Хроники BioWare. От культовых серий Baldur’s Gate, Dragon Age и Mass Effect до громких провалов - Никита Ентус

возвращением BioWare к одиночным играм и пыталась задобрить аудиторию, но показанные материалы воодушевляли далеко не всех. Долго гадать, оправдала ли игра ожидания EA, не пришлось: издатель уже через несколько месяцев принял кардинальные меры в отношении разработчиков Dragon Age.

Dragon Age: The Veilguard вышла 31 октября 2024 года – спустя почти десять лет после релиза Inquisition. Рейтинг версии для PS5, наиболее популярной из всех, составил 82 балла на Metacritic. Это заметно меньше, чем у главных хитов студии, но на фоне оценок Mass Effect: Andromeda и Anthem результат хороший. Еще по превью-ивентам стало понятно, что большинство журналистов настроены к The Veilguard положительно, поэтому высокие оценки не удивляли. Некоторые тексты не обошлись без предсказуемых эпитетов вроде «настоящего возвращения BioWare» и «одной из лучших игр за всю историю студии». Обозреватели особенно хвалили интересных персонажей, боевую систему и отличный арт-дирекшен.

О негативных сторонах The Veilguard в рецензиях крупные СМИ не умалчивали. В Eurogamer, например, главного героя Рука назвали неубедительным и отметили, что он как будто не нужен сюжету. Автора это удивило, поскольку обычно у BioWare не было проблем с позиционированием протагонистов как избранных. VGC описывали The Veilguard как неплохую, но «безопасную» игру с безжизненным миром, скучным дизайном миссий и однообразным геймплеем.

«В жанре современных экшен-RPG Dragon Age: The Veilguard находится на своем месте. Это тот случай, когда игра не откровенно плохая, но и по-настоящему удивляет она редко. Можно выделить персонажей, но занятия с ними по большей части крайне однообразны. В The Veilguard есть зрелищные моменты, и более длинные квесты показывают ее потенциал. Но остается ощущение, что BioWare не идет в ногу со временем», – писал обозреватель VGC.

Игроки вновь не оказались настолько же благосклонны. Даже если отбросить в сторону ревью-бомбинг[55] на Metacritic (оценка – 3,9 балла), то The Veilguard в лучшем случае оставила у аудитории смешанные чувства. В горячих обсуждениях на Reddit фанаты отдавали должное некоторым персонажам, графике, живописным локациям и ключевым квестам – скажем, обороне крепости Вейсхаупт и финалу, который напоминал «самоубийственную миссию» из Mass Effect 2. Но отказ от ключевых черт серии Dragon Age негативно сказался на общих впечатлениях.

Разработчики действительно избегали упоминаний предыдущих игр, как могли, поэтому The Veilguard казалась оторванной от основной трилогии. Известные персонажи франшизы вроде Морриган и Дориана вернулись, но их участие ограничилось донесением сюжетной информации. Игроки наконец посетили Минратос, столицу Тевинтера, но The Veilguard не затронула тему рабства, распространенного в империи, и расизма, присущего всему Тедасу. Сопартийцы ладили друг с другом и вели себя раздражающе вежливо, а редкие споры решались на месте. Да и характеры почти у всех получились блеклыми: это просто хорошие ребята, готовые на все ради спасения мира. Такие творческие решения резко контрастировали с подходом прошлых игр: тогда сценаристы отдельно думали, какой должна быть динамика отношений между героями и как заставить их конфликтовать.

Основной сюжет получился масштабным, но его можно описать как «борьбу с супер-Мором» – именно такого тропа в свое время пыталась избежать команда Майка Лэйдлоу и Дэвида Гейдера. Кроме того, игра страдала от странной неоднородности в тоне повествования: к примеру, главный герой Рук мог получить письмо о масштабных разрушениях в Южном Тедасе, после чего его напарники отправлялись туда на пикник. Нелинейность тоже не порадовала: в The Veilguard постоянно мелькают метки о принятых решениях, но последствия остаются незаметными. Про задания с моральными дилеммами тоже можно не вспоминать: добро и зло в The Veilguard очевидны. Выделяется разве что личный квест некроманта Эммрика, в котором игроки сталкиваются с интересной дилеммой и видят, как исход личной драмы влияет на персонажа.

Давние фанаты могут выдвинуть десятки претензий к четвертой Dragon Age, но парадокс в том, что ее действительно сложно назвать плохой игрой. Боевая система раскрывается благодаря прокачке и может надоесть разве что под конец 60-часовой кампании. Игра вышла без багов и серьезных проблем с производительностью – редкость для ААА-релизов 2020-х – и без раздражающих элементов вроде антипиратской защиты Denuvo и требования использовать лаунчер EA. Но одного безупречного технического состояния мало, если игра не способна зацепить чем-то еще.

Первые недели официальных данных о продажах The Veilguard не поступало, но противоречивая реакция на игру была очевидна. Коринн Буше и Джон Эплер обсудили этот момент в интервью с Eurogamer от 4 декабря 2024-го. По их словам, команда осталась довольна отзывами журналистов и была готова к полярным мнениям игроков, поскольку подобное случалось на релизе каждой Dragon Age. Они осторожно говорили, что внутри BioWare игру считают успехом с учетом всех производственных трудностей, и как будто преуменьшали значение претензий поклонников высказываниями, что угодить всем невозможно по определению. Давние фанаты наверняка тогда вспомнили похожие размышления авторов Andromeda.

«С последней части Dragon Age прошло десятилетие, и многие люди за это время придумали для себя разные версии продолжения. Реальность такова: к чему бы мы ни пришли, оно бы все равно не сравнилось с Dragon Age 4 в головах и воображении людей», – говорил Джон Эплер.

Все вопросы об успехе игры в глазах EA отпали 23 января 2025-го, когда издатель опубликовал очередной финансовый отчет и прямо заявил: The Veilguard не оправдала ожиданий. Ей удалось привлечь всего полтора миллиона игроков – на 50 % ниже прогнозов EA. Ситуация накалилась уже через несколько дней, когда Гэри Маккей объявил о реструктуризации в BioWare, чтобы сделать студию более «гибкой» и обеспечить ее будущее.

Как оказалось, в результате перестановок работы лишились десятки разработчиков The Veilguard. Об уходе Коринн Буше и сценаристки Сильвии Фекетекути с 15-летним стажем стало известно еще до отчета ЕА, а в начале 2025-го работы лишились ведущий сценарист Патрик Уикс и его жена Карин, которая уже много лет была ключевым редактором BioWare. Кому-то повезло больше: писательницу Шерил Чи перевели в студию Motive, а Джона Эплера отправили работать над перезапуском Skate. По сути, EA разогнала остатки команды Dragon Age, оказавшейся ненужной для работы над следующей Mass Effect. Джейсон Шрайер писал, что в результате увольнений число сотрудников BioWare опустилось ниже ста человек – впервые за много лет.

После этих новостей глава EA Эндрю Уилсон предположил, что The Veilguard могло не хватить тех самых сервисных элементов, чтобы найти место на