Вместо способности - Евгений Колосов

class="p1">Сергей на секунду задержал взгляд на сфере, а затем просто выбрал предложенное интерфейсом действие. Сфера в его ладони сразу стала тёплой. В следующее мгновение её поверхность рассыпалась на сотни крошечных алых искр. Они закружились вокруг руки, словно живые, а затем одна за другой начали впитываться в кожу, не оставляя после себя ни малейшего следа.

Рядом почти одновременно произошло то же самое с Артёмом. Его сфера тоже вспыхнула, рассыпалась сверкающими частицами и бесследно растворилась, словно втянувшись в тело. Оба одновременно замерли. Перед глазами вспыхнули новые сообщения Системы.

[Получено: 1 свободное очко характеристик.]

Сергей тут же открыл окно системы. Он ожидал увидеть одну свободную характеристику, полученную от сферы, но цифры оказались другими. За новый уровень Система уже начислила награды.

[Свободные характеристики: 2]

[Очки познания: 1]

Теперь у него было сразу две свободные характеристики и одно очко познания, но торопиться с их распределением он не собирался.

Им ещё предстояло обследовать логово тварей. Если эти чудовища устроили здесь гнездо, нужно было понять, сколько их было на самом деле и не осталось ли поблизости ещё несколько. После нападения двух Жутких Пожирателей никто уже не решился бы считать, что опасность миновала.

Кроме того, оставалась надежда найти выживших. Если кого-то не успели убить, людей могли держать там, где обитали сами монстры. Шанс был невелик, но пройти мимо и не проверить никто из них не смог бы.

Перед тем как двинуться дальше, Артём ещё раз осмотрел останки обоих Жутких Пожирателей.

— Странно… — пробормотал он.

— Что такое? — повернулся к нему Сергей.

— Ядер нет.

Сергей тоже присмотрелся. Твари были сравнительно тонкими — сантиметров тридцать-сорок толщиной. Если бы внутри находилось светящееся ядро, они бы его обязательно заметили. Тем более одну из тварей Сергей буквально разорвал изнутри — от неё остались лишь клочья плоти, слизи и обрывки хитина.

Но ничего похожего на ядро среди останков не было.

— Либо их здесь никогда не было… либо устроены они как-то иначе, — негромко произнёс Артём.

Ответа ни у кого не нашлось. Само логово оказалось совсем небольшим. За узким проходом скрывалась полость, почти целиком затянутая сероватой паутиной и густой слизью. От стен тянуло сладковатым запахом разложения, а с потолка свисали длинные липкие нити.

Потапыч, всё ещё остававшийся в облике медведя, лишь заглянул внутрь.

Шкипер направил луч фонаря вперёд.

— Коконы…

Их оказалось шесть. Три уже были разорваны. От них остались лишь смятые оболочки. Внутри белели человеческие кости, валялись окровавленные обрывки одежды, обувь и несколько личных вещей. Судя по всему, тех, кто находился внутри, твари уже успели переварить.

Оставшиеся три кокона выглядели целыми. Артём подошёл к ближайшему и попытался разрезать плотную оболочку своим ножом, но рукоять постоянно выскальзывала из покрытых слизью ладоней.

— Да чтоб тебя…

После ещё одной безуспешной попытки он раздражённо протянул нож Кувалде. Тот молча перехватил его и несколькими уверенными движениями распорол два кокона.

Из них вывалились мужчина и женщина, покрытые густой слизью. Артём опустился рядом и быстро проверил обоих.

— Живы. Пульс есть.

Сергей вместе с Кувалдой вскрыли последний кокон. Наружу медленно сполз человек.

— Это же Скаут… — сразу узнал его Сергей.

Тот самый парень, который пропал во время нападения и которого они так и не смогли найти. Лицо было бледным, дыхание — едва заметным, но сердце билось. Все трое находились в каком-то странном состоянии, напоминающем глубокий анабиоз. Они не реагировали ни на голоса, ни на прикосновения, однако были определённо живы.

Шкипер ещё раз внимательно осмотрел коконы и липкую слизь, покрывавшую их изнутри.

— Кажется, я понял, как они охотились, — негромко произнёс он. — Сначала каким-то образом усыпляли жертву. Не убивали сразу, а вводили в состояние, похожее на глубокий сон. Потом затаскивали сюда и запечатывали в кокон.

Он осторожно коснулся ножом внутренней поверхности оболочки.

— А дальше всё как у пауков. Когда твари проголодаются, они вводят внутрь какое-то вещество. Возможно, пищеварительный секрет или аналог желудочного сока. Ткани начинают постепенно разжижаться, после чего им остаётся только… выпить содержимое кокона.

В логове повисла тяжёлая тишина. Все невольно посмотрели на три разорванных кокона с человеческими останками. Похоже, именно такая судьба ждала и найденных ими выживших, если бы они опоздали хотя бы на несколько часов.

Шкипер задумчиво оглядел логово.

— Жаль, Профессора с нами нет, — сказал он скорее самому себе.

Остальные вопросительно посмотрели на него.

— Профессор умеет замечать мелочи, быстрее складывает логические цепочки. Если бы он был здесь, наверняка смог бы понять, осталось ли в кинотеатре ещё что-то… или кто-то.

Шкипер ещё раз медленно провёл лучом фонаря по потолку, стенам и коконам.

— А мы можем только гадать.

От этих слов внутри снова стало не по себе. Никто не мог с уверенностью сказать, что они уничтожили всех Жутких Пожирателей. Возможно, логово уже было пустым. А возможно, где-то в темноте их до сих пор поджидала ещё одна тварь.

Шкипер вдруг хлопнул себя по лбу.

— Стоп… Есть идея.

Он достал телефон и принялся методично фотографировать логово. Сделал несколько снимков останков Жутких Пожирателей, коконов, стен, потолка, следов слизи, после чего медленно снял всё помещение на видео, стараясь не упустить ни одной детали. Все материалы тут же отправились Профессору. Шкипер сразу набрал его.

— Профессор, я тебе только что скинул фотографии и видео. Посмотри внимательно, может…

— Шкипер, на нас только что напали эти твари!

Фразу заглушили крики. В трубке раздался грохот, затем звуки чей-то способности, сопровождаемые оглушительными хлопками.

— Следите за потолком! Не подпускайте их к детям! — донёсся чей-то голос.

Следом послышался рёв монстра и ещё несколько ударов.

— Мы их заметили вовремя, — быстро проговорил Профессор, явно перекрикивая шум боя. — Наши боевики уже вступили в бой, но…

Связь снова утонула в звуках сражения.

Шкипер опустил телефон.

— Всё. Выдвигаемся к лагерю. Быстро!

Никто не стал задавать лишних вопросов. Кувалда без лишних слов подхватил мужчину на плечо. Артём взял женщину, а Сергей осторожно поднял Скаута.

— Бегом! — бросил Шкипер.

Они выскочили из логова и почти бегом понеслись обратно.

Темнота торгового центра, ещё недавно казавшаяся просто неприятной, теперь давила по-настоящему. Лучи фонарей метались по пустым коридорам, выхватывая из мрака витрины. Под ногами хрустел мусор, дыхание быстро сбивалось, но никто даже не думал останавливаться.

Один за другим они спускались по лестничным пролётам и эскалаторам, стараясь не оступиться в спешке. Сергей чувствовал, как с каждым шагом Скаут становится всё тяжелее. Или силы уже заканчивались — он и сам не понимал.

В голове крутилась лишь одна мысль.

Только бы успеть.

Где-то впереди,