Олимпиец. Том VI - Артур Осколков

Часть стражи на стенах, допустим. Допустим также, что обычные люди по большей части спят. Но как же солдаты? Город горит! Да и я ни за что не поверю, что Деметра оставила дворец без охраны. Это было бы слишком похоже на чудо. А лимит чудес на сегодня исчерпан.

И только когда мы подошли ближе, к самому зданию, мы наконец увидели следы.

Каменная лестница у входа во дворец вела к величественным вратам из красного дерева. Одна из створок оказалась открытой, а на ней, ровно посередине, была размазанная кровь. Свежая. След проходил вниз, под дверцей и испарялся в глубине коридора.

Рик глубокомысленно хмыкнул.

— Аид. Его работа, — пробормотал я, опускаясь на одно колено и исследуя кровавый след. — Другого варианта не вижу.

Рик кивнул. Лицо у парня было сосредоточенное, губы сжаты в тонкую линию. Перехватив оружие поудобнее, он первым зашел во дворец и двинулся по коридору, ориентируясь по следам. Я — следом. Пятна крови становились всё чётче. Они оставались на мраморе пола длинной цепочкой, на белых стенах, даже на проросшей во дворце траве. Аид прошёл здесь. Кто-то пытался ему помешать. И для этого кого-то это плохо закончилось.

Мы миновали маленький пустой двор, заросший полевыми цветами. Лепестки шуршали под ногами, но во дворце все еще было удивительно тихо, не считая далеких криков и шума выстрелов в Нижнем Городе. Которые со временем отдалялись все больше и больше. Люди Рика давали нам время, но долго так продолжаться не могло. Требовалось поспешить.

Пройдя дворик насквозь, мы снова попали обратно во дворец. Внутри нас уже ждал короткий безвкусный коридор, заставленный оружием и пурпурными драпировками. Первый поворот, второй, а затем… Затем мы обнаружили первое тело.

Точнее — три тела.

Броня вмята, лица залиты кровью. Один лежал на спине, пустые глаза вытаращены в шоке. Другой валялся у стены с вывернутой шеей. Третий оказался пришпилен к стене обломком колонны, как бабочка булавкой.

Я снова прислушался. Ни звука. Только ветер гонял листья по пустым коридорам дворца.

— Это же он, да? — заметил Рик, проверяя периметр.

Я кивнул. Стиль боя узнавался сразу. Хладнокровные, точные удары. Быстрая смерть. Даже лишившись своих сил, своей Власти, как он ее называет, Владыка Подземного Мира оставался грозным врагом. Божественное тело первого сына Кроноса, помноженное на тысячелетний опыт рукопашных боев — хоть Персефона это и не одобряла — давали страшный результат. Возможно, будь среди стражей «белый» уровня Альфы и выше у них были шансы, но среди этих ребят таковых не нашлось. Они даже не успели ничего сделать.

— Эй, зато не потеряемся, — усмехнулся Рик, заметив, как искривилось мое лицо. — Как благоразумно с его стороны оставить нам дорожку.

— Вот почему нельзя было предупредить. Нет, надо было убежать одному, — ругнулся я, озираясь. — Гензель и Гретель недоделанный.

— Чего?

— Забудь, — я махнул рукой и, слегка помедлив, обратился Рику. — Слушай, гм. Черт, не знаю, как сказать, поэтому скажу прямо. Я знаю, что ты не обязан был со мной идти. Спасибо, короче.

— Ты чего? — удивился парень и подозрительно на меня глянул. — Ты что-то увидел, что решил внезапно рассыпаться в благодарностях?

— Да нет. Подумал, что правильно это сказать.

— Хм. Ну ладно. Тогда — Не за что. Твой отец — это лучший шанс спасти город, — просто ответил блондин и внезапно осклабился. — Да и чего уж там, я устал сидеть на Базе.

Я кивнул. Понимаю и всячески одобряю. Самому претило заниматься организационной работой, пока остальные развлекаются в поле. В этом мы с Риком до смешного похожи. Может поэтому Диана его и выбрала…

— Ну что, Адриан, — бодро потопил меня парень, не догадываясь о том, какие мысли блуждают у меня в голове. — По кровавому следу?

— По кровавому следу.

Я проверил пистолет, перезарядил. Бионическая рука Рика легко защёлкнула магазин автомата на место. Переглянувшись, мы с решительными лицами двинулись к главному залу.

* * *

Засаду мы проморгали.

Стоило нам подобраться к лестнице на второй этаж и ступить на деревянные ступени, как те буквально вспенились словно живые и пошли ростками. Спустя мгновение из лестницы вырвались корни, толщиной с запястье, здоровенные и прочные, они поползли по ногам, стремясь повалить на землю и утащить.

Я отреагировал в последний момент, абсолютно нереальным кульбитом, которому позавидовал бы любой акробат, вырвался из западни, после чего выхватил из-за пояса нож, готовый отбиваться. Рубанул крест-накрест один слишком резвый побег, заметил еще десять и новым акробатическим движением отправил свою тушку с лестницы на твердый мрамор пола.

Корни зашипели, словно живые, явно не готовые отпускать добычу, но тут их накрыла серия ветвистых молний. Увы, посмотреть, как растения корчатся в пламени, времени нам не дали, так как из ведущих в зал коридоров посыпались люди.

Точнее нет, — не совсем люди. Пустые лица, стеклянные глаза, как у кукол. Из-под одежды пробивалась трава, а ноги опутывали зеленые побеги. В одном из ходящих растений я с трудом признал неудачливого парня, который еще днем пытался пробраться в Верхний Город. А теперь стал для него удобрением.

— Вали их, — коротко крикнул я. — Это больше не люди.

Рик моральными терзаниями не страдал и еще до моего предупреждения сдавил курок, посылая очередь за очередью в нападающих. Первые двое рухнули навзничь, но тут мрамор под нашими ногами снова дрогнул.

Из стен и пола полезли цветы. Цветы! Огромные, чернильного цвета, они вытягивались из камня, словно спрут, виляя в воздухе тонкими лианами-щупальцами.

Одна такая обмоталась вокруг моей руки и удивительно сильно для растения сдавила кожу. Я рванулся, отстрелил её парой выстрелов из пистолета.

— Живой? Бездна, дворец словно с ума сошёл, — выдохнул Рик, перезаряжая обойму.

— Не говори, — процедил я, уворачиваясь от хлестнувшего по ногам корня. — Эффект внезапности коту под хвост.

Враги напирали со всех сторон. Слажено, но довольно глупо. Бывшие людьми существа шли, будто в забытьи, ведомые чужой волей. Принимать решения сами они были не способны.

Впрочем, с таким количеством им и не нужно. Я пнул ногой налетевшего на меня древозомби, пошатнулся, чуть не упал и отступил, привалившись к стене. Рик прикрывал меня с фланга, отстреливая тянувшиеся к нам цветочные щупальца. Когда же у парня закончились патроны, он отбросил в сторону ставший бесполезным автомат и хлестнул по наступавшим со всех сторон растениям длинной, зигзагообразной молнией, тем самым выгадав нам немного времени.