Потерявший солнце. Том 3 - FebruaryKr

На втором этаже было тепло и светло, несмотря на мертвую тишину. Выходит, кто-то здесь еще остался и пытался сохранить хоть капли порядка.

Доковыляв до собственных покоев, принц с наслаждением потянулся. Силы прибывали, и ему вдруг пришло в голову, что вовсе не удары по оболочке мира вызвали эту морочную слабость. Мог ли меч вытягивать энергию окружающих, стремясь приблизиться к собственной цели? В нем собралась такая орда духов, сколько, наверное, живых людей во всем мире не осталось…

В покоях было куда темнее, только одна толстая свеча горела в самом центре комнаты. Ажурные деревянные перегородки растянули тени по стенам, в воздухе плавал легкий аромат табака и сандала.

В комнате кто-то побывал. Видно, второй этаж и правда содержали пригодным для жизни — неясно только, кто отдавал приказы. Кроме Мастера, пожалуй, и некому.

Первое время вторжение в личные покои воспринималось болезненно, как и наличие слуг. К счастью, за детей долго отвечали няньки, и к своей Фэн Юань привык на удивление быстро. Она была не столько прислугой, сколько первым другом и строгим наставником, передавая юному принцу знания обо всем, начиная с устройства мира и заканчивая рецептом тайного зелья против похмелья.

Воспоминания о ней обычно окрашивались туманом разочарования. Перед своим исчезновением наставница вдруг начала нести какую-то чушь, а однажды, проснувшись посреди ночи, Фэн Юань увидел ее стоящей над своей кроватью со свечой: пожилая женщина пристально всматривалась в его лицо и молчала. Выглядела она в тот миг довольно пугающе.

Зато уже на следующий день она исчезла и из дворца, и с Сибая. С тех пор ее заменили десятком слуг; как-никак принц повзрослел, и старую няньку терпели лишь из-за ее преданности. Запутавшись в людях, стирающих его одежду, убирающих комнаты и подносящих еду, Фэн Юань хотел вовсе отказаться от их заботы.

Посторонние в его покоях опасны, но еще опаснее никого не впускать. Нельзя выделяться.

Однако принц насторожился. Затеплив еще несколько свечей, он заглянул во все укромные уголки, в которых могли бы спрятаться незваные гости. Стоило озаботиться мощными запорами не только на двери комнаты для изготовления кукол, но и на сами покои снаружи. Раньше Фэн Юань отчетливо осознавал, что убить его могут в любую секунду и даже без причины, просто сорвавшись в припадке гнева или из опасения. Никакие засовы не спасли бы его от тех, кто мог пожелать его убрать. Прятать же ему больше нечего — Мастер давно сунул нос во все его дела, — но все-таки…

Какая-то тревога заставляла его снова и снова обходить по кругу свои покои.

Убедившись в собственной безопасности, принц затушил свечи, оставив одну для спокойствия. На ходу распутывая пояс и сдирая насквозь пропитанное потом платье, он не сдержал удовлетворенного стона и швырнул отвратительно пахнущее одеяние на пол. Завтра весь мир разлетится на части вместе с куском грязной ткани, так к чему утруждаться уборкой?

Хотелось есть и помыться, но Фэн Юань не имел ни малейшего представления, где найти оставшихся слуг. Бродить же самому по дворцу, рискуя свернуть себе шею…

Можно и без ужина обойтись.

Опустившись на постель, он с наслаждением раскинул руки и глухо вздохнул. Простыни давно следовало заменить: на них скопились крошки и какой-то колючий мусор, впивающийся в измученное тело.

Слуги все-таки приучили его к беспомощности.

Дрема навалилась тяжелой и душной тучей, заставляя заново теряться в хаотичных видениях последних дней. Измученный разум никак не желал успокаиваться и перебирал десятки сцен, каждое произнесенное слово, каждый жест.

Сдавшись, Фэн Юань открыл глаза. Тело не слушалось, а в груди поселилась странная тяжесть. Может, сон все-таки одолел тело?

За дверью кто-то завозился. Отчетливо слышимый шелест ткани по дереву раздражал слух, как фальшивая нота. Лезвием он прошелся по натянутым нервам принца, но странный паралич никак не отпускал.

Шорох сменился ритмичными громкими ударами и тихим треском, почти незаметным на фоне грохота. В этот момент у принца от ужаса должны были зашевелиться волосы, но безвольное тело продолжало лежать без движения, яростно вращая глазами.

Дверь распахнулась.

— Господин задержался, — с легкой укоризной заметил гость.

Его голос был звонким и одновременно звучал мягко, но он определенно не принадлежал никому из тех, чьего появления мог бы ожидать Фэн Юань. Хрупкая фигура медленно приближалась, и видеть ее принц мог только самым краем глаза. Свеча, оставленная на столе, на мгновение выхватила из темноты тонкое лицо и широкую повязку на нем. Человек показался смутно знакомым.

Что-то прохладное и гладкое коснулось руки принца.

Незваный гость подошел совсем близко, и Фэн Юань наконец вспомнил, где видел его. Охваченный все нарастающей паникой мозг требовал подать какой-то сигнал, ведь слепой музыкант был слугой, а с телом творилось что-то неладное.

«Может, здесь и вовсе никого нет, — с внезапным облегчением подумал принц, и от этой мысли стало вдруг легко. — Дурной сон. Зачем бы маленькому флейтисту возвращаться во дворец, да еще и выламывать дверь? Между нами никогда не было никакой вражды.

Просто плохой сон».

— Наверное, тебе интересно, что ты сделал не так, — задумчиво произнес Вэй Чиен и склонился над постелью, с жадностью принюхиваясь. — Я не собираюсь читать тебе мораль или кричать о том, как мне больно. Разве убийцы задумываются о чувствах тех, кто по их воле теряет близких?

Дыхание Фэн Юаня вдруг стало застревать в горле. Оно вырывалось с трудом и хрипом, звуком своим пугая его самого.

— Я тоже не собираюсь думать о тех, кого лишаю брата, отца, друга — или какие еще маски ты носишь, — равнодушно закончил музыкант.

Выпрямившись, он вытащил флейту. Огонек свечи озарял его фигуру сзади, очерчивая силуэт огненным сиянием. Мягкий отблеск коснулся полированного нефрита, теплым светом наполнил полупрозрачный инструмент.

— Ты даже не почувствовал первого укуса. — Слепой покачал головой и тихо рассмеялся. — Какой же ты самонадеянный… Никогда не верил, что сможешь зайти так далеко?

Подняв флейту, он извлек первый звук, короткий и хрустальный. Нежная и успокаивающая мелодия разбила тишину, чтобы спустя несколько мгновений оборваться на неловкой и резкой