Шахматистка. Выжить на Арене Смерти - Лина Деева

— Не буду ходить вокруг да около: почти вся команда Элиума, включая тренера, внезапно пропала. Начало этому положило исчезновение рыцаря Норинга ещё перед игрой Элиум — Маппет. А после игры исчезли остальные — все, кроме гроссмейстера Картер, — он кивнул в мою сторону, — и двух игроков, находившихся в лазарете. Уцелел и рыцарь команды Вариора, взятый в качестве замены. Его спасло то, что он был отправлен к себе, а не находился вместе с остальными. И именно он поднял тревогу, когда никто из элиумцев не появился на трибунах во время второго полуфинала. Молодой человек не поленился проверить комнаты, отведённые игрокам Элиума, и обнаружил, что все они пусты.

Я прилагала немалые усилия, чтобы не сжимать кулаки и слушать с пустым лицом. Пускай Кракен наверняка читал мои чувства, как с листа, — при его-то способности к эмоциональному вампиризму! — давать присутствовавшим вариорцам дополнительный повод для торжества я не собиралась.

— Незамедлительно собранная комиссия, — между тем говорил председатель, — провела тщательное исследование комнат и опрос возможных свидетелей, однако ничего не выяснила. В столовой имелись признаки того, что команда обедала, но куда исчезла после — пока не выяснено.

«И не будет выяснено. — У меня вновь начала болеть голова. — Вам ведь этого не надо, так?»

— Однако это не означает, будто поиски прекращены, — в пику моим мыслям заверил Кракен. — Мы станем искать пропавших до последнего. Тем не менее уже сейчас следует подумать и о столь печальном варианте, как отсутствие большей части команды Элиума к моменту начала финальной партии. К счастью, правила не позволяют дисквалифицировать Элиум, ведь исчезли не все игроки. Но и играть втроём, как всем, думаю, очевидно, нельзя. Потому я предлагаю поступить так же, как перед игрой с Маппетом: взять замены из команды Вариора.

«Замены! — Я едва не скривилась, но от душевной горечи или от головной боли — сказать бы не смогла. — Присоединить нас к вариорцам, хочешь сказать? А то и не нас, а одну меня — исключительно потому, что их собственный гроссмейстер до сих пор в лазарете».

А может, и не меня, прохладно возразил внутренний голос. Зачем им в гроссмейстерах девица без магии, довёдшая команду до финала не иначе как чудом? Возьмут на это место Тинга, а чтобы соблюсти формальности выведут на игру Орма и Ричи. Плохо ли это для меня? Пока непонятно. Но для Вариора точно хорошо.

— Тренер Найтмар, — обратился Кракен к доселе статистом стоявшему вариорцу, — прошу вас принять самое деятельное участие в подготовке объединённой команды. После ужина жду список игроков для утверждения.

Найтмар молча кивнул, а председатель, окинув нашу компанию вроде бы дружелюбным взглядом, помолодел лет на двадцать и закончил:

— Однако не забудьте о важном условии: поскольку играет команда Элиума, все её игроки должны участвовать в партии. Займите своими фигурами только пустующие места.

— Понял вас, — впервые разлепил губы Найтмар, и голос у него оказался неприятно хриплым, как у заядлого курильщика.

— Прекрасно. — Кракен вежливо наклонил голову. — А теперь, если не у кого нет вопросов…

— Есть вопросы! — с неожиданной звонкостью встряла я. И не позволяя себе стушеваться под обращёнными на меня взглядами, продолжила: — Скажите, кто победит во втором полуфинале?

— Уже победил, — поправил меня председатель, прекрасно понявший подтекст. — Почему я, собственно, и здесь, а не слежу за игрой. — Выдержал паузу и наконец ответил на вопрос: — Победу досталась Даркейну. Однако обе команды понесли столь… масштабные потери, что против вас тоже выступит, по сути, сборная игроков Даркейна, Тарбринда, Мелейна и Кассандра.

Глава 90

Из кабинета Кракена я выходила прямая, как шпага.

— Тинг, — обратился тренер Найтмар к маршалу, когда мы оказались в галерее, — проводи новых игроков в нашу гостиную. Мне надо отправить короткое послание, после чего я тоже приду, и мы определимся с составом.

Новых игроков? Я рефлекторно напряглась, словно собиралась драться врукопашную. Да, начинать сотрудничество со стычки — плохой фэншуй, однако следовало сразу выяснить, кто тут Вася, а кто Василий Петрович.

— Господин Найтмар, мне кажется, вы не до конца уловили один нюанс. — Голос мой был идеально ровен. — В финале участвует команда академии Элиум, а не Вариор. Потому это мы, — я особенно подчеркнула последнее слово, — ждём вас в нашей гостиной. Если возникнут сложности с её поиском, уверена, сопровождающая Эрра, — вежливый кивок в сторону названной дамы, — вам поможет. А сейчас прошу извинить. Скоро увидимся.

И не дожидаясь ответа от стоявшего с каменным лицом тренера, я повернулась к нему спиной и твёрдым шагом направилась по галерее прочь. Парни (умницы!) без лишних разговоров двинулись следом, и до самой лестницы я чувствовала между лопатками остриём копья упиравшийся в меня взгляд. Найтмара? Тинга? Эрры? Я так и не оглянулась, чтобы узнать.

— Вот это ты их поставила на место! — с уважением произнёс Ричи, когда магический эскалатор повёз нас вниз. — Я думал, Тинг лопнет от злости.

— Лучше бы и впрямь лопнул, — мрачно отозвалась я, чувствуя, как горбятся плечи, и не имея больше сил их расправить. — Не пришлось бы играть с ним в одной команде.

— Ты гроссмейстер. — Орм дружески положил ладонь мне на плечо. — Он не может ослушаться твоих команд.

— И вообще не может тебя ослушаться, — добавил Ричи. — Ты же хозяйка команды Вариора, помнишь?

— Теперь помню. — Не сказать, чтобы меня это сильно утешило, но в качестве «последнего довода королей» стоило держать в уме. — Как думаете, что с нашими случилось?

Я ужасно хотела, чтобы последний вопрос прозвучал по-деловому, а вышло с такой тоской — хоть плачь. Да и парни ответили не сразу, что оптимизма не добавило.

— Надо разбираться, — наконец проронил Орм. — Эти-то точно не будут стараться их отыскать.

Кто «эти» было понятно без пояснений.

— Да, им не нужно, — вздохнула я и невольно потёрла лоб от нового укола боли.

— Не проходит? — участливо спросил Ричи. — Вот зря ты Хаасу не сказала!

— Она проходила, — оправдывающимся тоном ответила я. — Просто как-то наплывами болит.

В сердце толкнулось предчувствие: с этим тоже надо разобраться. Приступы вряд ли спроста, и возможно, за ними кроется важное.

Но пока нам, как настоящим сыщикам, следовало осмотреть место потенциального преступления — то есть отведённые нашей команде комнаты.

— С Суинном ещё неплохо бы пообщаться,