Величие. Книга 2 - Мария Тиамат

– Ты можешь всегда поговорить об этом со мной, если хочешь, – заметив её неловкость, добавила Шиа.

– Говорить? Какой в этом смысл? – прошелестела Арэйсу. – Прошлого не перепишешь.

При свете дня она очень старалась сделать вид, что ничего не произошло, и только изменившийся тон свидетельствовал о ночном порыве слабости.

– Если тебе это интересно, можешь присоединиться ко мне на тренировке. Я научу тебя чему-нибудь.

– Да, да, именно об этом я и хотела тебя попросить! – оживилась Шиа, мигом сбрасывая одеяло. – Ты читаешь мои мысли.

– Я знала, что ты теперь в любом случае будешь напрашиваться, – сухо бросила Арэйсу. Затем велела в ответ на раздавшийся стук в дверь: – Войдите!

– Ваша Светлость, прошу прощения, вы случайно не видели… ах! – На лице взволнованной служанки отразилось непомерное облегчение, когда она заметила Шиа, свесившую ноги с кровати. – Его Величество ожидает вас обеих к трапезе. Что ему передать?

– Мы скоро будем. И принеси то зелёное платье из гардероба для гостьи. И шаль.

Когда служанка удалилась, Шиа виновато хихикнула.

– Кажется, я устроила небольшой переполох.

– Кажется, так, – согласилась Арэйсу. Затем поправилась: – Мы устроили. Давай я помогу тебе побыстрее привести себя в порядок? – И, взяв из ящика комода два гребня, она подсела к эльфийке, принимаясь за спутавшиеся пряди, спускавшиеся до самого пояса.

Завтрак проходил мирно. Аурелий велел поставить в малахитовые вазы свежие цветы, чтобы порадовать возлюбленную, и они органично дополнили обои с нарядным растительным орнаментом. Картину на стене, изображавшую натюрморт, тоже заменили на спокойный пейзаж с лесной заводью. Настроение царило отличное, если не считать того, что Арэйсу в принципе никогда не отличалась жизнелюбием.

– Я решил расширить оранжерею в парке, ту, что с птицами, – рассказывал Аурелий. – Будет ещё один павильон, в котором посадят южные растения, и они будут цвести круглый год.

– Правда? – восхитилась Шиа, чуть не захлопав в ладоши. – Только не говори, что это для меня.

– Для тебя, конечно, – с нежностью посмотрел на неё император. – Да почему бы и нет: будет чудесно гулять там зимой. Как будто маленький южный островок. Может, пойдём посмотрим место после завтрака? Я расскажу тебе планировку.

Ему явно не терпелось порадовать возлюбленную, продемонстрировав всю грандиозность будущего подарка, но та отказалась.

– Нет, не могу, я уговорила Арэйсу потренировать меня.

– Арэйсу? – недоверчиво переспросил Аурелий, посмотрев на княгиню.

Та, глядя в тарелку, пожала плечами.

– Не вижу причин отказывать, если ей так хочется.

– Как же так? – вздохнул Аурелий. – А я-то надеялся, что смогу поотлынивать с утра от монарших обязанностей.

Шиа рассмеялась.

– Что ты, не смею тебе мешать!

Однако император не ответил, только ещё сильнее задумавшись. Затем отложил вилку и нож.

– Арэйсу.

Услышав своё имя, княгиня тоже остановилась, складывая руки на коленях.

– Я хотел бы тебя кое о чём попросить.

Каменное лицо Арэйсу исказила усмешка.

– Я же говорила, что однажды наступит момент, когда вы это сделаете, Ваше Величество, – снисходительно произнесла она, как если бы одержала в чём-то победу. Но радости в её словах не ощущалось. – И нет никакого смысла приготовлять меня к этому куртуазными выражениями.

– Я надеюсь, что это не станет для тебя обузой, – словно извиняясь, добавил Аурелий. Арэйсу промолчала, держа своё мнение при себе. Тогда он обернулся к Шиа. – Твоё положение в обществе меняется. Я больше не могу быть спокойным насчёт твоей безопасности. Чем решительнее ты будешь претендовать на место рядом со мной, тем больше будет попыток как-либо тебе навредить. Я считаю, что тебе нужна охрана.

– Полностью согласна. – Вопреки его опасениям, Шиа приняла предложение с готовностью. – Ты хочешь, чтобы это была Арэйсу?

– Да, мне кажется, это наилучший вариант. Вы хорошо взаимодействуете, и, кроме того, Арэйсу я могу безоговорочно доверять.

– Будьте покойны: если понадобится, я защищу её ценой своей жизни, – кивнула княгиня, возвращаясь к еде.

– Ну уж я надеюсь, что до этого не дойдёт, – фыркнула эльфийка.

– Учитывая, что навредить мне очень трудно, нужно действительно постараться, чтобы встал вопрос жизни и смерти, – философски заметила Арэйсу. – Однако… – Она намазала на хлеб масло и потянулась за вареньем. – В таком случае возникает вопрос субординации. Я гораздо опытнее, поэтому в условиях боя требую безоговорочного подчинения. Если я говорю прятаться – ты прячешься. Если вдруг велю бежать без меня – ты так и делаешь. Особенности моей боевой магии таковы, что она обладает широким спектром поражения, и ты должна будешь вовремя скрыться. Это понятно?

– Да, – кивнула Шиа.

– Далее. Изначальную идею тренировок тогда меняем. Я покажу свои уловки, и потом мы с тобой разработаем систему условных знаков для разных ситуаций, чтобы общаться при необходимости без слов.

– Великолепно, – с воодушевлением подхватила Шиа. – Жду с нетерпением. Кроме того… – усмехнулась она, вспомнив о своей татуировке на спине. – У меня тоже есть один секрет.

И так в мирной тишине, с благоволения императора был заключён новый союз, о котором знали только трое.

Дополнительные материалы и сведения О РАСПАДЕ КОРОЛЕВСТВА ДРОУ

Когда-то в состав Королевства Дроу входили и равнинная, и горная территории. Увы, в ходе исторического процесса эти две общности пошли разными путями. Если в горах жили в основном дроу, то на равнинах ещё до Эпохи Магических Открытий селились те, у кого были проблемы с человеческой Инквизицией, преследовавшей любой интерес к научной магии, или те, кто спасался от феодальных распрей. Колоссальная разница в культуре и быте привела две части Королевства Дроу к гражданской войне. Неизвестно, удалось бы Республике отстоять своё право на существование или нет – но тогда в конфликт, достигший кровавой резни, вмешалась Белая империя.

Долгое время её воспринимали как захолустье, некую промысловую точку. Но в тот переломный момент мировое сообщество в изумлении обнаружило на севере не дикий народец, а цельное, сформировавшееся государство, намеренное извлечь свою выгоду. Все страны переполошились, одна за другой тоже высказываясь в защиту Республики: никто не желал подпускать дополнительного соперника к Торговому морю. Под общим давлением Королевству Дроу пришлось отступиться от трети своих владений… Но обиды они не забыли. О ТЁМНЫХ ВРЕМЕНАХ

Сейчас трудно сказать, что спровоцировало нашествие драконов, ведь, как правило, это мирные и высокоорганизованные существа. Металлы, безусловно, им важны для наращивания чешуи, однако драконы существовали задолго до того, как древние наги основали первые поселения, и умели прокормить себя сами. Согласно обрывочным свидетельствам, в те времена, возможно, произошло кратковременное похолодание. Это привело к тому, что количество диких коз и туров в горах резко уменьшилось, и драконы закономерно устремились туда, где было легче