Ученик - Кирилл Сергеевич Довыдовский

— Сколько всего денег было? — спросил я после.

Тут Толстяк пораженно уставился на меня, чем себя сразу и выдал.

— Я… — набрал он было воздуха.

— Ты не в том положении, паря, — сказал Ефим.

— Да… двести! Двести пятипроцентовиков, — протараторил Толстый Пэ. — Я собирался уже сказать, честно.

— Ладно-ладно, — отмахнулся я. — Мы уточнили просто. А в начале ты как с ним связался?

— Так через сеть, на форуме.

— А в живую ты его не видел?

— Нет.

Вопросы я специально задавал так, будто мы уже все знали. Ну и Толстяк не запинался. Выкладывал все, как есть.

И, к сожалению, быстро стало понятно, что использовали его в темную. Вератти финансы позволяли иметь на дому собственный терминал планетарной сети. Чем Толстый пользовался, зависая на игровых форумах.

Как по мне, то еще удовольствие. Информация в сетях Графского Городка обновлялась раз в два-три часа. Когда над Городком проходил сетевой спутник. А уж базы с «большой земли», из центра Звездной Империи и вовсе загружались раз в несколько месяцев.

Так что оперативно можно было получать ответы только от жителей самого Городка. Хотя по словам Толстяка сразу он ответа никогда не получал. Всегда ждал обновления сети. То есть чувак либо жил где-то за пределами Графского Городка. Либо наоборот это была такая хитрость. Ну и ник у него на форуме был достаточно странный — «Кардинал».

— Ришелье? — хмыкнул я невольно.

Была такая древняя новелла про одного государственного деятеля, которому постоянно портили нервы четверо драчунов и алкашей. Впрочем, портили с огоньком. Я когда-то с интересом прочитал.

— Ри… — протянул Толстый. — Нет. Это какой-то начальник религиозный, — пожал плечами он. — Я в словаре смотрел.

Вообще, на центральных планетах Империи религия имела свой вес. Это у нас на фронтире народ был более приземленный.

Кто бы ни скрывался за ником, я бы не поставил, что он и правда как-то был связан с религией. А вот с другими планетами… Гхм. Может, учился где-то за пределами Лиры?..

Ну и больше Толстый Пэ ничего путного не сказал.

Я взял у него пароли от того форума. Чтобы перечитать диалог, ну и попробовать связаться с этим Кардиналом. Но было предчувствие, что это ничего не даст. Раз этот тип вышел именно на Толстого Пэ, а не на кого-то другого, очевидно, у него были и другие источники информации в Графском Городке.

— А когда меня отпустят? — под конец спросил Толстяк. — Меня папа искать будет…

— Поздновато ты про батьку-то вспомнил, — отозвался Ефим. — К нему теперь тоже вопросы будут благодаря тебе.

— Но я…

— Что я? — перебил Ефим. — Раньше думать надо было.

Ну и уже в коридоре старый Слуга сразу уточнил еще одну важную деталь.

— Черный паук с шестью винтами — это Гексапод-М1 или Гексапод-М2, — проговорил он. — Тяжелый боевой дрон Биотеха. Они больше имплантами занимаются, наемников поставляют модифицированных. Но есть у них и своя линейка дронов, достаточно успешная. Вся техника в ней на основе Краски. Дорогая, но эффективная. Под широкий спектр задач.

— От Бастиона и обратно он бы мог долететь? — спросил я.

— Смог бы, — уверенно сказал Ефим. — Помню, у нас в роте быра пара таких. Когда нужно было через Окрашенную Зону что-то доставить. Груз или послание, почти всегда их гоняли. Хорошо сопротивляются помехам.

— Н-да.

По итогам всего этого у меня оказалось две мысли.

Одна — хочу такую штуку себе. Тем более, что мой флаер — да, мой, а чей еще⁈ — пока сломан.

Вторая — что имперцы, что Толстый Пэ оказались просто чужими пешками. У каждого была своя выгода, но к действию из подтолкнул кто-то другой. И, вероятно, не из Графского Городка. Я поначалу думал на Бекелева (2). Но как-то не сходилось.

И кто тогда?

— Могу написать сослуживцу, — сказал Ефим. — В Бастион. Он поспрашивает насчет Гексаподов. У них, конечно, есть серийное производство, но все равно машинка редкая. Может где-то ее и видели еще.

Я кивнул. Ну и все-таки спросил:

— У Бекелевых такая могла быть?

Перед ответом Ефим довольно долго морщил лоб. Бекелевых он по понятным причинам прям сильно не любил. И будь у него хоть малейшие подозрения, обязательно бы подумал на них. Но здесь:

— Нет, — покачал он головой. — Как-то непохоже на графа. Форум этот, пацан Вератти… Николай Петрович много чего о себе мнит, но не он это.

Тут я ощутил скепсис со стороны Старика. Он явно считал, что рано спешить с выводами. Ну и в целом я был согласен.

Основной подозреваемый все равно — Бекелев (2). Очень уж многое из того, чем раньше владели Звездные, теперь принадлежало графу. И оставшиеся у нас земли, как ни крути, были не менее лакомым кусочком, чем даже городской репликатор.

Ну а кто кроме Бекелева?..

Сложно сказать. Главный враг Звездных в Звездной Империи, очевидно, сам император. Но он давно занял выжидательную позицию. Раз в год к нам в поместье приезжала имперская комиссия, убеждалась, что мы тут «не строим планов переворота» и спокойно уезжала. Ситуация, что мы понемногу сами загибаемся, императора явно устраивала. Ну а если бы он решил действовать, это было бы куда более очевидно.

Конечно, у рода были и другие враги.

И все они проявили себя очень явно двенадцать лет назад. Но теперь время прошло. Кто хотел и мог как-то навредить Звездным, это уже сделал.

Кем еще может быть это Кардинал?

Старик?

Что?

Кто-то из твоих… старых друзей это не может быть?

Не просто так я про это подумал. Да, я помню, что предыдущий мир был последним для реинкарнаторов. Но сам-то Старик… в смысле, я сам как-то перенесся.

Пусть в Аркуме не было реинкарнаторов, но может кто-то завелся здесь, на Лире.

На кого из братишек и сестричек этот Кардинал похож по почерки.

Может на Сотню?

Нет, это исключено, — мгновенно отозвался Старик. — Появление Сотни мы бы заметили в самый последний момент. Когда уже было бы поздно. Это точно не он.

Ну да, ну да. Я и забыл, что Старик считал Сотню этаким мега-мозгом, который еще до завтрака устраивает чуму, мор и пару десятков заговоров. Не он, так не он.

Тогда кто?

Многие из моих братьев и сестер обладали аналитическим умом, — ответил Старик после паузы. — Некоторые из них обладали индивидуальными особенностями.

И кто бы из них стал бы на тебя охотиться?

Тут Старик задумался надолго.

Пятьдесят Второй, — донеслось от него в итоге. — Четвертая. Шестидесятый, возможно…

После этого Старик окончательно смолк, погрузившись в свои