Матабар X - Кирилл Сергеевич Клеванский

Но я не могу бросить дело на половине. У нас с Миларом есть одно расследование. Очень важное, матушка, и пока оно не закончено, я не имею права уйти. Это было бы нечестно. Возможно, в первую очередь по отношению к себе. Или… не знаю. Но я действительно хочу его закончить. А вот как мы его доведем до конца, тогда я сразу подам в отставку. Сразу же. Обещаю.

Шайи отложила лопатку и обернулась к нему. А потом подняла руку и мягко погладила сына по щеке, как гладила в детстве, когда он весь в ссадинах, но с очередной детской, мальчишеской победой возвращался из ближайшего перелеска.

— Знаешь, — тихо сказала она, — я иногда сижу вечерами и представляю, каким бы ты вырос в другой жизни. Где нет ни матабар, ни Первородных, ни всего того, что тебе в наследство оставил Дедушка. Где есть только люди, и магия, и твои любимые загадки. Где тебе не надо ничего никому доказывать, не надо стесняться того, кто ты, не надо смотреть, кто и как на тебя глянул. Просто умный мальчик, который любит разбирать на части все на свете. Иногда слишком в буквальном смысле данной фразы, — она грустно улыбнулась. — Я думаю, ты был бы там, в этом другом мире, очень счастливым.

Ардан накрыл ее ладонь своей.

Он не стал спорить и не стал утешать. Он только подумал про себя, тихо, не вслух, что та, другая жизнь, наверное, и впрямь была бы легче. Но только если бы в ней нашлось место для всего этого — для этой кухни, для запаха соуса из шишек, для седых прядей под платком, для дома на улице Каменщиков и для рыжеволосой Тесс, ждущей его наверху, — то, пожалуй, он бы не отказался. Совсем не отказался. Даже с матабар, даже с Первородными, даже со всей этой ношей.

Лишь бы остальное осталось при нем.

Но с другой стороны…

— Мам, — сказал он. — По-моему, мясо готово.

— Готово, — согласилась Шайи, шмыгнув носом и снова улыбнувшись. — Зови всех к столу.

Ардан отправился к выходу из кухни, где ненадолго остановился и повернулся к матери.

— Мам.

— Что, дорогой?

— На самом деле я не могу сказать, что несчастлив. Скорее даже наоборот.

Шайи повернулась к нему и на мгновение у Арда перехватило дыхание. Вдруг ему показалось, что он находится где-то на границе бескрайнего, полного тайн леса.

'— Как тебя зовут, дитя двух кровей?

— Крепкие Корни.

— Хорошее имя.Оно пахнет дубом и песней.

— Не говори, Старшая Мать. Потерпи немного.'

Шайи так ему ничего и не ответила. Только кивнула, а наваждение тут же прошло. Ардан потер глаза и решил, что ему следует повнимательнее отнестись к сути слова «отпуск».

* * *

Теперь же, спустя несколько дней, дом, кухня и клятая Лей-плита остались далеко позади, а Ардан с Тесс тряслись в вагоне второго класса, держа путь на северо-восток, к Шамтуру.

Купе второго класса новых поездов оказалось заметно теснее и скромнее тех, которыми пользовались до транспортной реформы. Здесь не было ни бархатных диванов, ни полированного дерева, ни хрустальных плафонов. Две узкие полки одна над другой, жесткое сиденье, обитое потертым сукном цвета палой листвы, крохотный откидной столик у окна и сетчатая полка для багажа под потолком. Колеса стучали под полом громче, чем в первом классе, заставляя стены легкой дрожью отзываться на каждый стык.

Но Арди это даже нравилось.

Было в скромной тесноте что-то честное, лишенное притворства. После роскоши дирижабля такая простота казалась почти отдыхом.

Почему все так сложилось? Империя, которой требовались сотни тысяч составов и десятки тысяч поездов, просто не могла себе позволить строить те с излишней роскошью. Так что гонку постепенно выигрывали утилитарность и способность поставить производство на конвейер.

Арди провел пальцами по жесткому пуфику обивки того, что должно было заменить кровать. Интересно, как будут выглядеть поезда будущего? И вообще останутся ли они или люди начнут путешествовать исключительно по небу?

— О чем задумался? — прозвучал родной голос.

— О том, что мне, возможно, не очень нравится будущее.

— Арди.

— Что?

— Меня пугает то, с какой скоростью ты примеряешь на себя все стереотипы о Звездных магах.

— Тесс.

— Что?

— Ты против?

Рыжеволосая красавица коварно улыбнулась.

— Стереотип об эксах не так уж и плох, если ты об этом.

Они рассмеялись.

Тесс устроилась напротив, поджав под себя ноги, и читала книгу, изредка переворачивая страницы. Легкое летнее платье чуть задралось выше колен, открыв стройные ноги, и Ардан, оторвавшись от своих мыслей, поймал себя на том, что уже какое-то время любуется ими.

Он смотрел на изящный изгиб щиколотки, на плавную линию голени, гладкой и золотистой от солнца Лазурного Города, на нежную округлость колена. В вырезе платья, когда Тесс наклонялась к книге, угадывалась мягкая тень, и Арди почувствовал, как к щекам приливает тепло, а в груди разливается тот нехитрый, но властный жар, какой всегда напоминал о себе при взгляде на жену.

Спящие Духи.

Они были женаты. В этом словосочетании заключалось какое-то маленькое, совсем бытовое чудо, к которому Ардан, тем не менее, все никак не мог привыкнуть и, по правде сказать, не хотел.

Тесс, так и не поднимая глаз от страницы, едва заметно улыбнулась уголком губ.

— Я чувствую, как ты на меня смотришь, — проговорила она.

— Я не смотрю, — уклончиво возразил Ардан. — Я думаю.

— Ну-ну, — Тесс перевернула страницу. Ее улыбка стала шире, а еще она так перекинула ноги, чтобы платье спустилось до той отметки, где бедра теряли свое благозвучное название. — Думай-думай. Как устанешь — скажи мне. Мы что-нибудь придумаем вместе.

Арди усмехнулся и, чтобы отвлечься от опасных размышлений, полез в дорожную сумку. Между сменой белья и завернутым в тряпку уцелевшим гримуаром одного из Тазидахских магов лежал тонкий кожаный конверт, и Ардан осторожно извлек его. Внутри хранились те самые письма, что он забрал из подземной коллекции Освальда Гримаха. Личная переписка Якова Агрова со старшим братом.

Ради них, в сущности, вся суета и затевалась, и Арди до сих пор не понимал, чем эти пожелтевшие листы могли так дорого стоить.

Он давно собирался их прочесть, но все не находил спокойной минуты.

А дорога до Шамтура, как и в прошлый раз, обещала быть долгой. Пусть и на четверть быстрее, чем на