Вместо способности - Евгений Колосов

Сергей осторожно выглянул из-за угла. Лучи фонарей медленно скользнули по креслам.

Пусто.

Ещё выше.

Именно тогда свет выхватил из темноты нечто, отчего у Сергея по спине пробежал холод. Под самым потолком, на дальних рядах, разрослась огромная органическая конструкция.

Она была слеплена из полупрозрачной сероватой слизи, которая уже успела затвердеть. Сотни переплетённых перемычек соединялись между собой, образуя причудливую сеть с множеством отверстий и полостей. Всё это больше напоминало не паутину, а странный костяной каркас или гигантский коралл, только живой. В некоторых местах конструкция расширялась, в других сужалась, образуя подобие тоннелей, по которым крупное существо вполне могло свободно передвигаться.

Создавалось ощущение, будто это было настоящее гнездо. Но самих тварей видно не было. Фонари продолжали медленно скользить по жуткому сооружению, выискивая малейшее движение, однако оно оставалось неподвижным. И именно эта неподвижность пугала сильнее всего.

Все продолжали водить лучами фонарей по жуткому гнезду, ожидая, что из очередной тени вот-вот сорвётся длинная когтистая лапа.

Но ничего не происходило.

— Пожалуйста… пусть она будет одна… — едва слышно пробормотал Илья. — Пусть это будет только одна тварь…

Ему никто не ответил. Каждый сейчас думал примерно о том же. Справиться даже с одним таким чудовищем было задачей на грани возможного. Если же Сергей оказался прав и это гнездо принадлежало нескольким особям…

Об этом лучше было не думать.

Шкипер жестом приказал двигаться дальше. Отряд начал медленно подниматься между рядами кресел, не сводя фонарей с потолка и странной конструкции. Чем ближе они подходили, тем сильнее становилось ощущение, что сооружение не было заброшенным. Оно выглядело… живым. Словно продолжало медленно расти.

Добравшись почти вплотную, они остановились, и лучи фонарей быстро пробежались по всему вокруг — потолку, стенам, тяжёлым шторам по бокам экрана и пространству между креслами, но не нашли ничего, ни единого движения, самих тварей нигде не было, и оставалось только одно.

Зайти внутрь этого отвратительного слизистого лабиринта и попытаться найти тех, кого ещё можно было спасти.

И именно в этот момент Кувалда вдруг нахмурился.

— Стоп… А где Атлас?

Все замерли. Сергей машинально пересчитал взглядом товарищей. Шкипер, Потапыч, Илья, Кувалда… Артёма среди них не было. Никто даже не понял, в какой именно момент тот исчез. Казалось, ещё секунду назад он шёл рядом, внимательно осматривая потолок вместе со всеми, а теперь словно растворился в темноте.

Сергея мгновенно пробрал холод. Он не стал задавать лишних вопросов и сразу активировал руну метки. Перед глазами возник знакомый полупрозрачный компас. Четыре стрелки уверенно указывали на стоящих неподалёку товарищей, а пятая была направлена почти вертикально вверх.

Сергей резко вскинул голову.

— Над нами! — почти выкрикнул он, одновременно показывая рукой направление.

Все без единого слова одновременно подняли фонари, и несколько ярких лучей сошлись в одной точке под потолком. В тот же миг маскировка дала сбой.

Так же, как и тогда в гипермаркете, стоило осветить существо сразу с нескольких сторон, как его силуэт перестал сливаться с окружающей поверхностью. Из серых слизистых наростов медленно проступило огромное тело твари, до этого настолько идеально повторявшее их форму и цвет, что человеческий глаз попросту отказывался замечать его.

Чудовище висело неподвижно, вцепившись длинными лапами в своё гнездо и не шевелясь так, будто всё это время наблюдало за людьми, ожидая подходящего момента. Скорее всего, Артём уже был у него в пасти, поэтому он даже не успел ни закричать, ни как-то отреагировать.

Они прошли почти через весь кинозал, поднялись прямо к логову и остановились всего в нескольких метрах от чудовища, даже не подозревая, что всё это время оно находилось у них буквально над головами.

В следующее мгновение внутри тела чудовища что-то зашевелилось.

Оно дёрнулось, словно пытаясь удержать добычу, а затем вдруг резко сжалось. Казалось, будто какая-то часть его объёма просто исчезла.

И почти сразу в нескольких метрах от твари, прямо под потолком, из пустоты материализовался Артём. Видимо, ему всё-таки удалось активировать свою способность. Но радоваться было рано.

Едва оказавшись в воздухе, он тут же начал стремительно падать вниз. Высота была слишком большой, и обычный человек после такого удара не выжил бы.

Однако Артём среагировал почти мгновенно.

Когда до пола оставалось всего несколько метров, пространство под ним вдруг исказилось, словно раскалённый воздух над асфальтом. Возникла едва заметная прозрачная рябь, которая за долю секунды развернулась в подобие упругой пространственной подушки.

Артём рухнул прямо в неё.

Пространство сильно прогнулось, поглощая силу удара, а затем мягко отбросило его в сторону. Он болезненно перекатился по ковру, но остался жив.

Всё произошло настолько быстро, что никто даже не успел облегчённо выдохнуть.

Шкипер уже взмахнул рукой. Два полупрозрачных энергетических серпа сорвались с его ладони и с разных сторон врезались в чудовище, оставляя на его теле глубокие рваные разрезы.

Почти одновременно Сергей вскинул рупор.

— А-А-А-А-А!

Крик мгновенно усилился руной и превратился в сокрушительную звуковую волну. Только что рассечённую серпами тварь с чудовищной силой впечатало в потолок. Конструкция из слизи жалобно затрещала, не выдерживая удара, а спустя секунду крепления лопнули.

Вместе с обломками своего гнезда чудовище сорвалось вниз. Но проследить за падающим чудовищем Сергей не успел. В какой-то момент внутри словно что-то дёрнулось. Не слух, не зрение — скорее какое-то новое, необъяснимое чувство опасности, появившееся после прихода Системы. Оно буквально закричало, что происходит что-то страшное.

Сергей инстинктивно поднял голову. Слишком поздно.

Прямо над ним уже нависла ещё одна тварь. Он даже не понял, когда она успела подобраться настолько близко. Огромная пасть раскрылась, и её края, усеянные загнутыми внутрь зубами, начали стремительно смыкаться вокруг него, не столько кусая, сколько полностью обволакивая добычу.

Всё произошло за какую-то долю секунды. Сергей лишь почувствовал, как мир вокруг погрузился в полумрак, а затем его резко рвануло вверх. Чудовище уже затягивало его внутрь себя.

В лицо ударил густой смрадный воздух, пропитанный запахом гнили и чего-то кислого, отчего к горлу мгновенно подступила тошнота. Сергей понимал, что времени больше нет. Если сейчас промедлить хотя бы мгновение, рупор окажется бесполезен.

Он глубоко вдохнул этот отвратительный воздух, насколько вообще смог вдохнуть внутри живой пасти, поднял рупор перед собой и изо всех сил закричал.

Звуковая волна ударила не снаружи, а прямо изнутри чудовища. Тело твари вздулось, словно его накачали воздухом, а затем с оглушительным хлопком разорвалось. Во все стороны брызнули куски плоти и вязкая слизь, а Сергея