Шахматистка. Выжить на Арене Смерти - Лина Деева

— Обойдусь без массажа, — ответила, всё ещё улыбаясь. — Партию с тобой, партию с Ормом, чтобы мозг отвлёкся, и будем отдыхать.

— Чтобы завтра надрать всем задницы! — закончил Ричи.

Да так уверенно, что даже глодавшая душу безнадёга отступила ненадолго.

В конце концов, если единственный оставшийся способ вернуть тренера и остальную команду — это выйти на Арену и победить, так и будем действовать.

Глава 105

Успокаивающий эликсир у Хааса был крутой — пожалуй, только благодаря ему я ночью хоть немного поспала, а не всё время пялилась в потолок. Тем не менее, когда Ричи заглянул за ширму, чтобы меня будить, то встретил мой бессонный взгляд.

— Всё-таки зря ты от массажа отказалась, — постановил он после непременного «добраутра». — Глядишь, выспалась бы нормально.

— Я и так нормально выспалась. — С усилием стряхнув с себя ночное оцепенение, я села на диванчике. — Сейчас контрастный душ, завтрак, и пойдём всех рвать в клочки по закоулочкам.

— Отличный план! — Ричи показал большой палец (как ни удивительно, в мире Элиума этот жест тоже выражал одобрение). — Приступаем к выполнению?

Я кивнула. Сунула ноги в ботинки и, не завязывая шнурки, поднялась с дивана.

Последний рывок перед финишем. Выложиться, выиграть, вытащить наших — и можно с чистой совестью сдохнуть где-нибудь в уголке. Но не раньше.

К счастью, душ и углеводный завтрак не подвели, приведя меня в состояние, близкое к боевому. Правда, заглянувший к нам Хаас на исправно излучаемые мной энергичность и уверенность не купился. Очень уж характерно он покачал головой при фирменном рентгеновском взгляде в мою сторону. Тем не менее от комментариев воздержался — лишь пожелал, чтобы наша следующая встреча состоялась не в лазарете.

А стоило ему уйти, как появились вариорцы во главе с Найтмаром.

— Вижу, вы готовы, — заметил последний, просканировав нас взглядом не хуже Хааса. — Идёмте, игра скоро начнётся. И не забудьте, — он посмотрел на меня, — снять ваш амулет перед выходом на Арену.

— Естественно, — кивнула я с достоинством, хотя сердце всё-таки сжалось.

«Пора бы привыкнуть оставаться без защиты», — криво усмехнулась про себя.

И, стараясь держаться возле Ричи и Орма, вместе со всеми отправилась на Арену.

— У вас нормально ночь прошла? — вполголоса поинтересовался Суинн, технично оказавшийся рядом с нами на движущейся лестнице.

— Вполне, — отозвался Орм. — А у вас?

Вариорец отмахнулся.

— У нас, само собой, как обычно. Но я что хотел сказать: Тинг с утра как пришибленный, и это мне… Не то что не нравится — так, напрягает.

Вот только с этой стороны проблем не хватало!

— В каком смысле пришибленный? — в унисон моим мыслям уточнил Ричи.

Суинн на секунду задумался, формулируя ответ.

— Как будто спесь с него сбили, а обратно она до сих пор не вернулась.

— Оно ведь так и есть, — пожал плечами Орм, и вариорец тряхнул головой.

— Не совсем. За ужином он ещё психовал, даже ушёл из-за стола раньше всех. А сегодня прям тихий-тихий.

Дерьмо.

— Поняла, — сумрачно заверила я. — Но, к сожалению, другого маршала у нас нет.

— Он поклялся сражаться без поддавков и не бить нам в спину, — заметил Орм. — Не думаю, что стоит придавать значение его поведению: клятва удержит, даже если ему вздумается устроить подлянку.

— Я тоже на это рассчитываю, — кивнул Суинн. — Просто решил предупредить. Случаи ведь всякие бывают.

— Спасибо, — бледно улыбнулась я.

Поймала острый взгляд обернувшегося к нам Найтмара и немедленно сделала непроницаемое лицо.

Тем не менее оставшийся путь до зоны ожидания я старалась незаметно присматриваться к Тингу. Вроде бы ничего необычного в его поведении не было: замкнутость вполне списывалась на принуждение играть под моим началом и раскаяние в данной на эмоциях клятве. И всё же Суинну удалось сделать моей фоновой тревоге, и без того увеличивавшейся с приближением к Арене, нехилый «левел-ап».

«Божечки-кошечки, пусть хотя бы здесь всё окажется обострением паранойи, а не предвестником реальных проблем!» — твердила я про себя и с тоской вспоминала о тех, кого воля демиургов зашвырнула неведомо куда. Ох, как было бы круто, если бы случилось чудо, и им удалось вернуться! Как я была бы рада! Всем, даже Риверу!

«Он, разумеется, далеко не подарок судьбы, но от него хотя бы не нужно ждать подвоха. — Тут я вспомнила, как Ривер убеждал меня отказаться от места гроссмейстера, и поспешила поправиться: — По крайней мере, на Арене».

Увы, мы уже добрались до зоны ожидания, а чудес всё не происходило. И после того, как разобрали принесённые Найтмаром кинжалы, тоже никто не объявился. Зато объявили выход на Арену, и я поспешила снять с шеи амулет.

И внезапно осознала, что понятия не имею, кому его отдать. Раньше подвеску всегда забирал Фулах, и ему я доверяла безоговорочно. Неужели теперь придётся оставить феникса здесь? А если его кто-то заберёт, пока меня не будет?

— Можете отдать мне.

Я вскинула взгляд на неслышно подошедшего Найтмара и машинально сжала кулак с амулетом.

— Мне нет смысла вредить вам, — ровно произнёс тренер вариорцев. — А воспользоваться амулетом Элиума всё равно не сможет никто, кроме элиумцев.

Я заколебалась, и собеседник привёл решающий аргумент:

— Даю слово, что верну вам амулет сразу же, как завершится игра.

Пришлось скреплять сердце и с вынужденным:

— Хорошо. Спасибо, — отдавать подвеску.

Найтмар демонстративно спрятал феникса во внутренний карман мундира и жестом пригласил меня следовать на Арену — остальные давно ушли. Я заторопилась: опоздание могло привести к тому, что команде пришлось бы играть без гроссмейстера. И только выскочила из тёмного туннеля на яркий свет и гул Арены, как сразу поняла: пока мы решали, как быть с амулетом, здесь что-то произошло.

Потому что остальные стояли не ровной шеренгой вдоль края доски, а толпились недалеко от выхода из зоны ожидания. А в центре этой толпы находились распорядитель, незнакомая девушка в одеянии организаторов и Аарес Тинг.

Глава 106

«Всё-таки подставил. Гад».

Я даже не особенно возмутилась — возможно, из-за предупреждения Суинна была подсознательно готова к чему-то подобному. И как бы это ни было глупо, ощутила даже толику облегчения: всё-таки не придётся играть вместе с Тингом. И ждать подножку в самый ответственный момент тоже.

А вот Найтмар явно был не в восторге от ситуации. Обогнав меня, он стремительным шагом приблизился к толпе. Я услышала его короткое, рычащее «Р-разойдись!», и вариорцы, прекрасно знавшие своего тренера, поспешили занять места у края доски. Таким образом из любопытствующих остались только Орм, Ричи и подоспевшая я —