Шахматистка. Выжить на Арене Смерти - Лина Деева

— Что бы ни случилось, — обратился Фулах к Риверу, выжигая магические нити, — старайся не пользоваться магией. Нам мешают — значит, видят реальную угрозу. Значит, ты обязан играть в финале с максимальным запасом сил.

— Понял, — серьёзно отозвался Ривер.

Они гуськом двинулись по освобождённой дорожке, а впереди бежал шарик заклятия-разведчика. Благодаря ему были обнаружены ещё две ловушки — на этот раз парализующие.

— Успокаивает только то, что они не могут причинить нам реальный вред, — хмуро заметил Джар. — Иначе мы отбивались бы от атакующих проекций, а не обезвреживали пассивные ловушки.

— Ловушками тоже можно всё испортить, — отозвался Фулах. — Например, вынудить нас потратить на них время и силы.

Его слова оказались пророческими. Когда дверь индивидуального прохода на Арену была вскрыта (как и в холле Кольца, чтобы не тратиться на распутывание замочных заклятий, Фулах просто срезал ей петли огненным лезвием), запущенный внутрь магический разведчик показал совершенно дикое количество препятствующих заклятий.

— Нет, туда мы не пойдём, — постановил тренер и повёл к центральному входу, охраняемому статуями принцессы и маршала.

Как и везде, на первый взгляд здесь всё было мирно и безобидно. Разведчик тоже не выявил никакого подвоха, однако Фулах не спешил идти дальше. Несмотря на им самим декларируемый цейтнот, он стоял и с прищуром изучал каменных истуканов по обе стороны от прохода. А затем наконец признался:

— Ничего опасного не вижу, но я бы туда тоже не ходил. Интуиция.

— Тогда создаём проход здесь? — спросил Ривер. Интуиция опытного боевого мага была серьёзным аргументом, против которого спорить — проблем на седалище искать.

Фулах ещё немного помолчал, прикидывая, и решительно постановил:

— Да. Думаю, отсюда ты успеешь прорваться к доске при любом раскладе. Потому я займусь сигилом, а вы смотрите по сторонам в оба. Любая странность, вплоть до дрожания воздуха, — бьёте тревогу. Поняли?

Ривер и остальные подтвердили нестройными: «Поняли», — и, как бы ни было им интересно последить за работой тренера, принялись сосредоточенно осматриваться.

Глава 103

— За нами наблюдают.

Ривер не смог бы сказать откуда: ощущение было слишком неопределённым. Если бы не роковая ошибка с дрожанием воздуха в галерее и не прямой приказ тренера, он бы, пожалуй, и не озвучил это чувство.

— Вот и мне кажется, — подтвердил Джар. — Только откуда?

— От Арены? — предположил Ли. — Кто прячется наверху?

Они втроём посмотрели в ту сторону — ни намёка на движение или что-то необычное.

— Это статуи, — спокойно пояснил Фулах, не отвлекаясь от вычерчивания спирального узора на светло-жёлтых плитах площади перед входом в Арену. — Держите их в уме и продолжайте наблюдение.

Ривер перевёл взгляд на каменных колоссов. Если демиургам вздумается оживить этих големов… Впрочем, нет. Они не могут вредить прямо.

«Но подгадить исподтишка непременно постараются», — мрачно закончил Ривер и, не совладав с любопытством, коротко взглянул на тренера.

Сигил, который тот вычерчивал угольной палочкой, очень походил на спираль в порталуме, переносившую между мирами. Вот только закручивалась она в противоположную сторону, а при рассматривании линий между её витками очень быстро начинало двоиться в глазах.

«И откуда он только всё знает? — не без зависти подумал Ривер. — Взять и начертить такую сложную штуку буквально из головы. Да в академии такое смог бы… ну, разве что ректор».

Тут Фулах замкнул последнюю линию, поднял голову и поймал взгляд Ривера. Усмехнулся краем губ и заметил:

— Это, по большей части, импровизация. Мне известны основы создания порталов, однако обратный ход спирали, например, я взял исходя из того, что нам надо переместиться в реальность не из реальности, а из иллюзии.

— Понятно. — Риверу стало неловко и оттого, что его поймали за невыполнением распоряжения наблюдать, и за дурные мысли в голове.

А Фулах обыденным тоном продолжил:

— Если после окончания Элиума кому-то из вас захочется продолжить образование, я дам, скажем так, рекомендации для того места, где учился сам. А сейчас слушайте внимательно.

После этого даже Джар — единственный, кто добросовестно следил за происходящим вокруг, не поддаваясь любопытству, — обратился в слух.

— Тебе, — тренер посмотрел на Ривера, — нужно будет делать в точности то же, что при переносе на Дессу. Пройти по спирали, не заступая за линии, и прыгнуть в круг в центре. При этом, как только ступишь на узор, полностью сосредоточься на образе Картер. Чем живее ты её представишь, чем больше эмоций вложишь, тем вероятнее успех. Что бы ни происходило вокруг — не отвлекайся. Это уже наши проблемы и задачи.

Ривер со всей ответственностью кивнул, хотя и почувствовал, как при упоминании Картер и эмоций щёк опять коснулось тепло.

«Да что за идиотская реакция? — сердито подумал он. — Ну да, она меня уже не бесит… точнее, раздражает, но гораздо меньше. Что в этом такого-то?»

Увы, никакой внутренний голос ответа на это не дал. А Фулах между тем продолжал инструктаж Ли и Джара.

— Как вливать энергию в общий узор, вы в курсе. Но как только нам начинают мешать — а это непременно случится, просто сейчас у них нет повода, — вы переключаетесь на оборону. Глухая стена, самые сильные щиты, какие можете поставить. Сплетайте общий узор защитным куполом и не забудьте отражающие нити. Держать ровно до тех пор, пока Ривер не исчезнет в портале. Дальше на нас всем станет всё равно.

По площади пронёсся лёгкий ветерок, и Ривер невольно подобрался. В мёртвом мире иллюзии это было странным, а любая странность, как уже выяснилось, несла потенциальную опасность.

Тренер тоже вскинулся, словно прислушиваясь к чему-то, и скомандовал:

— По местам. Начинаем, пока за нас не начали.

Подтверждая его слова, новый порыв ветра закружил по плитам маленький пылевой смерч. Ривер текучим движением встал у начала спирали, ожидая команды; Фулах занял место напротив него, Ли и Джар — на перпендикулярной линии.

— Три. Два. Активация!

В начерченный узор потекла энергия стихий, оживляя плоские линии. Они налились чернотой, а спираль, по которой следовало пройти Риверу, стала багрово-красной.

— Пошёл!

В грудь ударил внезапный шквал, но Ривер всё равно ступил на неширокую, тревожно светившуюся дорожку. И постарался полностью сконцентрироваться на двух вещах: пути под ногами и образе бесталанной девчонки, которую неведомый гроссмейстер выбрал одной из фигур своей партии.

И, похоже, просчитался.

«Берегись!»

Рывок. Золотая вспышка амулета. Девичье тело, отброшенное ударом заклятия, как кукла — рукой наигравшегося ребёнка.

(Ветер в лицо. Его вой в ушах)

— Интересно, ты своим девушкам тоже так говоришь? «Пошла в койку и расслабилась, быстро!»

(Всё сильнее. Воздух плотный, как вода.)

— Скажи честно, ты уже