Мелодия огня и ветра. Том 1 - Акили

К сегодняшней битве присоединился молодой князь Шуйфена Реншен, и генерал Канг уступил ему бразды командования, поэтому армия княжества воды сегодня была более воодушевлена и нетерпелива. Реншен славился как музыкант, и многие из воинов негласно жаждали соревнования между ним и Сюнлином.

Реншен действительно играл сильные заклинания. Его «Ледяные осколки» подкосили несколько рядов противников. Вот только, когда Сюн случайно оказался рядом с ним, то заметил капли пота на невероятно напряжённом лице. На этой пустоши было трудно призвать воду, и на ней властвовал горячий восточный ветер. Поэтому Реншен не мог скрыть досаду оттого, что и сегодняшняя битва не продвинула их вперёд.

— Он, верно, надеялся, что появится и сразу перевернёт поле боя. А мы, можно подумать, тут дурака валяли столько времени.

Вэй развалился на кушетке в своём шатре. На самом деле он любил поворчать, но никогда не мог позволить себе этого прилюдно. Единственными слушателями его ворчания могли быть только Сюн и иногда отец.

— Знаешь его?

— Я знаком со всеми молодыми князьями континента, — рассмеялся Вэй. — Хотя не со всеми близко. С некоторыми нас связывают только несколько слов на официальных встречах. Как с Реншеном. О таких людях я могу судить лишь по слухам и рассказам других.

— И что о нём говорят?

— Тебе правда интересно? Говорят, он хороший музыкант и великолепно играет боевые мелодии. А вот магия поддержки не в его характере, но это уже моё суждение.

— Кто лучше: он или его отец?

— Реншен, конечно. Он хотя бы не смотрит на тебя как на грязь под ногтями. В долгу не остаётся, потому что терпеть не может быть должным. Всегда вежлив — не более и не менее, — Вэй немного подумал и заключил: — Ты прав.

— Я прав? — удивился Сюн.

— Мне действительно стоит разузнать о нём побольше до того, как он станет князем. Но пока придётся иметь дело с его отцом. Он, к слову, тоже собирается сюда.

Вэй кивнул самому себе и покинул шатёр. Это был ещё один день на передовой. Только трупы множились на поле. Сюн взял флейту и снова пошёл на место сражения, усеянное мертвецами, словно пытался привыкнуть к этому виду. Но каждый раз, как в нос ударяла трупная вонь, к горлу подступала тошнота.

Сюн терпел её и бродил по полю как призрак, заглядывая в мёртвые лица. С тех пор как однажды увидел среди них знакомое, то стал повторять этот ритуал после каждого сражения… чтобы не забывать их.

Взгляд наткнулся на молодого человека, чей опустевший взор широко раскрытых глаз был обращён к небу. Это лицо было незнакомо, но Сюн присел к нему и прикрыл его веки, а затем наиграл на флейте печальную мелодию.

— Второй молодой князь Сюнлин. Смотрю, вы провожаете в последний путь не только своих солдат, но и вражеских. Или вы из-за крови не заметили на нём красную форму? — поинтересовался голос позади.

Сюн обернулся. Перед ним стоял молодой человек, возраст которого было трудно угадать, как и у всякого музыканта. Но умение держать благородную осанку, несомненно, придавало его облику «взрослого» достоинства. Большие миндалевидные глаза прищурены. Крупные ладони выглядели грубоватыми, что могло ввести в заблуждение противников, не знавших способностей этого человека. Потому как остальным известно: его руки могли как играть на тонких струнах, так и метать кинжалы.

— Приветствую, молодой князь Реншен. Разумеется, я вижу цвет формы, но мёртвые есть мёртвые.

— Молодой князь, попрошу вас не равнять моих погибших товарищей с этой мертвечиной. Если ваша флейта играет для врага, лучше не играйте для друзей. Вас могут неправильно понять, — сухо ответил он.

— Благодарю за совет, — улыбнулся Сюн своей мягкой улыбкой.

Реншен недовольно хмыкнул и ушёл. Кажется, он не собирался затевать спор. Однако ясно показал, что ненависть к людям Редаута широка и глубока как море, и с каждой битвой будет лишь множится.

На следующий день труба пропела ещё до рассвета. Сюн не сразу понял, что происходит. Сначала показалось, что на лагерь напали, но это Шуйфен поднял всех и принялся выстраивать в боевые порядки. Молодой князь сегодня намеревался переломить ситуацию. А Ванлинду было предложено «присоединиться позже, если на то будет их желание».

На самом деле молодой князь Шуйфена всячески намекал, что ванлиндским войскам тут не место, но прикрывал это заботой о захваченных землях Ванлинда. Реншен с Вэйлином прекрасно понимали подтекст речей друг друга и как будто играли в негласную игру, кто дольше сохранит хорошую мину и почтительность.

— В их взглядах огня больше, чем у Редаута, — хмыкнула рядом с Сюном девушка.

— А? — обернулся он, так как только что её заметил.

Глаза под тёмной чёлкой блеснули. Тонкие губы изящно изогнулись в ухмылке. Эта девушка выглядела как тонкая веточка распустившейся сливы, но достаточно крепкая, чтобы не сломаться от ветра.

— Не берите в голову, господин Сюнлин. Долины это не касается, — обронила она и ушла.

Сюн посмотрел ей вслед и обратил внимание на красивую лиру у неё на поясе, на которой эмалью начертан герб Шуйфена — три волнистые линии.

Когда войска построились, то Шуйфен тут же скомандовал наступление, не давая Редауту подготовиться. Боевые мелодии заиграли громко и решительно и обратились колючим льдом. В ответ их закидали огненными шарами. Десятки маленьких «солнц» летели в средние ряды, чтобы внести сумятицу и отрезать солдат от авангарда, но вода встречала огонь ещё в воздухе и гасила. Над воинами раздавалось шипение, на доспехи и лица оседали капли горячего пара.

Над полем раскинули огненную сеть. Она всё сжималась, загоняя солдат в ловушку, точно косяк рыб. Кто-то нарочно ударил в то место, где почти не было музыкантов воды, лишь молодой князь командовал воинами. Он поднял взгляд на огненные перекрестия над головой и заиграл «Водяной купол», но воды для такой мощи оказалось слишком мало.

— Проклятье! Редаут нарочно держит нас тут, где ничего нет. Неплохо там Ирианд с другого фронта устроился.

— Вам всё ещё не нужно, чтобы Ванлинд «пожелал» присоединиться? — раздался холодный голос Вэйлина. — Поверьте, молодой князь. Генерал Канг радушно принимал нас не из одной вежливости.

Пока Вэй набирал политические очки прямо на поле боя, Сюн уже начал играть «Призыв ветра». Как только Реншен понял суть мелодии, то попытался схватить флейту Сюна, но Вэй удержал его руку.

— Это только распалит их огонь, — поспешил объяснить свои действия Реншен.

— Успокойтесь, князь Реншен. Мой брат знает силу своего ветра.

На самом деле Вэй и сам подумал о том же, а потому не спешил