Мелодия огня и ветра. Том 1 - Акили

играть, но в вопросах музыки он доверял брату всецело. Сюн играл длинную версию «Призыва», и с каждым куплетом мощь исполнения нарастала, будто приближалось горное эхо. Разгорячённый воздух прорезали прохладные потоки, закрутились в спирали, подобно торнадо, и мощным выстрелом устремились в центр огненной сети. Мгновение, и ловушку разорвало в клочья, на плечи опустились безвредные оранжевые искры.

Реншен хотел что-то сказать, но Сюн резко развернулся вперёд, и с флейты сорвалось несколько пронзительных нот. Мимо будто пронеслись острые лезвия, и враги впереди упали как подкошенные. Кровь брызнула из рассечённых лиц.

— …Я думал, вы их жалеете, — заметил Реншен.

— Когда на меня нападают, я не колеблюсь. Теперь они мертвы, и я могу их пожалеть, — ответил Сюн с серьёзным видом, и Рен мог бы поклясться, что, несмотря на абсурдность слов, тот не шутил.

Бой в это время распространился на всё поле, и большая часть войска оказалась вовлечена в сражение. Реншен велел поставить для него стол, на который опустил цитру. Он взмахнул рукавами и пальцы коснулись струн. Раздалась мелодичная приятная музыка. Несмотря на довольно крупные ладони, игра давалась ему без труда, из-под отточенных движений выходили чёткие ноты.

И через миг в воздухе появилась огромная водяная лилия, целиком состоящая из струй дождя. В такт звучащей мелодии от цветка стали отделяться лепестки и разлетаться по полю. Там, где они касались земли, разливалась вода, образуя крошечное озерцо. Воины наступали в него не более чем в лужу.

Но мелодичные «журчащие» звуки цитры вдруг стали короткими и звонкими, как будто капли воды срывались с ледяных сталактитов. Все «озёра» резко обратились льдом, накрепко сковав стопы тех, кто успел в них наступить, и многим неудачливым редаутцам это стоило жизни.

Однако в этот момент на правом флаге раздался грохот. В воздух взлетело облако пыли и огня. Несколько человек подбросило как безвольных кукол, затем они мешками упали на землю и больше не поднялись. Потом это же повторилось ещё в нескольких местах. Если среди воинов оказывался музыкант, то они выживали, но не всем так везло. Даже заклинатели гибли, если не успевали вовремя наиграть щиты.

А сверху продолжали падать объятые огнём камни. Их скорость и разрушительная сила были намного больше, чем раньше. Музыканты ветра пытались за счёт своей численности замедлить снаряды, но их усилия оказывались ничтожны.

— Восточный ветер не подчиняется так легко тем, кто пришёл с запада, — говорили они.

— Невозможно! Мы давно здесь и уже подстроились под местный ветер. Что-то не так. Что-то усиливает их с той стороны!

Когда дождь из огненных снарядов прекратился, ряды Шуфена и Ванлинда полностью смешались. Трудно было собрать цельные отряды, не говоря уже об организованном наступлении. Атака Шуйфена полностью захлебнулась, и теперь теснили уж их!

Заклинатели почти израсходовали запасы воды. Солнце в зените жгло нещадно. Стало неимоверно душно. Редаут проломил их ряды и разметал по полю. Взмыленные кони беспорядочно метались по полю. Солдаты, кто ещё мог, отступали назад, чтобы встать в оборонительную формацию, но им не давали шанса. Преследовали, жгли, разили, кололи. Ко всему этому пришло известие, что, спасая княжну Шуйфена, погиб генерал Канг.

Армии Шуйфена и Ванлинда оказались прижаты бок о бок и изо всех сил сдерживали наступление Редаута.

— Нам нужно время, чтобы перегруппироваться!

— Нет, время нужно, чтобы уйти!

— Какая разница для чего, всё равно времени нет!

— Я добуду, — спокойный голос прозвучал среди хаоса.

Реншен, Вэйлин и остальные обернулись на Сюна. Он сделал шаг вперёд, словно в одиночку собирался принять на себя атаку. Воины впереди ещё бились, но сражение уже вот-вот доберётся до командной ставки.

— Что ты хочешь сделать? Давай я помогу. И остальные музыканты ветра, сюда! — крикнул в сторону Вэй.

— Нет, — ответил Сюн, не оборачиваясь. — Просто не давай мне помешать.

— …Ладно, я тебя понял.

Короткая команда, и Сюна обступили воины с щитами. Сам Вэй вложил меч в ножны и взялся за флейту, готовый в любой момент защитить брата от магической атаки огнём.

Сюн прикрыл веки, и веер пушистых ресниц тенью лёг на его щёки. Мысли унеслись далеко за пределы сражения — на запад, к коронованным снегом горам, к парящему алмазному ветру. Пальцы запорхали над флейтой, едва касаясь. В воздухе разлилась мелодия, что, несмотря на свою красоту, пробирала до костей. Она пела о диком буране, что круглый год охраняет гору, и в сердце этой неистовой бури стоял один музыкант, всецело доверяясь своей судьбе. Он был гостем и был хозяином. Был слугой и был господином. Хранил тепло живого тела и ледяные осколки в груди.

Сердце билось всё медленней. Дыхание леденело. Пальцы немели от мороза. Волосы и ресницы покрыл иней. Острый снег бил по щекам. Всё это Сюн ощущал с каждой нотой, и музыка плела свой ледяной узор.

Сюн играл незнакомую сложную мелодию, но ничего не происходило. Вэй напряжённо наблюдал за ним и за сражением, которое вот-вот доберётся до их рядов. Несколько раз он останавливал Реншена от слепой отчаянной атаки. Просил ещё подождать, но тот уже не хотел слушать. Кто они ему? Он молодой князь Шуйфена. И когда Реншен собирался уже отдать приказ, его пробрал озноб.

Воздух вокруг, несмотря на палящее солнце, вдруг заиндевел. Рен так и застыл с открытым ртом. От дыхания вырвалось облачко пара. Перед глазами Вэя пролетела снежинка. Он посмотрел на Сюна, который продолжал невозмутимо играть, и ощутил спиной мороз западного ветра. Громкий вой и холод заставили обернуться, и от увиденного все потеряли дар речи.

Снежной лавиной на них нёсся буран.

Огромное облако острого снега, подгоняемое неистовым ветром, накрыло их с головой, но не причинило вреда. Тела врагов же покрылись инеем. Ледяные осколки ранили их глаза, царапали лица. Ветер утяжелял шаги, не давал продвигаться вперёд, все их силы уходили на то, чтобы удержаться на месте. Западный ветер гнал их обратно.

Вэй проследил взглядом за направлением бурана и понял, что тот, как взбесившийся снежный конь, несётся прямо в сердце вражеской армии. Его пытались остановить, но горящие стрелы гасли и падали ледяным градом на землю. Огненные шары задувало как свечки. Раздался рёв огненной птицы, но и та вскоре замолкла перед воем разгневанной зимы. Её последний вопль напоминал крик подстрелянного зверя.

— Получилось! Мы можем атаковать! — обрадовался Реншен.

— Остановитесь! Вьюга не сможет держаться долго — не в этой местности. Нужно отступать, — возразил Вэй.

Он оглядывался на брата и видел, как всё сильнее вздымается его грудь, а дыхание тяжелеет. О чём бы Сюн ни думал, играя