Зимняя романтика. Адвент-календарь историй о любви - Коллектив авторов

– За вкусняшкой? – Я взглянула на Герду. – Или на птичек хотите посмотреть?

– За ботинками.

– Еще одними? Неужели Герда такая модница?

– Они не для Герды, – Родион заметно смутился. – У меня… есть кое-кто еще.

Я не успела спросить, о ком идет речь. Вопросы отпали сами собой, когда мы подошли к выходу, – прямо рядом с дверью, привязанные к поручню, сидели собаки. Целая свора.

Первым делом в глаза бросилась дворняга с длинной модой и непропорционально толстым телом, впихнутом в зимний комбинезон. Ее – а точнее его, это был мальчик, – хозяин отвязал первым. Представил Шагалом, в честь художника. Следом притянул мускулистого полупитбуля по кличке Рэмбо, а после него и Ягодку – огромного алабая килограммов под шестьдесят. Морду каждого скрывал намордник.

Что меня останавливало от того, чтобы сбежать? Первое правило безопасности – от собак бежать нельзя. Надо просто осторожно отступить назад, не глядя им в гла…

И тут на меня уставились самые милые бусинки, какие только можно себе представить.

– А это Помпон, – улыбнулся Родион, отвязав от поручня это пухлое пушистое чудо, чем-то напоминавшее смесь льва и медвежонка. Это был еще щенок. – Чау-чау такие милахи, правда?

Любопытный малыш тут же побежал ко мне. На нем было почти все – комбинезончик и ободок с оленьими рожками, – но вместо надежных ботинок, которые хозяин только что купил для Герды, его лапки согревали потрепанные вязаные носочки. Только сейчас я заметила, что от этой беды страдали все собаки.

– Мы приехали только вчера, – сказал Родион, пристегивая поводки к ремню. – Чтобы встретить Новый Год на новом месте. Но я не рассчитывал, что тут будут такие морозы.

Вообще-то, я тоже этого хотела. Именно за этим приехала сюда в ноябре. Но за полтора месяца, что я здесь, сказочная картинка успела полностью разбиться о реальность. Слишком уж здесь было одиноко. Ни друзей, ни романтики.

Даже несмотря на тяжелый взгляд Ягодки, я решила помочь. Скоро на голову парню и так свалится куча хлопот, пусть хотя бы о лапках своих друзей не беспокоится.

В нашем районе было шесть зоомагазинов. Я знала каждый и сразу же повела Родиона за ботинками для Ягодки. Улицы уже успели украсить к празднику. На остановках играла новогодняя музыка, в витринах мерцали разноцветные гирлянды. Мое внимание привлекла надпись на рекламном стенде: «Пусть в Новый год всем будет тепло!» Уж не про собак ли Родиона речь?..

Обуви в следующем магазине было достаточно, а выбирая нужную, мы с Родионом перешли на «ты» и разговорились. Оказалось, он переехал к брату, который живет за городом, и работает на фрилансе – создает дизайны для приложений. Я тоже рассказала про себя. Про жизнь в маленьком северном городке, с трудом оконченный колледж и твердое желание стать журналистом. Все это напоминало какую-то грустную сказку о том, как плохо мечты вяжутся с реальностью. Но мой собеседник думал совсем иначе.

– Самое главное – сохранять человечность, – заверил он, тепло улыбнувшись. На его щеках появились забавные ямочки. – Если сохраняешь ее, трудности только закаляют. В новом году ты обязательно поступишь, я уверен.

– Спасибо, – пробормотала я. – Кстати, вот эти ботинки могут подойти. Они как раз самые большие.

И тут приятный разговор закончился. Мне снова пришлось подойти к собаке. Ягодка выглядела устрашающе, а уж когда я, поставив Помпона, опустилась рядом, о ее недоверии спорить не приходилось. Конечно-конечно, рядом был Родион и все такое, но стоило Ягодке лишь немного дернуться…

Не удержавшись, я завалилась набок. Зачем-то Рэмбо подбежал, и я невольно вздрогнула, окончательно себя разоблачив. Улыбка на лице Родиона тут же исчезла.

– Ты что, боишься собак? – удивился он.

– Эм… – Я неловко поднялась. – Немного. Т-только больших, и…

Рэмбо зачем-то хрюкнул, и я чуть не получила сердечный приступ. На глаза навернулись предательские слезы. Я ощутила себя маленькой девочкой, которая оказалась один на один с огромным чудищем.

– Да, глупо, – пробурчала я, утирая щеки. – Но я не могу ничего поделать. Я просто думаю о том, что собаки чувствуют страх, и…

– Ничего страшного, – заверил Родион. – Смотри, они все в намордниках. Ой, то есть… по закону нужны намордники, так-то они не кусаются. Просто держи это в голове, хорошо?

– Хорошо, – я попыталась улыбнуться. – Буду бороться со своими страхами.

Ботинки, кстати, Ягодке подошли. Я думала, когда мы будем выходить, Родион предпочтет попрощаться со мной – вряд ли заядлый собачник захочет общаться с человеком, который боится собак. Но он, как и обещал, повел всех нас к окошку кофейни.

– Собаки же просто огромные, – рассказывала я, когда парень попросил меня описать причину своего страха. – Зубищи эти, лапы. Меня как-то в детстве собака облаяла, а мама еще говорила, что сама виновата и собаки страх чувствуют, и вообще…

– Частично это правда, конечно, – он потянул к себе Шагала, отвлекшегося на обнюхивание мусорки. – Некоторые хозяева считают, что собак не надо воспитывать. Но большинство не такие, поверь мне. Если они говорят, что собака тебя не тронет, она действительно тебя не тронет.

Он купил нам по стаканчику кофе, и вместе мы побрели к следующему зоомагазину. Уже сгущались сумерки. В следующем магазине нас поджидал джекпот.

– Второй комплект обуви со скидкой? – удивился Родион. – Отлично! Полина, тебе ответственное задание: развлеки Помпона.

В остальном Родион не просил меня о помощи. Боялся напугать. Он старательно натягивал башмак на лапу Рэмбо, пока Ягодка с Шагалом, путая его в поводках, обнюхивали косточки из жил. Тут уж я сдалась. Всего лишь поводки – ничего страшного, если я их подержу. Хозяин доверил мне их с большой опаской.

Оказалось, это не так страшно. Герда предпочитала меня не замечать, а Ягодка даже проявила любопытство – принялась обнюхивать мои руки, виляя хвостом. Наверное, уже привыкла. Привыкла и решила, что у меня уже можно поклянчить вкусняшку. Спросив разрешения у хозяина, я купила пакет собачьего печенья. Угощать одного Помпона было бы невежливо, поэтому пришлось преодолеть свой страх и, хоть и ненадолго, расстегнуть намордники.

Ботинки нашлись сразу для двоих, Рэмбо и Шагала. Теперь оставался только Помпон, мы решили – если ботинки для него найдутся сегодня, весь следующий год будет счастливым.

На