Шахматистка. Выжить на Арене Смерти - Лина Деева

Впрочем, он наверняка это понимал и потому не стал тратить время и энергию попусту.

— Что произошло? — осведомился Найтмар у распорядителя таким тоном, словно обвинял последнего в случившемся.

— Магический тест показал, что в крови вашего маршала содержится критическая доза элдаума, — невозмутимо объяснил распорядитель. — Как вы понимаете, мы не имеем права допустить Аареса Тинга к игре.

У Найтмара даже желваки заходили.

— Дайте взглянуть на результат теста, — процедил он.

Девушка-организатор молча протянула ему какую-то бумагу. Найтмар мазнул по написанному в ней взглядом и заметно посмурнел.

«Реально допинг», — решила я и одновременно угадала и ошиблась.

— Элдаум никаким образом не помогает в игре, — сухо произнёс Найтмар. — Скорее наоборот: он замедляет реакции. Вам должно быть известно, что это вещество — основа многих успокаивающих эликсиров.

«Опачки! — Теперь уже я получила повод нервничать всерьёз. — А если эту штуку сейчас и у меня найдут? Я ведь пила эликсир на ночь!»

— Не имеет значения. — Распорядитель сделал отметающий жест. — Согласно правилам, в крови игроков не должно содержаться никаких посторонних веществ, и неважно, помогают они или нет. Мне жаль это говорить, однако ваш маршал отстранён от игры в финале.

Найтмар едва ли зубами не заскрипел. Зато Тинг воспринял известие с пугающим равнодушием.

«Нормальную дозу ему вкатили, — подумала я. — Вчера он, услышав такое, сто процентов скандал бы закатил. А сейчас просто стоит, как истукан. Словно не о нём речь вообще».

— Можем ли мы выставить замену? — Тренер вариорцев понимал, какой ответ услышит, но всё равно цеплялся за ниточку.

И она, естественно, никого не удержала.

— Конечно, нет. — Распорядитель посмотрел на него с неприкрытым укором. — А поскольку вы лишились игрока не из-за форс-мажора, то и менять расстановку фигур тоже не можете.

А вот эта новость была уже совсем дрянная. Всё-таки маршал — сильнейшая фигура на доске, и играть без него — та ещё задача со звёздочкой. А с моим опытом, возможно, и вообще нерешаемая.

От осознания этого у меня возникло целых два сильнейших желания: как следует выматериться и пробормотать, чтобы Найтмар услышал: «А ведь я предупреждала!». В самом деле, поставили бы маршалом Суинна — команда вышла бы на игру полностью укомплектованной.

— Я вас понял, — за ровностью тона Найтмара чувствовалась нехилая злость. — Аарес Тинг, — он повернулся в провинившемуся маршалу, — жду ваших объяснений.

— Я уже говорил господину распорядителю. — Голос Тинга звучал отстранённо, будто его происходящее и краем не касалось. — Вчера я никак не мог успокоиться, даже сверхжёсткая тренировка не помогла. Потому отправился в лазарет, рассчитывая получить помощь от целителей. Там мне дали флакончик с успокаивающим эликсиром, я его выпил и сразу ощутил себя лучше.

— Кто вам дал эликсир? — резко уточнил Найтмар и услышал в ответ:

— Не знаю. Какая-то целительница.

Так-так. А глаза у неё, интересно, были не белые и совершенно без зрачков?

— Вы сможете её узнать? — одновременно с моей мыслью спросил Найтмар.

Увы, Тинг не успел ответить — вмешался распорядитель.

— Маэстро Найтмар, — прохладно заметил он, — если вам угодно заниматься расследованием, ваше право. Однако давайте не будем задерживать начало игры. Пусть игроки займут позиции, и проведём жеребьёвку. Обращаю внимание, что гроссмейстеру придётся занять место принцессы. Также команда Элиума лишается двух пехотинцев, которыми должен управлять маршал…

Да долбанный же Тинг с его долбанным режимом камикадзе!

— Это ещё почему? — между тем не без агрессии поинтересовался Найтмар.

— Потому что дисквалификация произошла по вине игрока, а не внешних обстоятельств, — терпеливо повторил распорядитель. — Таковы правила, маэстро.

Найтмар явно собирался что-то ответить, как вдруг рядом раздалось самоуверенно-небрежное и до замирания сердца знакомое:

— О, вижу, я не опоздал? Превосходно. Я ведь могу занять своё место, не так ли, господин распорядитель?

Глава 107

Ривер!

Святые капибары свидетели: никогда прежде я не была настолько счастлива его видеть. Порядком взъерошенного, старающегося успокоить дыхание, как после стометровки, но с неизменным выражением лица «я король жизни, и знаю это».

И, каюсь, реакция у меня получилась излишне эмоциональной. Если от обступивших его парней Ривер и ждал радостных возгласов и хлопков по плечу, то когда я молча стиснула его в объятиях, откровенно растерялся. Однако буквально в следующую секунду ему пришлось «находиться», потому что я, разжав руки, требовательно вопросила:

— Где остальные?

Черты Ривера стали жёстче.

— В иллюзии. Они открыли портал, чтобы отправить меня сюда, а сами остались… Но как только партия завершится, они вернутся!

То же самое, о чём говорил тренер вариорцев. Только у меня всё равно случился острый приступ тоски — к счастью, короткий из-за напористого вопроса Найтмара:

— Так как, господин распорядитель, команда Элиума выходит в полном составе?

Распорядитель замялся. Бросил короткий взгляд на «антидопинговую» девицу, на нас четверых с Ривером, на по-прежнему безучастного Тинга.

— Итан Ривер — маршал Элиума, — продолжил гнуть своё Найтмар. — Он исчез не по своей вине и успел вернуться до жеребьёвки. Это тот случай, когда будет справедливо пойти команде навстречу.

Распорядитель всё ещё в сомнении пожевал губами и наконец выдал:

— Мне необходимо согласовать это с судейской коллегией. Ожидайте.

Платформа, на которой он стоял, взмыла в воздух испуганной птицей. Мы проводили её взглядами: что же, закономерный ход событий. Это вышвыривать из команды можно было самостоятельно и не давая возможности договориться. А вот обратное требовало согласования со всеми инстанциями.

Платформа «причалила» к балкону судей. Ничего интересного с той стороны пока ждать не приходилось, и Ричи затеребил Ривера:

— Ну давай, рассказывай, что с вами случилось!

Тот бросил взгляд на внешне равнодушную девицу-организатора, на прислушивавшегося к нам и не скрывавшего это Найтмара и сжато ответил:

— Попали в ловушку на выходе из столовой. Нас незаметно перекинуло в иллюзию, где якобы исчезли вы все. К счастью, тренеру удалось разобраться, что произошло. Он начертил узор портала (тут Найтмар скептически хмыкнул) и, объединив силы с Джаром и Ли, перебросил меня сюда.

— Очень правильно сделал, — твёрдо заключил Орм и со значением покосился в сторону Тинга. — Нам здесь позарез нужен был именно нормальный маршал.

С последним я была более чем согласна. И лишь один нюанс заставлял меня нервничать: допустят ли Ривера к игре? Не напрасными ли будут все усилия Фулаха и парней? Да, демиурги обязаны следовать правилам, но здесь последние, судя по всему, размыты, и многое зависело просто от доброй воли судей.

— Закончили совещаться, — напряжённо произнёс Ричи, успевавший следить и за судейской ложей.

И я, подобравшись, вместе со всеми устремила взгляд к