Жуля, я и снежный роман - Ана Ховская

На улице лёгкие раскрылись, наконец вздохнула полной грудью. Но чувствовала, как глаза наполняются слезами, и не могла это остановить.

Сквозь лобовое стекло своего жучка увидела Жулю: он опирался передними лапами на панель и, глядя прямо на меня, тревожно водил носом в воздухе.

Вот кто сейчас мне нужен! Мой самый лучший дружочек, который всегда поддержит!

Я села в машину, Жулька прыгнул на колени, встал передними лапами на грудь, будто обнял, и слизал слезу со щеки.

– Всё хорошо, манюнь, – моргнула я и достала салфетку из сумочки. Промокнула слёзы и глубоко подышала.

Посмотрев на себя в зеркало, поняла, что ехать куда-то нет никакого настроения, но Валерий уже спускался с крыльца и отступать было некуда.

А и ладно! Он-то тут причём? Сейчас поеду и поправлю настроение!

Мы поехали на разных машинах. Я следовала за Валерием и уговаривала себя не свернуть где-нибудь в сторону дома. Но, когда мы оказались на парковке тайского ресторана, настроение потеплело: я мечтала здесь побывать, и с животными сюда разрешали.

Мы сели за столик в уютном углу. Как только официант отошёл, Валерий сказал:

– Знаю, ты любишь экзотическую кухню. Надеюсь, здесь тебе будет так же вкусно, как и на Пхукете, – и, вынув что-то из внутреннего кармана пиджака, смущённо протянул мне. – А это… в общем, с днём Святого Валентина!

Я смущённо вытянулась, а Жуля притих на соседнем кресле.

– Спасибо, – и правда растерянно повела плечом я и приняла презент. – Мне уже здесь нравится, – проговорила с нарочитым энтузиазмом и открыла розовый пакетик в форме сердца.

Ой! Где-то я это уже видела…

Это был серебристый браслет от Сваровски, с сердечками, планетками и моим знаком зодиака.

– Как приятно! – растянула пластиковую улыбку и приложила к запястью. – Спасибо!

Это и правда было трогательно… должно было быть.

– Хочешь, помогу? – привстал Валерий, и такая надежда мелькнула в его взгляде, будто сегодня решалась его холостяцкая судьба, и при этом я играла главную роль.

– Да, пожалуйста… – снова улыбнулась я.

Валерий обошёл стол и аккуратно, стараясь не слишком касаться кожи пальцами, застегнул замочек браслета. Но я заметила, что руки у него холодные и слегка подрагивают.

Стало понятно, чем закончится вечер: неловким поцелуем, а если приглашением к себе, то неловко будет всем. И Жуле тоже! И от этого предположения стало не по себе, но я отбросила навязчивые мысли и дала нам шанс просто поужинать в спокойной атмосфере.

И она действительно была спокойной. Слишком спокойной. За нашим столом. Так что даже Жуля зевал. Валерий завёл беседу о новой поездке в Китай на съезд программистов, рассуждал о местной кухне и о том, что там могло бы понравиться… Вроде обычная беседа, но если бы то же самое рассказывал Иван… Роман, я бы слушала раскрыв рот. И я слушала, но поглядывала на соседние столики, наблюдая за действительно влюблёнными парочками, так приторно-сладко признающимися друг другу в любви: взглядами, жестами, всем своим видом…

Я бы тоже не против такой приторности. Только вот…

Перевела взгляд на Жульена – тот просто дремал.

Я бы тоже лучше подремала у камина.

Перевела взгляд на Валерия – тот продолжал говорить и, в общем-то, даже об интересных вещах, но поймала себя на очень странном ощущении: мне хорошо, не весело до дрожи, не головокружительно, а просто ровно и спокойно. Но в этой «ровности» сквозила такая пустота, что хотелось хотя бы дёрнуть за края скатерти, запрыгнуть на стол и устроить какой-нибудь переполох, ну хоть что-то, чтобы увидеть другие эмоции на лице Валерия. Даже представила себе эту картину и чуть не поперхнулась вином.

Н-да, Стрельцова, хочешь до сердечного приступа Валерочку довести? Не поймёт! И Жуля тоже.

Я улыбнулась и посмотрела на руки Валерия, спокойные, уверенные, без суеты, и совсем некстати вспыхнуло другое воспоминание: как мы танцевали с Иваном-Романом, как его руки скользили по моей спине…

Мысленно одёрнула себя и сделала глоток вина.

– О чём задумалась? – мягко спросил Валерий.

Ну вот… он из пиджака лезет, старается. А ты сидишь, фантазируешь чёрт знает о чём и вымучиваешь из себя улыбки…

– Да так… Извини, – пожала плечами и шутливо сморщила нос: – У меня иногда бывает ветер в голове, как говорит Лара Львовна. Поэтому, собственно, я не замужем – в облака всё время уносит…

Смеясь, посмотрела на Валерия и заметила:

– Ну да, кому нужна стюардесса, которая вечно летает в облаках…

Сама не ожидала, что станет так горько. Выдавила кривую улыбку и снова пригубила вина.

Валерий улыбнулся, не стал ничего добавлять. Снова замолчал и просто любовался. И именно в этот момент меня накрыло.

Слишком тихо. От тебя слишком тихо. Неужели ты никогда не проснёшься? Ну скажи, что ли, что я тебе сразу понравилась, что ты хотел бы со мной встречаться… Нет? Эй, аллё?!

Вдруг стало тесно за этим столом, в этом ресторане, в этом разговоре без глубины и остроты, без эмоций и вспышек где-то на дне живота, там, где должны порхать в сумасшедшей турбулентности эти самые бабочки.

Я невольно кисло поморщилась и положила ладонь на грудь: как-то запершило там. Но стук сердца под пальцами напомнил, что оно живое и что я хозяйка своей жизни.

– Валерий, – резко отставила бокал, – прости, мне нужно выйти. Проветриться.

Жульен тут же вытянулся на ногах и навострил уши.

– Я провожу… – поднялся Валерий.

– Нет, – поспешно вскинула ладонь я. – Мне… одной.

Он замер, внимательно посмотрел на меня, на Жулю и кивнул. Без вопросов, без обид покорно сел на место.

Я взяла Жулю под мышку и вышла.

В холле перед выходом было прохладно. Я встала у узкого окна и смотрела сквозь него на широкую улицу.

Как узко! Мне нужен воздух, мне нужно в небо!

В груди что-то давило, дышать было трудно, как будто я там, где меня удерживают силой. Я прислонилась лбом к стеклу и закрыла глаза. Жуля уткнулся носом мне в шею и затих.

В кармане завибрировал телефон: «Тебя долго нет. Всё нормально?» – это было сообщение от Валерия, и оно окончательно вышибло из колеи.

Зачем я пошла к нему на работу? Может, сейчас и вечер сложился бы иначе. Но теперь – нет. Хотя… наверное, всегда было нет.

Глубоко вздохнула и вдруг поняла: дело ведь не