Вместо способности - Евгений Колосов

Именно в этот момент ему показалось, будто одна из теней… на долю секунды дрогнула.

— Стой…

Почти одновременно произнесли Сергей и Илья. Оба продолжали смотреть в одну и ту же точку.

— Ты тоже видел? — тихо спросил Сергей.

Илья молча кивнул, не говоря ни слова, достал свой фонарь, луч которого оказался значительно мощнее, и яркий белый свет ударил под потолок, освещая бетонные плиты, металлические балки и вентиляционные короба.

Несколько секунд ничего не происходило.

А потом…

— Там… — прошептал Сергей.

На первый взгляд металл оставался металлом — серые листы вентиляционного короба, бетонные перекрытия и привычные тени выглядели совершенно обычными, но стоило задержать взгляд хотя бы на пару секунд, как становилось заметно невозможное: поверхность едва уловимо текла, не меняя цвет, а именно текла, словно что-то живое скрывалось под видом неподвижного потолка.

Будто тысячи крошечных металлических пластинок медленно перестраивались, повторяя рисунок потолка.

Из-за того, что на них падал свет сразу двух фонарей, эта маскировка перестала работать идеально.

По потолку пробегали едва заметные волны, словно кто-то очень медленно перемешивал жидкий металл, и по спине Сергея пробежал холодок: это был не потолок, там наверху определённо находилось что-то живое.

— Все наверх! — неожиданно крикнул Илья так громко, что его голос разнёсся по всему гипермаркету.

— Смотрите на потолок! Быстро!

Десятки людей одновременно подняли головы, сначала не понимая, на что именно им указывают, но уже через несколько секунд один за другим начали замечать странное, едва уловимое движение под потолком, от которого по толпе прокатилось нарастающее напряжение.

— Что это?..

— Оно… шевелится?

— Да нет… показалось…

— Нет! Вон! Смотрите!

По толпе прокатился испуганный ропот.

Теперь уже десятки фонарей устремились вверх, освещая один и тот же участок потолка. И чем больше света на него попадало… Тем отчётливее становилось видно, что часть потолка вовсе не была потолком.

Тварь словно почувствовала, что её раскрыли.

Тысячи пластинок, ещё мгновение назад почти идеально повторявших рисунок потолка, перестали поспевать за десятками направленных на неё лучей. Маскировка буквально разваливалась на глазах. Передняя часть существа медленно отделилась от бетонной плиты, раздался неприятный скрежет когтей по металлу вентиляционного короба, и вся толпа невольно замерла. Из темноты на людей смотрели два огромных глаза с узкими вертикальными зрачками, совсем как у хищной кошки.

Они медленно сузились от яркого света фонарей. Существо издало тихое, но невероятно глубокое шипение, от которого по спине Сергея пробежал холодок. Этот звук больше походил на скрежет огромных металлических листов, чем на голос живого существа.

Теперь его можно было рассмотреть целиком. Оно оказалось чудовищно большим. Не меньше четырёх метров в длину и почти три в ширину. Всё тело было настолько плоским, что, прижавшись к потолку, оно действительно становилось почти неотличимо от него. Шесть длинных суставчатых лап расходились в стороны, словно у огромного паука, а десятки тонких загнутых когтей цеплялись буквально за любую поверхность: бетон, металл, трубы, вентиляцию.

При этом кожа чудовища не была гладкой. Она состояла из бесчисленного количества маленьких пластин, которые непрерывно двигались, меняли угол, форму и оттенок. Одни повторяли шероховатость бетона, другие становились похожими на оцинкованный металл вентиляционных коробов, третьи изображали тени от кабелей и труб. Издалека глаз воспринимал всё это как обычный потолок, а мозг даже не пытался искать в этой картине что-то живое.

Но сильнее всего поражала пасть. Она находилась не на голове. Голова была совсем небольшой и заканчивалась только глазами и короткой мордой. Настоящая пасть занимала почти всё брюхо. Посередине тела проходила длинная овальная щель, которая медленно раскрылась, демонстрируя несколько рядов тонких, загнутых внутрь зубов.

Сергей вдруг отчётливо понял, почему никто не находил крови, почему никто не слышал долгой борьбы и почему люди просто исчезали. Этой твари не нужно было рвать добычу. Она могла целиком накрыть человека своим телом, мгновенно проглотить его и так же быстро исчезнуть.

Несколько секунд чудовище неподвижно смотрело на людей, словно запоминая их. Затем передние лапы вновь прилипли к потолку, пластины по всему телу пришли в движение, и уже через мгновение монстр сорвался с места. Он двигался с совершенно невозможной скоростью.

Огромная туша буквально текла по потолку, шесть лап сливались в одно размытое движение, а маскировка прямо во время бега вновь начинала работать. Через несколько десятков метров очертания чудовища стали расплываться, превращаясь в очередной участок бетонного перекрытия, и вскоре в темноте осталось лишь едва различимое шуршание когтей по металлическим коробам вентиляции.

В гипермаркете воцарилась мёртвая тишина. Теперь никто уже не сомневался, куда исчезали люди.

Первым нарушил тишину Шкипер. Он глубоко вдохнул, ещё раз посмотрел туда, где несколько секунд назад исчезло чудовище, и быстро принял решение.

— Значит так. Паниковать некогда.

Его голос прозвучал неожиданно спокойно, и именно это немного привело людей в чувство.

— Большая часть остаётся здесь.

Он быстро обвёл взглядом лагерь, словно мысленно распределяя людей.

— Потапыч, Борода, ещё трое с боевыми способностями — остаётесь защищать лагерь. Если эта тварь вернётся, ваша задача не бегать за ней, а не дать ей снова утащить человека.

Все молча кивнули.

— Остальным внимательно следить за всем вокруг. Не только за потолком.

Он специально сделал на этом акцент.

— За потолком, стенами, вентиляцией, колоннами, полом… За всем. Мы пока не знаем, как эта дрянь передвигается и где может прятаться.

Шкипер ещё раз посмотрел на людей.

— И самое главное — никто больше не остаётся один. Вообще. Даже если нужно просто сделать несколько шагов. Минимум по двое, лучше по трое. Постоянно держите друг друга в поле зрения.

Люди снова согласно закивали. После увиденного никого уже не нужно было убеждать соблюдать осторожность.

Затем Шкипер перевёл взгляд на Сергея, Илью и Артёма.

— Вектор.

Он говорил уже только с ними.

— Я надеюсь, вы присоединитесь к нам.

Сергей вопросительно посмотрел на него.

— Мы собираемся найти эту тварь, пока она не нашла кого-нибудь ещё.

Несколько секунд ребята молчали. Илья первым нарушил тишину.

— Ну, вообще-то…

Он усмехнулся без всякого веселья.

— После такого всё равно спать уже не получится.

Артём коротко кивнул.

— Да и какой теперь смысл ложиться? Проснёшься через пять минут… если вообще проснёшься.

Сергей невольно посмотрел под потолок. Даже зная, что сейчас там никого нет, он всё равно чувствовал неприятное напряжение.

Теперь каждый тёмный участок бетонного перекрытия казался подозрительным, каждая тень могла оказаться живой, он вспомнил их разговор со Шкипером ещё вечером, тогда они пообещали помочь, если лагерю будет угрожать опасность, и похоже, этот момент наступил гораздо раньше, чем кто-либо ожидал.