Ученик - Кирилл Сергеевич Довыдовский

Сразу несколько стволов лирских сосен были облеплены чем-то напоминающим морские раковины. Вот только тут их твердые шляпки светились насыщенным зеленым.

— Это фонарщики, — сказал Ефим очень тихо. — Чем темнее вокруг, тем ярче они светятся.

— Это животные?

— Скорее растения. Второй ранг условно. Они могут переползать по стволу, но недалеко. Видишь вон те, которые чуть-чуть отлипли от коры?

— Да.

— Это уже мертвые. Больше расти не будут. Собираем их, остальные не трогаем. Можно будет сюда через месяцок еще зайти. Значит, смотри как делать…

Даже тут сбор оказался довольно тонким делом. Панцирь у Фонарщиков (К2) был очень прочным. Внутри же содержался резервуар с Краской и несколько рядов прожилок.

— Чистота Краски в резервуарах до пятидесяти процентов, — сообщил Ефим нарочито будничным тоном.

Но по виду было понятно, что он рассчитывает на мою реакцию. Ну и я не подвел.

— Это ж целое состояние!

— Ее там все-таки немного, — заметил Ефим. — Треть грамма в одном, чаще меньше, но да, редкие штуки.

Он показал, как вскрыть резервуар, а после и — прожилки. В последних, как оказалось, тоже была Краска, но не такая чистая. Пятнадцать процентов примерно. И смешивать их нельзя было ни в коем случае.

— Панцири тоже собираем, — сказал Слуга. — Ценятся на вес Окрашенного Металла. Их измельчают в порошок, потом используют в микроэлектронике.

— Круть!

В итоге мы вскрыли около десятка Фонарщиков. Еще столько же оставили на стволах — дозревать.

— И на сколько тут? — спросил я Ефима. — В пятипроцентовиках?

— Смотря где продавать, — пожал плечами Ефим. — В Центре Империи — тысяч на семь, может, на восемь…

— Да это же!..

— У нас — сотен шесть-семь.

Мой энтузиазм подуменьшился. Даже семь сотен — было очень значительной суммой. Пикап Ефима стол в лучшем случае сотни полторы-две. Мобиль, подготовленный для леса — от четырех сотен.

Но терять в стоимости в десять раз…

— Все из-за блокады, — проговорил я.

— Конечно, — ответил Ефим прямо. — Краска ладно. Ее и на Лире можно продать. В Бастионе так вообще за полную стоимость. А вот панцирь — нет. Здесь он почти ничего не стоит, производств таких нет. Репликаторов S-класса нет, даже А-шек, считай, нет на планете. Так что если возьмут, то за бесценок только.

Да. Это и правда была проблема, которую нужно будет решить.

— Ладно, придумаем что-нибудь, — сказал я. — Все равно хорошая добыча.

— Конечно! — усмехнулся Ефим. — Я и не надеялся настолько. Правда, раньше в этом смысла все равно не было. Я не мог почти ничего продавать, чтобы…

Ну да, чтобы нас не заподозрили.

— Про это точно больше не думай, — сказал я уже полностью уверено.

— Как скажешь, Михал Романович, — улыбнулся Слуга. Впрочем, после сразу посерьезнел. — Снова заболтались… Мы в рейде, не забывай. Пойдем, еще одно местечко проверим и в обратную дорогу. Не забывай, нам еще наверх возвращаться.

«Еще одним местечком» оказалась старая лодочная станция Звездных. Я немало удивился, когда мы вдруг вышли из леса не просто к берегу, а к целому ряду причалов в небольшом заливчике. Причем не сказать, что причалы пустовали. Большая часть мест была занята. Стояли на воде в том числе и достаточно крупные катера, явно предназначавшиеся для многодневных путешествий.

Проблема была в другом. Почти все суда были едва ли не насквозь изъедены ржавчиной, завалены листвой и ветками. На корпусах лодок во множестве виднелись пустые держатели. Раньше там явно стояло какое-то оборудование. Но его уже давно сняли.

— Не на ходу, — прокомментировал Ефим не без досады. — Раньше мы вверх по Быстрой до самого Плоского Озера ходили. Сейчас у меня только легкая плоскодонка… Вообще, запомни, на реку без серьезной подготовки лучше не соваться. Там опаснее чем в лесу. Но сейчас нам просто нужно переправиться на тот берег. Там тоже интересная полянка есть…

Мы уже почти двинули к ближайшему причалу, когда…

— Погоди, — остановил я Ефима.

Молодец, — тут же раздалось в голове. — А я думал, заметишь или нет.

Что это?

Но на это Старик отвечать уже не стал, предлагая мне самому разобраться.

Ефим, в этот время, насторожившись, осматривался вокруг. В итоге бросил на меня вопросительный взгляд.

Но я так и не мог сообразить. К давлению леса я к тому моменту уже приспособился. И пусть Ясновиденье не было моей сильной стороной…

— Там, — одними губами произнес я, указывая на поворот реки.

— Красочный? — так же переспросил Ефим.

Прицел его винтовки уже смотрел в ту сторону.

Я чуть качнул головой… а в следующую секунду объяснения уже стали излишни. Мы оба увидели.

Из-за поворота реки показался острый нос бронированного катера. Он даже близко не походил на те проржавевшие посудины, что стояли у пристаней. Напротив, этот выглядел, будто только-только сошел со стапеля. Патронная лента на стоявшей на носу турели ярко светились Краской. Ну и шло судно против течения…

Но главное все-таки было не это.

На борту я четко разглядел хорошо знакомый мне герб.

Катер принадлежал Бекелевым (2).

Глава 22

Тройка

— Вниз!

Красочный черт только знает, как Ефиму удалось крикнуть, не издав при этом и звука, но как-то получилось.

Впрочем, я и сам понял, что нужно пригнуться.

— За мной! — выдохнул Слуга. — Тут есть удобное место!

Уходить Ефим явно никуда не собирался, так что я только молча кивнул. За пару минут мы с ним забрались метров на десять выше по берегу. Для этого пришлось оббежать небольшой холм.

Мы залегли в корнях векового лирского кедра. И уже оттуда смогли разглядеть катер более внимательно. Он останавливался у пристани.

— Сильно не высовывайся! — предупредил Ефим.

Я и не собирался. Нашел ложбинку между корней, через которую все было отлично видно.

Катер встал у пирса. На пристань спрыгнули двое бойцов в лесной амуниции, с винтовками с боеприпасом на основе Краски. Стали привязывать лодку.

— Шесть человек должно быть, — проговорил Ефим тихо. — Рулевой внутри. Два стрелка за турелями. Двое добытчиков, и должен офицер быть… Да, вот он.

Следом за парой бойцов с катера спрыгнул… стихийник. Перстень на пальце был заметен с расстояния. Лицо я разглядел достаточно хорошо, но не узнал. Бекелевых (2) я знал всех. Скорей всего кто-то из младших семей. Таких как Хофманы (1).

Пару минуту мы молча наблюдали за их действиями. В итоге Ефим презрительно сморщился:

— Крысы городские. Ничего не знают о лесе. Смотрят не туда, шумят, Краски с собой столько, что скоро тут пол леса будет.

Хм.

— Как думаешь, что они тут делают? — спросил я.

Ответил Ефим без тени сомнений.

— Богаче нашей