Шахматистка. Выжить на Арене Смерти - Лина Деева

— Разговаривал.

— Он отказал, и ты решил зайти с другой стороны. Что же, жаль. Мне казалось, ты всё-таки проникся: мы одна команда. А в команде друг друга не подсиживают… если, конечно, хотят выжить на Арене Смерти.

(Каждый шаг — усилие. Но взгляд только на дорожку перед собой.)

— Держи себя в руках, маршал. Не вынуждать меня думать о тебе ещё хуже.

(Кажется, легче пошло. Парни поставили щит? Неважно. Не отвлекаться.)

— Ещё раз услышу от тебя «кис-кис» — глаз на седалище натяну. Понял, имбецил?

(Удар ветра в бок едва не заставил оступиться. Но смотреть нельзя. Надо идти. Идти и вспоминать.)

Она была первой, от кого он получил моментальный и жёсткий отпор. Она не боялась, хотя его магия могла её в порошок растереть.

Она не умела играть в боевой шатранж. Она даже близко не была воином. Она почти проиграла первую же настоящую партию. Но сумела всадить в противника кинжал, и её отчаянный поступок привёл команду к победе.

Она не ныла. Старалась идти наравне со всеми. Не сдавалась.

(Плиты под ногами содрогнулись. По ним побежали трещины, но узор светился всё так же ровно.)

Она спасла ему жизнь. Хотя, прямо скажем, особо было не за что.

(Последние два витка. Один подземный толчок, второй, да такой, что пришлось присесть, чтобы не упасть. Грохот — гром, лавина? Неужели демиурги решили разрушить всё к демонам?)

Ей нужна помощь. Ей нужен маршал, на которого можно положиться, пускай он и, кхм, имбецил. Её нельзя оставлять один на один с этим уродом Тингом. Озабоченный придурок — Ли совершенно верно сказал.

(Последний виток. Земля ходуном ходила под ногами, ветер бил то справа, то слева, узор тревожно пульсировал. Но пока ещё горел.)

Он сделает это. Прорвётся через все иллюзии. Он выйдет на поле вместе с ней, и никакие демиурги не помогут Даркейну или кого там против них выставят.

(Последние шаги. Канатоходец на раскачивающемся канате. Ещё немного… Вот только цель всё тусклее.)

«Держись, Картер. Я иду».

Багровое пятно вспыхнуло, как костёр, в который плеснули масла. И Ривер прыгнул.

Глава 104

«Сигил будем чертить здесь».

Я почти не мигая смотрела, как Хаас, то и дело останавливаясь в задумчивости, вычерчивает на полу галереи необычный узор. Сочетание геометричности и растительных орнаментов — необычное, но на удивление гармоничное.

«Только бы сработало!» — выстукивало в висках. Только бы получилось выяснить, что произошло с остальными. Ведь от этого всего шаг, чтобы вытащить, и тогда замысел демиургов пойдёт прахом. Пускай среди тех, кто выйдут на Арену завтра, будут и вариорцы — важно, что мы сами выберем, кто из них. Исходя из нашей выгоды, а не игр организаторов турнира.

— Вроде бы, так, — наконец сообщил целитель, замкнув последний контур. Отложил угольную палочку, машинально отряхнул руки и обратился к нам: — Внимательно смотрите по сторонам. Следы магии проявятся свечением — запомните место и цвет. Я совсем не уверен, что смогу долго держать сигил активированным, — до конца сбалансировать стихии у меня, кажется, так и не получилось. Тем не менее для того, чтобы подать знак, куда двигаться дальше, этого должно хватить… И не забудьте заглянуть в столовую и гостиную! Постараюсь, чтобы достало и до них тоже.

Мы с парнями серьёзно кивнули. Орм подошёл к открытой двери столовой, Ричи распахнул дверь в гостиную, и мы все обратились во внимание. Чёрные линии узора засветились: не слишком ярко (может быть, из-за солнечного света), но ровно. Я тут же закрутила головой: ну давай, показывайся, чужая магия! Где была ловушка, в которую попали Фулах и остальные?

Но в галерее всё оставалось по-прежнему: никаких подозрительных отблесков, дрожания, мерцания.

«Может, надо просто подождать подольше?» — мелькнула растерянная мысль. Но увы, с этим были проблемы.

— Всё, пошёл дисбаланс, — с досадой на себя произнёс Хаас, и сигил погас.

А целитель требовательно спросил у нас:

— Заметили? Было что-то?

— Я ничего не видела, — созналась я, горячо надеясь хотя бы от остальных услышать иное.

Однако Ричи и Орму тоже похвастаться было нечем. Кратковременный прилив надежды схлынул, оставляя после себя серую безнадёгу, и даже Хаас слегка ссутулился.

— Возможно, я всё-таки что-то не учёл, — нехотя предположил он. — Слишком уж странное магическое построение, да и видел я его всего раз.

— Вы говорили, — утешающе кивнул Орм. — Никаких гарантий. Но мы хотя бы попытались.

— Именно! — подхватил Ричи. — И вообще, впереди целая ночь. Может, придумаем ещё что-то. Или ребята сами сумеют подать знак.

— Ночью надо отдыхать, — с профессиональной категоричностью напомнил Хаас. — Особенно перед решающей игрой. Да и в целом, идите-ка вы ужинать, пока в голодные обмороки падать не начали.

— Скажете тоже, обмороки! — фыркнул Ричи, а я предложила:

— Поужинаете с нами?

Целитель покачал головой — как показалось, с огорчением.

— Мне надо в лазарет, — объяснил он. — После сегодняшней игры много тяжёлых пациентов. Разумеется, мы стабилизировали их состояние, а случись форс-мажор, меня бы уже нашли… Однако надолго оставлять пострадавших без присмотра нельзя.

— Понятно, — отозвалась я, стараясь спрятать эгоистичное разочарование.

— Я загляну к вам с утра, — как мог обнадёжил Хаас. — А если что-то случится, немедленно шлите весточку. Я бы вообще предложил вам троим переночевать в лазарете, да свободных палат нет.

— Мы и здесь переночуем, — заверил Орм. — Спасибо вам за помощь.

Я и Ричи присоединились к благодарностям, однако целитель только рукой махнул. Напомнил врачебные рекомендации, особенно подчеркнув, чтобы я не забыла принять на ночь успокаивающий эликсир, и отправился в лазарет. А мы с парнями побрели в столовую ужинать.

Не скажу, как у других, но у меня, несмотря на нывший от голода желудок, аппетит отсутствовал напрочь. Потому я чисто механически забросилась «топливом», не запомнив даже, каким именно, после чего вместе с остальными перебралась в гостиную.

Здесь были папки с досье, мои записи, «Искусство боевого шатранжа» и доска с фигурами. Словом, всё для того, чтобы не тупить в стену, а стараться с пользой отвлечься от сосущей дыры в груди.

— Ничего, подруга, — Ричи плюхнулся рядом со мной на диван и по-свойски приобнял за плечи, — выгребем! Главное, не вешать нос!

— Главное, победить в финале, — серьёзно добавил Орм. — Пусть эти ублюдки утрутся.

— Да. — Я с силой потёрла лицо в попытке отогнать упаднические настроения. — Работаем с тем, что есть. Ричи, сыграем партеечку?

— Легко! — согласился тот. — Хоть партеечку, хоть две. Только взбодрись.

— Бодриться ей надо завтра, — возразил Орм. — А сейчас, наоборот, расслабляться и отдыхать.

— Могу сделать расслабляющий массаж, — незамедлительно