Небесный всадник. Том 7 - Кирико Кири

— Зануда ты, Самсон, — Мелисса хихикнула и быстра стала снимать с себя ремни. — Но его я, пожалуй, заберу. Девочки, вы что-то выберите?

Слава богу, никто себе больше ничего выбирать не стал. Разве что Аэль взяла себе костюм, как слитный купальник. А там уже и до верхнего этажа было рукой подать, но там мы придержали коней.

— Где-то здесь должны быть пауки, — предупредил я. — В прошлый раз все лорды герцогства собрались в зале, и там их бахнуло. Поэтому, скорее всего, здесь будет так же.

— Не люблю пауков, — прошептала Юринь.

— Теперь и я тоже. Мелисса, держись в центре. Юринь — ты в авангарде.

Конечно, замок здесь был поскромнее и поменьше, чем у герцога, но тоже было на что взглянуть и чего бояться.

И если честно, дальше всё шло по накатанной. Мы убили зомби, а за ними следом полезли пауки, которых Мелисса и Юринь жгли налево и направо. Тут уже и я с артефактами одного изловил нескольких в банку, и даже успел найти останки того, кого разорвало на части изнутри. Но вот живых, кто бы мог быть распространителем, не обнаружилось.

Тут можно было сказать только то, что мы сделали всё, что в наших силах. Осталось лишь собрать образцы для магической экспертизы и возвращаться. Взяли два тела первичных заражённых, взяли останки разносчика, ещё раз всё прочекали и нагрянули в кабинет, откуда вытрясли всё, что только могло представлять интерес. В основном, конечно, документы.

Короче, не будет им носителя пауков, пусть довольствуются что есть. Всё лучше, чем вообще ничего. Главное же, мы нескольких пауков поймали, с которых можно будет сделать противоядие или противодействие заразе, а носитель — это скорее способ выявить ходячую бомбу. Важно, но если будет антидот, то уже полдела в борьбе с зомби сделано.

Оставаться в замке было неприятно и слишком рисковано, поэтому, собрав всё, что смогли найти, мы вернулись к драконам и вылетели из города. Сели уже за его пределами, там, куда зомби не добегут и здесь уже с толком и расстановкой ознакомились с небогатым и специфическим уловом. А в улове имели мы нескольких паукообразных отродий в банке, два трупа, которые явно переходили на третью стадию, что видно невооружённым взглядом, и гниющие останки человека, из которого предположительно выползли пауки.

— Это не нарианец, — произнесла Мелисса, склонившись на трупом. — Это наши заморские соседи.

— Уверена? — негромко переспросила Танька.

— Волосы. Они не белокурые, как у нас. Скорее высветленные. Черты лица массивные и острые. Грубые. Посмотри на руки. Массивные. Почти как у меня, а я у вас особенная.

Это была не шутка — по габаритам Мелисса действительно считалась особенной. Девушки тут редко превышали сто семьдесят пять, а крестьянки и того меньше из-за особенностей питания. А разорванный надвое с веденными внутренними органами тело действительно выглядело немаленьким. Похож… м-м-м… на викинга, вот.

— Значит всё же соседи из-за моря? — вздохнул я. — Что там, какие последние слухи? Они зачастили в наши воды вроде бы?

— У них у самих там какая-то активизация аномальная, как говорит Серафина.

— Решили проредить нас перед нападением?

— Очень похоже, но ты сам знаешь, Самсон, никто прямо не скажет, что и когда.

Зато сразу ясно где. Береговая линия станет тем самым фронтом, на котором мы будем сражаться. И плохо то, что почти все империи, кто имел всадников, сейчас заняты своими проблемами, а значит мы останемся с захватчиками один на один. И сложно обвинить в том, что нас бросили, тех, у кого сгорает дотла дом или разграбляется родная земля.

И всё это перед зимой, которую нам предстояло пережить.

— Они не нападут сейчас, — тихо произнесла Юринь, стоя рядом с нами, но к телам не приближаясь.

— Почему? — все обернулись к девушке, которая прямо смутилась от такого внимания.

— Ну… зараза же. Можно много своих потерять, собственная армия обратится и конец. А так они подождут, всё уляжется, и тогда придут.

Логично. Если хочешь выкурить противника, зачем лезть в горящий дом? Просто дождись, пока тот полностью сгорит и лезь, проверяя, что там от него осталось. Так же и они подождут, пока эпидемия зомби не спадёт, после чего придут.

— К тому моменту может и мы оправимся, — предположил я.

— Не оправимся, — покачала головой Мелисса. — И пройдёт очень много времени, когда жителей империи станет столько же, сколько сейчас. Возможно, мы и застанем это, но не застанут обычные люди, а может даже и их дети.

— И припасы будет некому делать, — добавила хмуро Танька. — Провизия, всё, что у нас есть, уйдёт на эту зиму и хвала духам, если нам ещё хватит и обойдётся без голода. Потом же будет хуже.

— Значит нам помогут соседи, — сказала Аэль. — Мы выстоим.

— Выстоять выстоим, но цена какая?

Предположу, что ценой всего.

Помимо останков носителя мы осмотрели и тела двух первых зомби. Моя теория по поводу мутации была на глаза. Они всё меньше походили на людей и всё больше на зверей или гулей. Кожа с трудом обтягивала массивный череп, местами лопалась. Глаза впали, и оттуда на мир смотрели уже чёрные белки с чёрными зрачками. Пальцы с когтями, на теле наружу прорывался массивный скелет. Всё меньше человек и всё больше чудовище.

— Они ещё и бегают быстро, — пожаловала Аэль. — Мы таких уже встречали, Самсон?

— На начальной стадии, — я открыл пасть одной из тварей и проверил зубы. Старые человеческие выпадали, а на их месте росли острые, как частокол у акулы. — Эти уже почти третья.

— Почти? — переспросила Танька.

— Первая — это медленные. Мы их все видели. Вторая — быстрые. Мы тоже их видели, и там заметны физические изменения. Это третья, но мне кажется, что они до конца не поменялись ещё.

— Будут как гули, — Мелисса прямо прочитала из моей головы мысль. — Кажется, я теперь знаю, откуда они берутся.

Ну да, восстал мёртвый на кладбище, мутировал в гуля. Логично звучит, да только…

— Это будут мутировать и дальше, мне кажется. Пока не станут просто машинами для убийств. А едва мы закончим с ними, потеряв кучу народу…

Там уже и соседи пожалуют. Так что Юринь права, они просто дождутся, пока зараза сойдёт на нет и постучатся в дверь. В следующем году и или через год. Да даже три года — это всё равно очень мало для такой империи с такими просторами, чтобы встать на ноги, когда половина твоего населения просто погибнет, будь причиной зубы зомби или голод.

Мы взяли направление на обратный