Вампиры. Происхождение и воскрешение. От фольклора до графа Дракулы - Кристофер Фрейлинг

его пестрых базарах, великолепии времен Гаруна аль-Рашида, гаремах и золотых дворцах. Черные джинны вновь и вновь выплывали из глубин нашей беседы, затемняли все светлое в нашем поле зрения и раздувались в размерах подобно тому, которого освободил из медной лампы рыбак. Мы незаметно поддались этой сверхъестественной силе, охватившей нас, и погрузились в мрачные размышления. Мы поговорили о склонности человеческой натуры к мистицизму и о почти всеобщей любви к ужасному, и вдруг Хэммонд внезапно спросил меня:

– Что, по-твоему, является важнейшим элементом ужаса?

Вопрос озадачил меня. Я знал, что на свете есть множество жутких вещей. Наткнуться на труп в темноте, увидеть, как мне однажды довелось, женщину, тонущую в глубокой и быстрой реке, с поднятыми в отчаянии руками и искаженным от страха лицом, издававшей, пока ее нес поток воды, разрывающие сердце крики, в то время как мы, свидетели, застыли от ужаса у окна в шестидесяти футах над рекой и не могли спасти ее, а лишь безмолвно наблюдали за ее агонией. Дрейфующие в океане разбитые останки корабля без каких-либо признаков жизни, при встрече покажутся кошмарным предметом, вызывающим ужас поистине необъятных масштабов. Тогда у меня впервые появилась мысль, что должно существовать единое величайшее воплощение страха, перед которым все прочие должны преклониться – некий Король ужаса. Но чем это может быть? Какая последовательность событий могла бы его создать?

– Признаюсь, Хэммонд, – ответил я другу, – я никогда об этом не думал. Мне кажется, что должно существовать Нечто, более страшное, чем что-либо иное. Однако не буду пытаться дать даже самое общее определение.

– Я немного похож на тебя, Гарри, – ответил он. – Чувствую, что способен испытать более сильный страх, чем любой, когда-либо пережитый человеческим разумом – нечто страшное и неестественное, сочетающее в себе элементы, прежде считавшиеся несовместимыми. Пугающие голоса в романе Брокдена Брауна «Виланд», равно как и Обитатель порога в «Занони» Бульвера-Литтона. Но, – добавил он, мрачно покачав головой, – все же существует кое-что более ужасное…

– Послушай, Хэммонд, – возразил я, – ради бога, давай не будем об этом! Мы пострадаем от этого, не сомневайся.

– Не знаю, что на меня сегодня нашло, – ответил он, – но в моем разуме появляются всевозможные мысли обо всем странном и ужасном. Если бы я владел литературным слогом, то смог бы написать историю, подобно Гофману.

– Ну уж если мы собираемся и дальше беседовать в духе Гофмана, то я иду спать. Опиум и кошмары никогда нельзя совмещать. Ох как же здесь душно! Спокойной ночи, Хэммонд!

– Спокойной ночи, Гарри! Приятных тебе снов.

– А тебе, мрачный негодяй, джиннов, вурдалаков и колдунов.

Мы распрощались и отправились по своим комнатам. Я быстро разделся и лег в постель, как и всегда, прихватив с собой книгу, которую читал перед сном. Едва я положил голову на подушку, как тут же отбросил книгу в дальний угол – это была «История чудовищ» Гудона, любопытная французская книжка, которую я недавно заказал из Парижа. Но в моем нынешнем состоянии она совершенно не подходила для чтения. Я решил сразу же заснуть и, подкрутив газовую лампу, оставил лишь маленькое пятнышко голубого света, а затем начал засыпать.

В комнате царил полный мрак. Пятнышко газового света, продолжавшего гореть, освещало радиус не более трех дюймов. В отчаянии я закрыл глаза рукой, словно пытаясь отгородиться от тьмы, и попробовал ни о чем не думать. Бесполезно. Неоднозначные темы, затронутые Хэммондом в саду, не хотели уходить из моей головы. Я боролся с ними, воздвигая крепостные валы из пустоты сознания, но они все равно продолжали роиться в моем разуме. Пока я неподвижно лежал, будто мертвец, в надежде, что полный физический покой ускорит наступление желанного отдыха, произошло ужасное. Нечто свалилось на мою грудь, будто с потолка, и затем я почувствовал пару костлявых рук, схвативших меня за горло – существо пыталось задушить меня.

Я не трус и весьма силен физически. Вместо того чтобы потрясти меня, это внезапное нападение напрягло каждый мой нерв до предела. Тело следовало инстинктам до того, как разум успевал осознать весь ужас моего положения. В один миг я крепко обхватил существо руками и со всей силы сдавил его, прижимая к своей груди. Спустя мгновение костлявые руки, сомкнувшиеся на моем горле, ослабили хватку, и я снова мог дышать. Потом разразилась необычайно напряженная борьба. Находясь в полнейшей тьме, я не имел никакого представления о том, какой природы было существо, столь внезапно напавшее на меня. Я чувствовал, что мои руки постоянно соскальзывают из-за того, что, как мне показалось, мой противник был совершенно нагим, своими острыми зубами он кусал меня за плечо, шею и грудь, я был вынужден каждую секунду защищать горло от сильных и проворных рук, которые не мог сдержать никакими усилиями, – в таких условиях мне пришлось бороться и мне потребовались все силы, умения и мужество, которые у меня были.

Наконец, после безмолвной, беспощадной и изнурительной борьбы я смог одержать верх над противником. Я прижал колено к его груди и понял, что одержал победу, после чего немного передохнул и перевел дыхание. Я слышал, как существо во тьме тяжело дышало и чувствовал неистовое биение его сердца. Оно, по-видимому, тоже изрядно устало, как и я, и это меня несколько успокаивало. Я вспомнил, что перед сном я обычно кладу под подушку большой желтый платок. Он был на месте, я вытащил его и через несколько секунд связал существу руки.

Теперь я почувствовал себя в относительной безопасности. Мне не оставалось ничего, кроме как прибавить свет и разглядеть, что представляет собой мой враг, а после разбудить соседей. Признаюсь, мною двигала гордость за то, что я не поднял тревогу раньше времени, я хотел поймать это существо в одиночку и без чужой помощи.

Ни на мгновение не ослабевая хватку, я соскочил с кровати на пол и потащил пленника за собой. Нужно было сделать пару шагов к лампе и зажечь ее, эти шаги я делал с большой осторожностью, держа существо словно в тисках. Наконец я смог дотянуться до крошечного пятнышка голубого света, указывавшего мне на местонахождение горелки. Молниеносное движение – и комнату озарил мощный поток света. Затем я повернул голову, чтобы взглянуть на пленника.

Даже не буду пытаться как-либо описать свои чувства, охватившие меня в тот момент, когда загорелся свет. По всей видимости, я завопил от ужаса, потому что меньше чем через минуту в мою комнату прибежали другие жильцы дома. Я и теперь содрогаюсь только от одной мысли об этом – я ничего не