Вместо способности - Евгений Колосов

Торговый центр оказался настоящим лабиринтом. Несколько этажей, бесконечные коридоры, служебные помещения, технические переходы, вентиляционные шахты. Если эта тварь научилась свободно перемещаться по таким путям, найти её логово будет гораздо сложнее, чем казалось сначала.

— Идём к ближайшей лестнице, — решил Шкипер.

Долго искать не пришлось. В нескольких десятках метров обнаружилась широкая лестница, соединявшая этажи. Группа остановилась. Шкипер ещё раз посмотрел на экран телефона. Точка продолжала мигать почти на том же месте.

— Ну и что думаете? — тихо спросил он. — Поднимаемся или спускаемся?

Сергей ещё раз взглянул на карту, затем на тёмный лестничный пролёт.

— У меня есть подозрение, что мы уже встречались с этой тварью, — негромко сказал он. — Когда шли сюда через склады под торговым центром.

Все сразу посмотрели на него.

— Не знаю, как нам тогда удалось пройти незамеченными, но почти уверен, что она была именно там.

— Думаешь, логово внизу? — спросил Шкипер.

Сергей пожал плечами.

— Не обязательно. Если она умеет лазить по вентиляции или техническим шахтам, то спокойно перемещается между уровнями. Сейчас она может быть и наверху, и внизу. Карта этого не показывает.

Шкипер задумчиво посмотрел сначала вверх по лестнице, потом вниз. Оба направления выглядели одинаково неприветливо. Темнота, бетонные стены и неизвестность.

— Значит, придётся выбирать вслепую, — тихо произнёс он.

Несколько секунд никто не решался предложить хоть какой-то разумный вариант. Тишину нарушил Илья.

— Ну… можем монетку подкинуть.

Все посмотрели на него.

— А что? — пожал он плечами. — Аргументов ни за один вариант всё равно нет. Иногда случай — не худший советчик.

На удивление, возражать никто не стал.

— Тогда доверимся удаче, — сказал Потапыч.

Он полез в карман, немного порылся и достал пятирублёвую монету.

— Орёл — идём наверх. Решка — спускаемся вниз.

Потапыч щёлкнул большим пальцем. Монета взмыла вверх, несколько раз перевернулась в луче фонаря и, звеня, запрыгала по полу лестничной площадки. Все с интересом проследили за ней взглядом.

Монета ещё немного покрутилась на ребре, после чего наконец легла.

— Орёл, — констатировал Потапыч, поднимая её с пола.

Шкипер коротко кивнул.

— Значит, вверх.

Не теряя времени, группа начала осторожно подниматься по лестнице, внимательно освещая фонарями каждый пролёт, потолок и тёмные углы. Теперь оставалось лишь надеяться, что случай действительно сделал правильный выбор.

Подъём оказался долгим. Они без происшествий миновали третий этаж, после чего начали подниматься ещё выше — к уровню кинотеатра. Именно там располагались кинозалы и большая зона фуд-корта.

Шкипер время от времени сверялся с картой. Они проверяли эту точку на всех этажах, и Скаут должен был быть либо ниже, либо выше. И лишь когда они почти добрались до уровня кинотеатра, стало понятно — цель находится именно здесь.

Группа остановилась перед последним лестничным пролётом. Сергей некоторое время молчал, затем негромко произнёс:

— А что, если эта тварь тут не одна?

Все сразу посмотрели на него.

— Почему так решил? — спросил Шкипер.

— Посмотрите сами. За последние часы здесь пропало слишком много людей. Да, эта штука здоровая… но я не уверен, что одна тварь способна быстро утащить столько человек. Особенно если учитывать, что некоторых она должна ещё и где-то держать.

Он ненадолго задумался, подбирая слова.

— Либо она постоянно бегает туда-сюда, перетаскивая добычу, либо таких тварей несколько. И второй вариант мне кажется куда более правдоподобным.

Никто не спешил возражать.

— Мы ведь видели только одну, — заметил Артём.

— Только потому, что в один момент времени рядом была одна, — ответил Сергей. — Это ещё не значит, что других нет. Если у них общее логово, они вполне могут охотиться поодиночке.

Повисла тяжёлая тишина. Эта мысль никому не понравилась. Одно такое чудовище уже наводило ужас. Знание о том, что наверху их может ждать не одна тварь, а сразу несколько, заставила каждого крепче сжать оружие.

Сергей ещё раз оценил своё снаряжение и мысленно выругался. Если наверху действительно окажется такая же тварь, молоток ей вряд ли хоть чем-то поможет. Подойти настолько близко к чудовищу он, скорее всего, просто не сможет.

Недолго думая, Сергей убрал молоток, закрепив его за ремнём на поясе так, чтобы в случае необходимости можно было мгновенно выхватить обратно. После этого обеими руками поудобнее перехватил рунический рупор. Именно он сейчас был его главным оружием.

Сергей привычно посмотрел на запас основы.

[40/40]

Полностью восстановилась. На лице невольно появилась слабая улыбка. «Восемь выстрелов», — быстро прикинул он.

После них он, скорее всего, свалится без сил, а потом ещё долго будет приходить в себя. Но если наверху их действительно ждёт несколько подобных тварей, жалеть основу сейчас было бы самой большой ошибкой.

Осторожно преодолев последний пролёт, группа поднялась на уровень кинотеатра. Шкипер сразу достал телефон и сверился с картой. Мигающая точка находилась где-то совсем рядом.

— Здесь, — тихо сказал он. — Мы почти на месте.

Перед ними раскинулось большое открытое пространство. Когда-то здесь кипела жизнь: люди покупали билеты, ждали начала сеансов, шумно обсуждали фильмы. Теперь же вокруг царила мёртвая тишина.

Посреди просторного холла стояли островки кожаных диванов, где раньше посетители коротали время перед сеансом. Справа тянулась длинная линия касс и стоек с попкорном, начос, напитками и прочими закусками. Чуть дальше начинался широкий коридор, ведущий к входам в кинозалы.

Но внимание Сергея сразу привлёк потолок. Он был выполнен в современном дизайнерском стиле: волнистые панели, многочисленные выступы, круглые декоративные элементы и глубокие ниши. Наверное, раньше это выглядело красиво.

Сейчас же эти украшения казались настоящим кошмаром. В таком потолке чудовище могло спрятаться буквально в нескольких метрах над ними, оставаясь совершенно незаметным.

— Потолок, — негромко предупредил Сергей.

Шкипер молча кивнул.

После этого группа невольно разделила внимание. Одни постоянно осматривали пространство впереди и по сторонам, проверяя витрины, кассы и проходы между диванами. Другие почти не опускали фонари, медленно водя лучами по потолку, выискивая среди бесконечных изгибов и теней силуэт притаившегося охотника.

Медленно, шаг за шагом, они двинулись в сторону входов в кинозалы, где, судя по карте, и находилась цель.

Шкипер снова достал телефон. Они медленно прошли вдоль дверей, сверяясь с картой у каждого входа.

— Этот не он… — едва слышно произнёс Шкипер.

Следующий тоже оказался пустышкой. Лишь остановившись возле самого большого кинозала, с номером один, он поднял взгляд.

— Здесь.

Все молча переглянулись. Именно сюда указывала мигающая точка. Шкипер осторожно нажал на ручку. Тяжёлая дверь открылась почти бесшумно. Она лишь мягко качнулась, как и положено дверям кинотеатра, не пропускающим лишний звук.

Один за другим они вошли внутрь. Сначала тянулся узкий проход с мягким ковровым покрытием. Слева была глухая стена, а справа начинался подъём зрительного зала — ряды