Шахматистка. Выжить на Арене Смерти - Лина Деева

«Живой, наученный, и на том спасибо», — мысленно сообщила я совести. И, сделав дисклеймер насчёт искажающего заклятия, принялась зачитывать досье на противников.

— Весьма неплохо, — оценил Найтмар, когда была закрыта папка с информацией по Тарбринду. — Мне прямо-таки интересно, что сумел собрать ваш тренер на нас.

Я предпочла пропустить намёк мимо ушей и перевела разговор на более животрепещущую тему:

— Как видите, проблема в том, что мы ничего не знаем об игроках Мелейна. Возможно, у вас всё же получится что-нибудь выяснить?

— Постараюсь. — Увы, по тону Найтмара нельзя было сказать, отговорка это или реальное намерение. — Однако уже сейчас могу сказать: набор магических умений Хо Ши и Ми Го очень характерен для тех, кто использует технику самопожирания.

Глава 93

— Как это? — Я (а не Терри) уже давно была в том возрасте, когда не боишься признать, будто чего-то не знаешь. Даже если тем самым выставишь себя полной лохушкой.

— Огонь пожирает дерево, волны гасят ветер, тьма поглощает свет, — терпеливо пояснил Найтмар. — Маг приносит одну из своих стихий на алтарь другой, и получает кратковременный, но весьма существенный прилив сил.

— Правда, после его раскатывает отдачей, — добавил Суинн, — но для игры это, обычно, уже неважно. Самопожирание — крайняя мера, чтобы скинуть с доски опасного противника.

— Неравноценный размен, — пробормотала я и уже громче продолжила: — Теперь понятно. Благодарю.

Суинн ответил кивком, а Найтмар, полагая, что всё сказано, переменил тему.

— Необходимо подать список игроков за команду Элиума, — официальным тоном произнёс он. — Всё ясно с гроссмейстером, офицером и турой. Что до остальных, я предлагаю не менять специализацию и провести замену один к одному.

— Возражаю, — немедленно встряла я. — Последние события ярко продемонстрировали, что маршал Тинг не умеет отделять личную неприязнь от необходимости работать в команде ради общей победы. Потому я предлагаю отдать позицию маршала Доку Суинну, а вторым рыцарем взять Данэ. Всё равно его место офицера занято Босвелом.

У Тинга вздулись желваки: ему очень хотелось высказаться. Однако урок с отжиманиями он тоже усвоил и потому сдержался.

Зато Найтмар посмотрел на меня с крайней укоризной.

— Аарес Тинг — сильный игрок, — заметил он. — Отказаться от него означает ослабить команду. Тем более что тогда у вас не окажется целителя.

Вот это был серьёзный аргумент. Если, конечно, не брать в расчёт, что хорошим тоном для команды считалось иметь запасную фигуру с подобным навыком.

Потому я с сомнением уточнила:

— Но разве целительской магией не владеет больше никто из ваших игроков? — И продолжила: — А в остальном… Видите ли, я считаю, что команда — это когда все полностью вкладываются в одно дело, не имея… — Я чуть не ляпнула «фиги в кармане», но быстро перефразировала: — … кинжала за спиной. Понимаю, вас это задевает, но я не доверяю маршалу Тингу. А значит, и играть буду… с оглядкой. Что ненужно усложнит партию.

Во взгляде Тинга полыхнула неприкрытая ярость.

«Сейчас что-нибудь выкинет», — пронеслось в голове, и почти одновременно вариорец поднялся из кресла.

— Я поклянусь. — Он смотрел на меня не мигая и с такой ненавистью, словно хотел прожечь насквозь. — Дам стихиям клятву на крови, что буду играть и сражаться за Элиум так же, как сражался бы в финале за Вариор.

Ничего себе, его зацепило! А я, похоже, опять получала не тот результат, какой хотелось бы.

— Очень ответственный шаг. — Найтмар нахмурился. — Я настоятельно рекомендую обдумать его целесообразность.

«Да хренушки он пойдёт на попятную, — мысленно вздохнула я. — Не по-пацански же. А с другой стороны, если смотреть на ситуацию объективно, то почему нет? Клятва прикроет от возможной подставы, а то, что я этого мудилу страшного на дух не переношу — мои личные проблемы, верно?»

Да и вообще, отказать значило бы смачно плюнуть Тингу в душу сразу после «позорного» наказания. И кто знает, на какую подлянку он мог бы пойти после этого?

«Блинский пончик, ну вот на фиг я психанула? Нет бы просто отбрить словами».

Однако никакие сожаления время вспять не повернут. Потому мне оставалось только спокойно кивнуть:

— Хорошо, клянись. В том, что не пожалеешь ни сил, ни магии, ни жизни, чтобы команда Элиума победила в финале Тысячелетнего турнира. И что после не причинишь вреда — физического, магического или ментального — ни одному из её игроков. Ни действием, ни бездействием.

Впервые за две жизни меня настолько ненавидели. По сравнению с чувством Тинга неприязнь Ривера выглядела детсадовским «не играй в мои игрушки». И всё же мы с вариорцем оба загнали себя в патовую ситуацию.

Отступать было некуда.

— Пред ликом шести стихий… — безжизненно произнёс Тинг. Сложил ладонь правой руки лодочкой и чиркнул над ней пальцем, магией рассекая кожу. — Кровью и магией, что текут в моих жилах… — Протянул руку вперёд, и над поверхностью быстро увеличивавшейся кровавой лужицы хороводом закружились полупрозрачные символы стихий. — Клянусь. Не жалеть ни сил, ни магии, ни жизни, чтобы команда Элиума победила в финале Тысячелетнего турнира. А после не причинять вреда — физического, магического или ментального — ни одному из её игроков. Ни действием, ни бездействием. И пускай весь гнев стихий обрушится на меня, если я нарушу эту клятву.

Хоровод вспыхнул шестью разноцветными язычками, и они погасли. Кровь с ладони Тинга тоже исчезла, однако он, в подтверждение, что клятва принята, продемонстрировал нам тонкий свежий шрам.

— Ну что же, — по Найтмару было не понять, доволен он таким исходом или нет, — с составом команды определились. Финальная партия состоится завтра в полдень, и, — он окинул меня и парней нечитаемым взглядом, — я буду чрезвычайно рад, если к тому времени найдутся ваши игроки. А сейчас продолжим обсуждение стратегии и тактики предстоящей игры.

Глава 94

Поначалу обсуждение шло вяло, однако в процессе вариорцы расшевелились (только Тинг вёл себя с подчёркнутой безучастностью). Я слушала, делая пометки в своей верной тетрадке, и вновь отчётливо осознавала: нам нечеловечески повезло выиграть у этих ребят. Если бы Калди не захотел победить меня максимально деморализующим образом, если бы Тинг не расслабился, выйдя один на один с девчонкой не-магом, если бы…

«Вот она, помощь Индетерминиста, — невесело усмехнулась я про себя. — Две ошибки, два минуса — и в сумме вышел плюс, только для нас».

— От пехотинцев противника не стоит ждать какого-то особенного магического уровня, — между