Долгие Дороги - Дэн Марко

…

(Ранее, до катастрофы)

Щелчок открывшейся зажигалки тихим отзвуком пронёсся по немым белым коридорам, на мгновение заглушив слышимое завывание вентиляции.

Дым от закуренной сигары колышась поднимался к потолку, привлекая своей неспешностью взгляд мужчины в фетровой шляпе.

Грядущее и даже возможное вызывали лёгкую тревогу даже, казалось, в таком стойком и уверенным в себе человеке, как Себастьян. Слишком многое было поставлено на карту, и отступать было поздно.

Он почесал неухоженную щетину и вытер потные ладони о белый лабораторный халат, с чёрной нашивкой на груди: «RICI». Каким бы спокойным не был его внешний образ, трудно было отрицать внутреннюю напряжённость перед одним из важнейших событий его жизни. Волнующее ожидание, которое, как казалось, Дисмасу было сравни тому, что испытывал Брут, находясь в римской курии, в тот самый роковой день.

Он отогнал назойливые мысли, когда в одном из коридоров за углом послышался стук чьих-то ног. Откинув недокуренную сигару в сторону, Квазар инстинктивно потянулся за револьвером под халат.

Вскоре на его пути показался высокий, достаточно худой молодой человек в форме местного уборщика, с рыжими короткими волосами, приблизительно лет двадцати семи.

Себастьян не сразу узнал в нём персону, которую всё это время ждал здесь. Как только парень подошёл ближе к нему, он убрал руку с оружия.

– Почему так долго? – с возмущением спросил у него Дисмас, окинув взглядом дымящуюся скрутку.

Из-под кепки, на него взглянуло слегка загорелое лицо с тёмно-зелёными глазами, с точно таким же недовольством осматривающее мужчину в халате перед собой.

– Тебе обязательно нужно было выбирать настолько потаённое место для встречи со мной? – В голосе звучала лёгкая нота волнения. Учитывая контекст их встречи, это было вполне объяснимо. – Все сотрудники сейчас на своих рабочих местах. Нас никто не увидит.

– Здесь нет камер, а рисковать попусту я не люблю. – уверенно ответил Себастьян.

– Эти камеры – моя забота, не твоя. – дерзко возразил молодой мужчина. – Ты выполняешь свои обязанности, я – свои, как и договаривались. Мы друг друга поняли?

Не дожидаясь ответа на довольно риторический вопрос, он торопливо спросил.

– У тебя с собой?

Распахнув халат, Дисмас показал под ним кобуру с револьвером.

– Хорошо. «Глок» с глушителем у меня в сумке. Когда будешь готов начинать – дай сигнал. Я займусь системами слежения и охраны. Всё по плану.

Квазар кивнул. Хмурым взглядом, осмотрев парня с ног до головы, он увидел в нём весьма заметную нерешительность. Не смотря на относительно молодой возраст, по крайне мере для подобных дел, он вызвался добровольцем. «Бывший наёмник, с небольшим, но существенным опытом» – «они» зарекомендовали его как надёжного человека. С виду, это могло быть и так, но внутри, были ясно различимы не зажившие шрамы того опыта, так знакомые ему самому.

Этот парень был не тем, кем хотел всем казаться. Дисмас понимал это, и в какой-то степени, ему было его жаль. Жаль отчасти, особенно зная, что должно было произойти.

Ибо, с другой стороны, он знал на что шёл, когда подписывал этот контракт. Ему следовало предполагать, что это будет за работа. Какой риск она за собой несёт. И какую роль ему уготовили «они». Незавидная роль пушечного мяса, без шанса на выживание.

Быть может, отчаянье этого парня граничило с глупостью.

– Ты точно готов к этому, Ахав? Шанса на ошибку у нас нет. – задал последний вопрос Квазар, прежде чем его напарник намеревался уйти.

В ответ, он вполне мог съязвить, спрятав подальше свои истинные чувства, хотя бы до конца миссии, но к удивлению Себастьяна, в его голосе отчётливо прозвучала правда, прямо из глубины израненного сердца.

– Я не знаю… – после краткого молчания, он тяжело произнёс, сильнее опустив кепку на глаза. – Давай просто покончим с этим.

Вскоре второй наёмник удалился за коридором.

Дисмас тяжело выдохнул. Парень был прав. С этим делом пора заканчивать, к счастью, время ожидания уже прошло.

Достаточно быстро пройдя небольшое расстояние до следующего нужного яруса большого комплекса, он предстал перед широкими, металлическими, механическими дверьми. Надпись на стене рядом «Испытательный отдел» говорила, что он пришёл в нужное место.

Проведя личной картой-пропуском по терминалу, дисплей зажегся зелёным цветом и в конструкции послышался хруст. Тут же автоматическая дверь поднялась вверх, открывая проход внутрь большой комнаты, где напротив одной из камер, расположились порядка десяти учёных, проводивших последние приготовления к чему-то, но в основном, лишь ждущие последнего участника.

– Себастьян, друг мой, мы только тебя и ждали. – улыбчиво поприветствовал его один из людей в халатах.

– Благодарю, Мортиммер. Право ради, вы могли уже начать. В конце концов, сюда уже пришёл доктор Вьятт.

Его взгляд переместился к невысокому мужчине с залысиной, смотревший на него с явным сомнением и казалось волнением.

– Вы ведь готовы, доктор Вьятт? – спросил у него Дисмас.

Учёный утвердительно кивнул, хоть и не сразу. В его поведении была нерешительность, нервозность, точно такая же, как и у Ахава. Квазар знал причину и от этого на его губах ненадолго задержалась маленькая улыбка.

Их с Уоллесом план был обговорен и проработан ещё до того, как они связались с конкурентами, до того, как был подписан этот договор. Все риски были взвешены, все системы проверены, все исходы заранее просчитаны. Учитывая осведомлённость и подготовленная роль Ректора, доступ к основным системам безопасности и предохранителям, небольшие «изменения» в нужных областях не составляли труда. Оставались лишь система видеонаблюдения, но и на неё нашлась управа.

Для них троих, вся операция была одним большим риском, который в случае неудачи мог привести их к участи может даже худшей чем смерть. Но они знали, что должны были сделать это, должны были вмешаться, когда никто не решался. Ради блага остальных. Ради блага и прогресса всего будущего человечества. Они должны были заставить переступить этот внутренний порог самих себя.

Однако в том, что прямо сейчас намеревались сделать они оба, был полностью уверен лишь один. И Дисмас знал, что всё что они хотят сделать с Точкой, может привести к жертвам. Быть может и так.

Но помня об этих самых жертвах, о которых не заботились верха Института во время всех тех экспериментов, Себастьян сам не желая, стал похож на них больше, чем того хотел.

Они и он уже давно выбрали свой путь. Отступать сейчас было бессмысленно. Оставалось только продолжать.

– Хорошо. Тогда начнём. – объявил всем Мортиммер.

Достаточно быстро все приступили к выполнению своих обязанностей.

– Целостность камеры в норме. Датчики сердцебиения и