Небесный всадник. Том 7 - Кирико Кири

— А соль? Соль на коже, пот, трение? — я прямо представил эти незабываемые ощущения.

— Отмоемся, — отмахнулась Мелисса.

— Где?

— Да в речке. Просто немного свернём с пути. Я покажу. А ты купаться не будешь?

— Я покараулю.

Ну и мне не очень нравилась морская вода, если рядом нет сразу душа. Ты слегка липкий, а как высохнешь, ещё и чешешься, как собака. К тому же отсюда открывался отличный вид на голых всадниц, которые наперегонки бросились в воду. Кроме Таньки — она пыталась войти в море с гордо поднятой головой, но ровно до того момента, пока на неё не прыгнула Мелисса, утащив своим весом вниз.

Кто-то отдал бы душу, чтобы любоваться голенькими идеальными небесными всадницами, а я вот, сижу и могу лицезреть это своими глазами. Бесплатно. По итогу, с лёгкими психическими отклонениями они все оставались людьми со всеми своими слабостями и грешками, будь то разврат или слабость характера.

* * *

Эпидемия зомбивируса остановилась на той самой планке, когда новых заражённых не появлялось, а старых было достаточно, чтобы наводить ужас на округу.

Там, где группы были небольшие или разрозненные, справлялись силами обычных солдат. Так, где шли орды, порой имевшие в себе по несколько тысяч голов, подключались виверны и драконы. Использовали звуковые ловушки, колокола, собиравшие орды вокруг себя, чтобы потом их всех сожгли до состояния пепла.

Земли фон Хертвёрда оказались не единственными, где догадались до противодействия заражению. Когда ты живёшь, контролируя каждый посев, когда под твоим началом тысячи, а история рода, а значит и его знаний насчитывают века, хочешь или нет, а всё равно догадаешься, как этому сопротивляться и что предпринять.

Не было никакого падения империи. Пока сохраняется власть, пока сохраняется государственный аппарат, способный организовывать работу, и солдаты, она будет стоять так или иначе. И тем не менее потери населения в сорок, а то и пятьдесят процентов было невозможно не почувствовать. И если первую зиму мыслители и счетоводы прогнозировали прожить без голода благодаря освободившемся запасам, то следующие грозили ударить под дых.

Но это будет потом, а сейчас Нарианская империя пыталась вернуть твёрдость в ногах. И первая напасть — мародёры. Те, кто грызёт гниющие конечности империи, пытаясь нажиться там, где другие потеряли жизни.

Наверное, именно они стали первой причиной, почему крупные города не зачищали. Мародёры туда лазили, некоторые даже выходили с большим кушем, но по большей части они становились жертвами «естественной и мёртвой охраны». Так что мародёрам не стоило обносить чужие дома — империя сама их обнесёт. И пусть те освободившиеся богатства некуда было деть здесь, их всегда можно было обменять с соседями или, по новой дружбе, попросить за процент закупиться у мелких королевств, что были далеко на востоке за Веелинской империей.

Удивительно много начало появляться новых аристократов. Совсем мелких, но тем не менее. И ведь за что? За вклад в борьбу за безопасность империи, за помощь людям, даже просто за заслуги — людям дарили титулы и земли.

Империя пыталась восполнить аристократов, один из фундаментов надёжности её строя и тем самым избирала «лучших из худших». Кто-то должен был управлять землями и людьми, в конце концов. Те, кто будет благоустраивать землю, платить налоги и защищать её. У чему это по итогу приведёт, одним духам известно, но пока у совета империи был план, и они ему следовали.

Конечно, были и другие проблемы, как нашествие крыс, например, или пожары, но это всё меркло перед главной угрозой, которую с трудом и скрипом, но побеждали. Прошёл ещё месяц, и ударили морозы, а вместе с ними пришла и зима. Первый снег, первые испытания…

* * *

— Холодно, сука… — пробормотал я, ёжась на стене шпиля небесных всадниц. — Что-то в этом году температура совсем не радует.

— Ты должен был закалиться в холодных землях, учитывая, что вы там голыми бегали, — покосилась на меня Жаннель. Стоит ровно, как будто ей реально не холодно.

— Ну так там стресс был, а здесь…

— Ты меня разочаровываешь, Самсон, — произнесла она, пригладив свои кудри.

— Простите…

На горизонте приближалось несколько точек — всадницы возвращались с охоты на ещё одну орду. Теперь зимой отыскать их было куда проще по вытоптанному снегу. Можно было отследить и куда двигаются, и откуда берутся. Выжигали тварей тысячами, и тем не менее, пусть угроза пусть и была под каким-никаким контролем, полностью с ней справиться не удавалось.

— Я рассчитывал, что с наступлением холодов они все замёрзнут нахер, — честно признался я.

— Мы все рассчитывали.

А они, сука, возьми и выживи. Чем эти твари питались, одному богу известно, никак святым духом. А ещё они мутировали. Не все, естественно, но часть. Многие таки доросли до третей стадии, а некоторые перешли в четвёртую, теперь имея совсем мало общего с человеком. Одни срослись в большую тварь, другие превратились в хрен знает что. Их били, справлялась даже группа солдат, но и хлопот они доставляли больше, чем обычный зомбак. А ещё ходили слухи об альфа-зомби.

Кстати, моей заслугой можно было считать внесение понятия зомби в этот мир. Их как только не называли, от блуждающих до мертвяков, но зомби по итогу благодаря мне стало основным определением тварей, хотя никто и не мог взять в толк, откуда оно берёт начало. Я тоже, кстати, не знал, почему именно зомби, но когда меня незнания останавливали?

— Кстати, а ты зачем ждёшь? — спросил я Жаннель.

— Тот же вопрос к тебе.

— Я хочу отпуск.

— У тебя уже был, — недовольно прищурилась она.

— Да, но там Ози застряла одна, и надо с этим что-то делать. К тому же не все вы ли хотели посмотреть, будет у нас ребёнок с небесным всадником или нет? А тебя что?

— Я хочу проведать свои земли. Слышала, они пострадали, Серафина дала возможность лично слетать и защитить их от орд, но сейчас хочу просто вернуться.

— Нам двоим отпуск не дадут? — нахмурился я.

— Да.

Так, мы, оказывается соперники. Ну что ж, посмотрим, что да как.

Кстати, про те слова Серафины, что время отдавать долг империи, и все оставили свои земли, чтобы спасти столицу — оставить может и оставили, но никто про них не забыл, как выяснилось. И император, и Серафина прекрасно понимали, что люди защищают империю до тех пор, пока империя защищает их семьи и земли.

Поэтому может мы и собрались в центре, но император, например, постоянно посылал виверн к территориям небесных всадниц. Или наши