригвоздить человека к полу. Артём мгновенно юркнул в своё подпространство. Когти с оглушительным грохотом врезались в плитку. По полу побежали трещины, а во все стороны брызнули осколки бетона и керамики.

Жуткий Пожиратель замер лишь на мгновение. Ровно через две секунды Артём появился у него за спиной. Не теряя ни мгновения, он вскинул ружьё и нажал на спуск, целясь туда, где у твари должна была находиться голова.

Выстрел прогремел почти в упор. Картечь ударила Жуткого Пожирателя в голову, заставив тварь резко дёрнуться и на мгновение потерять ориентацию. Лапа, удерживавшая Сергея, разжалась. Тот рухнул на пол, но после безумной тряски тело отказывалось слушаться. Вместо переката он неловко ударился плечом о плитку и, болезненно скривившись, прокатился ещё несколько метров.

Артём отбросил ружьё. Перезаряжать его было уже некогда. В следующую секунду в руке материализовался разделочный нож.

- - -

Превозмогая боль, Сергей поднялся на ноги. Мир всё ещё слегка качался перед глазами. Каждое движение отдавалось болью в плечах и спине, но времени приходить в себя не было.

Он вытащил из-за пояса молоток. Сергей лишь горько усмехнулся. Сейчас это оружие выглядело до смешного бесполезным. Даже если удастся подобраться вплотную, нескольких ударов такой твари будет недостаточно. А Артём уже вёл бой один на один.

В этот момент взгляд зацепился за раскатившиеся по полу банки тушёнки.

— Чёрт… — выдохнул Сергей. — Хотя бы выиграю ему время.

— Шкипер! Срочно на помощь!

Шкипер обернулся. Они с мужиками как раз добивали одну из тварей. Быстро оценив ситуацию, он решил, что без него справятся, и сразу сорвался с места. На бегу одна за другой сорвались серпы, устремившись в сторону Жуткого Пожирателя.

Сергей тем временем уже подбирал с пола тяжёлые банки. На плоскую крышку первой легли сразу три руны Эха. Он дождался удобного момента и со всей силы метнул банку в чудовище. В момент броска все три руны вспыхнули одновременно.

Банку словно подхватил невидимый таран. Глухой удар пришёлся в бок твари, заставив её дёрнуться. Это было слабее выстрела ружья. Но далеко не безболезненно. А Сергей уже хватал следующую банку.

Артём без остановки кружил вокруг Жуткого Пожирателя, снова и снова пытаясь достать