Приключение в Зиму - Катарина Ёлохова

И я не могу отмахнуться от этой мысли. Она звучит слишком… правдоподобно.

Потому что кроме меня и Акселя среди серебряных больше нет претендентов на трон. И если исчезну я — династия оборвётся. За корону начнётся ожесточённая грызня. А моего «брата» прихлопнут, как насекомое, поскольку в нём не течёт королевская кровь. Он рождён от блудницы.

Поэтому регент так активно его продвигает: пока есть я — есть иллюзия выбора. Я — то самое чудовище, на фоне которого даже бездарный бастард выглядит приемлемой альтернативой.

Глупая, истеричная, запятнанная слухами принцесса, которую никто не хочет видеть на троне.

И это лишь подтверждает, что Тиндроссу невыгодна моя смерть. Ему нужна я. Неуравновешенная, сломленная, одержимая похотью и побрякушками. Но живая. Чтобы продолжать использовать меня как пугало, на фоне которого его никчёмный сынок кажется если не спасением, то хотя бы меньшим из зол.

Тогда это объясняет, почему за три года регент так и не смог посадить своего отпрыска на трон. Не потому, что ему не хватило сил или влияния. А потому что я — гарантия для будущего Акселя. И пока я жива и опозорена — у Акселя есть шанс. А у Тиндросса — почти неограниченная власть.

Но стоит мне умереть — и их самоуправству придёт конец.

Глава 66 ЛИАДА

Глава 66 ЛИАДА

— Довольно! — голос Фариссы, хранительницы судеб и законов, хлёсткой плетью рассекает зал.

Она не кричит, как это делают некоторые советники, вконец потерявшие самообладание от моей невозмутимости. Ей это и не нужно. В её низком грудном тембре звучит та власть, которую не дают ни титулы, ни богатство, ни чистокровность. Власть, выкованная из абсолютного знания законов и полной бескомпромиссности. Она — третье значимое лицо после королевы и Верховного Старейшины[1] .

Говорят, она никогда не ошибается ни в решениях, ни в приговорах, которые выносит осуждённым.

Неподкупная. Властная. Справедливая. И, пожалуй, самая опасная из всех.

— Ваше поведение недопустимо для Совета, — строго чеканит она, и в зале мгновенно воцаряется гробовая тишина. Такая, что никто не смеет даже шевельнуться.

Её глаза, прикрытые тонкой полупрозрачной вуалью, медленно скользят по залу. Советники опускают взгляды, прячась за непроницаемыми масками, и прикусывают языки.

Никто не осмеливается перечить ей, драконице, что давно утратила свою молодость, но сохранила свою красоту и железную силу воли, перед которой склоняются все. Даже Тиндросс, не привыкший подчиняться чьим-то приказам, замирает с таким видом, будто его только что жёстко поставили на место.

Аксель недовольно поджимает губы, покрываясь красными пятнами от едва сдерживаемой злобы.

Аэлин становится ещё более отрешённой, точно безжизненная кукла, смотря куда-то поверх меня.

Советники, ещё с минуту назад готовые разорвать меня на части, теперь сидят смирно, как провинившиеся школьники перед строгой учительницей.

А по моей спине пробегают ледяные мурашки, когда Фарисса поворачивается ко мне.

В её глазах цвета выцветшей стали нет ни тепла, ни одобрения, ни сочувствия. Только полное беспристрастие судьи, который ещё не вынес решения, но уже знает, чем закончится дело.

И, кажется, исход будет не в мою пользу.

— Но как мы можем доверять той, кто считает уместным являться на заседание в таком виде? — всё-таки не сдерживается Эрном, главный казначей и, как бы выразился Скай, заноза в наших задницах. — Тем более в такое время, когда казна почти опустошена, а народ голодает?

— Вам ли тревожиться о бедах народа? — вставляет тонкую шпильку Иллария, пожилая ведунья, знахарка и прорицательница. Насколько мне известно, она предана королеве, за что однажды поплатилась зрением и слухом: теперь она слепа и частично глуха.

— Мы сюда пришли не для того, чтобы обсуждать внешний вид Первой Наследницы, — раздражённо отрезает Ористерн, главнокомандующий морским флотом.

— Раз уж внешний вид мы оставим в стороне, — издалека начинает Дракмар, глава тайной стражи и шпион регента, — то перейдём к более значимому вопросу.

Он смотрит на меня исподлобья своими большими серо-синими глазами, которые на худом приплюснутом лице выглядят немного неестественно, и медленно растягивает губы в хищной улыбке.

— Видимо, нахождение в монастыре не смогло повлиять на некоторые ваши… — он крутит тонкой костлявой ладонью в воздухе, делая вид, что подбирает более подходящее слово, — … привычки. Так… что скажете насчёт Скайлора из Гнезда Медных Драконов? Какие вас связывают отношения? Некоторые мои источники утверждают, что он бродячий музыкант, — добавляет он с нарочитой небрежностью, вызывая тихие надменные смешки некоторых советников.

Альтрос, Верховный Старейшина, и Вальдрис, главнокомандующий сухопутными войсками, взирают на меня сверху вниз с грязным, плотоядным предвкушением.

Меня окатывает холодной волной: я не ожидала, что советники не остановятся ни перед чем, лишь бы пустить мне кровь. Даже такая низость, как копаться в чужой постели, для них не зазорна. Им плевать на правду. Им нужна сенсация. Ещё один кусок грязи, который можно размазать по моему имени.

Я чувствую, как во мне поднимается ледяная ярость. Мне хочется стереть эти презрительные усмешки с их лиц. Набить им рты соломой только за то, что они посмели упомянуть имя Скайлора. Он не заслуживает того, чтобы о нём говорили с таким презрением, словно он какой-то мусор.

Я люблю своего рыжего беса. И не позволю никому пятнать его достоинство.

«Многоликая… я ведь и правда его люблю», — осознаю с запозданием. И это прозрение не вызывает во мне никакого переполоха: ни острых вспышек, ни порыва сбежать или повиниться. Оно приходит тихо, как первый снег, укрывающий грязную землю и заставляющий её казаться чище.

Я выпрямляюсь, подавляя порыв выхватить кинжал из потайного кармана и вспороть им глотку Дракмару. Непроизвольно мажу взглядом по Селене, которая отчего-то стушевалась и потупила взор.

Неужели моя догадка о том, что они со Скаем родственники, оказалась правдой?

И, чуть выше вздёрнув подбородок, холодно отвечаю на эту бестактность:

— Если мы пришли обсудить кто с кем спит, может, начнём с Акселя? Он ведь тоже представляет королевскую семью. Разве не так?

— Вы — будущая Мать королевства! — исступлённо бросает Альтрос, едва не шлёпнув мясистой ладонью по столу. — Вы обязаны быть примером для своих подданных! Чистой. Незапятнанной. Добродетельной. — Его голос звенит под высокими сводами, точно оглушительный звон колокола. И я почти слышу, как с потолка осыпается каменная крошка.

Верховный Старейшина багровеет. Огромные щёки трясутся. Маленькие глазки сверлят меня с такой ненавистью, словно я лично осквернила алтарь, у которого он молился всю жизнь на