Шахматистка. Выжить на Арене Смерти - Лина Деева

Да, я подставляла Лотра под удар офицера Силвера, однако верила, что вариорец сумеет справиться с врагом.

А после уже попытаться одолеть чёрную принцессу.

Грувер ответил именно так, как должен был: офицером на е6. И вода схлестнулась с огнём, а земля с воздухом. Лотр раздувал своё пламя, однако Силвер раз за разом сбивал его грязевыми потоками. Во все глаза следя за ними, я только что ногти не грызла: неужели опять неправильно оценила потенциалы противников?

И всё равно не заметила, каким образом Лотр сумел увернуться от обрушившегося на него водопада грязи. Казалось бы, только что он стоял на том месте, куда рушились мутные струи, и вот там было уже пусто. А сам вариорец, пронёсшийся вперёд буквально по воздуху, всем весом врезался в противника.

Причём не просто врезался, судя по незамедлительному сигналу гонга. Повинуясь ему, Лотр упруго вскочил на ноги, отступил, и стало видно, что из груди Силвера торчит рукоять кинжала.

«Неужели насмерть⁈» — Меня столько раз предупреждали, что Арена Смерти носит название неспроста, и всё равно случившееся стало для меня шоком.

Подбежавшие целители погрузили чёрного офицера на носилки, и вокруг них замерцал магический купол.

«Надеюсь, это система жизнеобеспечения», — нервно подумала я и посмотрела через доску на Грувера. На таком расстоянии он выглядел спокойным, однако его шаг на клетку одиноко стоявшей на пустом пространстве принцессы и погашенная проекция говорили об обратном.

«Против него самого Лотру точно не выстоять. — Я постаралась вернуться к бессердечной отстранённости. — Однако потрепать было бы нелишним… Или всё-таки дать уйти, а самой увести туру из-под удара? Нет, ни фига. Грувер долбанёт по Лотру пешкой и если не вынесет, то окончательно ослабит. Лучше продать коня подороже… И лишь бы без серьёзных жертв!»

И я сделала ход:

— Е6-d8!

Лотр понимал, что шансы выстоять у него — около нуля. И потому сражался с храбростью обречённого: не победить, так измотать. Стремительно засасываемый болотом, в которое превратился пол его ногами, вариорец не пытался выбраться. Наоборот, он атаковал, огненным ветром выжигал кислород вокруг противника, и даже водяная завеса вокруг последнего вряд ли защищала его полностью.

Уверена, будь это первый бой Лотра, Грувер не устоял бы. Но к несчастью, болото работало быстрее, чем кислородное голодание. И когда барьеры вокруг места дуэли исчезли, целители унесли именно потерявшего сознание и перемазанного жижей вариорца.

Но и Грувер выглядел далеко не огурчиком.

«Надеюсь, мозги у него станут работать хуже», — сумрачно подумала я.

И, к сожалению, по первому впечатлению ошиблась. Грувер подтвердил моё невесёлое предвидение, следующим ходом ударив офицером по Эй Лиину.

Даже не золотой, а почти белый файербол насквозь прожёг стальной щит туры. Хорошо, что вариорец успел нырнуть за земляной бруствер, и снаряд взорвался, ударившись о магический барьер позади него.

Почти одновременно чёрный офицер Миллер по пояс провалился в зыбучий песок, которым стал пол под ним. Но не растерялся — вскинул руку, и закрутившийся вокруг вихрь, как пылесосом вытащил его из ловушки. Миллер взлетел и уже сверху шарахнул вторым файерболом. Во все стороны брызнули комья земли — Эй Лиин чудом успел перекатиться в сторону.

По летающей мишени ударило облачко метательных ножей. Большую часть из них сбил ветер, но один всё же вонзился Миллеру в плечо, вынуждая приземлиться. Вот только не на пол, а на острия частокола копий. Огненная струя успела выжечь безопасный пятачок, однако стоило офицеру коснуться его, как твердь обернулась провалом. Миллер дёрнулся, пытаясь вновь взлететь… и получил удар копьём в живот.

Схватка завершилась в нашу пользу, но как же я жалела, что наблюдала за реальным боем, а не пялилась в интерактивную доску!

«Это финал, детка». — Я задышала ртом, отгоняя некстати подступившую дурноту, и отправила на d4 пешку, открывая пространство для Ривера и офицера Миллса с его метеоритным дождём.

Пора было устраивать Груверу эндшпиль.

Глава 110

Однако сейчас ход был за Грувером, и чёрный рыцарь Хо Ши с какой-то почти фантастической лёгкостью сожрал пехотинца на е4.

«Ладно, будем разбираться с ним, когда до нас доскачет», — подумала я и перекинула Миллса на f4, чтобы не подставить под удар.

Грувер молча убрал с диагонали второго рыцаря — Вебера, отправив его на d7. В ответ я послала в атаку Эй Лиина: выстоять против полноценной фигуры ему было бы непросто, но вот проекцию пехотинца на g7 он вполне мог одолеть.

Так мне думалось, однако при этом я не учла одно обстоятельство. Пехотинцем управлял «армагеддец» Хо Ши, и уже первая атака проекции едва не вынесла вариорца огненным вихрем.

«Выходит, не только Маппет сильны в проекциях? Или дело в запущенном самопожирании? — Я нервно закусила указательный палец. — Как же дерьмово, что у нас не было досье на Мелейн!»

Тем временем Эй Лиин, спасаясь от огня, подобно кроту ушёл под землю, оставив на своём месте взломанный пол чёрной клетки. Пламя тут же погасло, но из разлома вырвались ядовито-зелёные плети лиан, вынося вместе с собой обвитого стеблями вариорца. Подняли жертву вверх — и опали. В прямом смысле обрушившийся с небес стальной ливень рассёк невидимые для меня магические нити, и проекция исчезла. Эй Лиин с перекатом приземлился на уже ровный пол клетки, упруго поднялся на ноги и замер в ожидании.

«Реально не человек, а боевая машина. — Я невольно поёжилась. — Повезло, что в игре с Вариором Калди так не довелось его задействовать».

А вот с Хо Ши не повезло. Грувер перевёл его с е4 на d2, и у меня мелькнула мысль, что гроссмейстер чёрных спешит выжать максимум из активированного самопожирания своего рыцаря.

«Что же, конница против конницы», — решила я и озвучила свой ход:

— B1-d2!

Вновь столкнулись металл и огонь. Стальной вихрь, визитная карточка Суинна, стёк на пол расплавленной лужей. Щит из встречного ветра только распалил пламя, взметнув его на высоту двух этажей.

«Он же испепелит Суинна!» — пронзила меня ужасная мысль.

Однако вариорец ни поддаваться панике, ни сдаваться не собирался. Огонь и ветер замерли, как руки противников в армрестлинге, когда силы равны. Пламя норовило продавить невидимый барьер, воздух стоял насмерть. И всё же постепенно стена огня начала изгибаться, склоняясь над Суинном. Малейшая слабина — и на него обрушилось бы раскалённое цунами. Но вариорец держался: три секунды, пять, десять.

«Он тянет время? — Я сама замерла, дыша через раз. — Играет на истощение… Ох, только бы устоял!»

Пламенная бело-жёлтая волна почти коснулась пола за спиной Суинна. Неужели ещё чуть-чуть, и…

И вдруг огонь погас. Моментально, словно рубильник опустили. Хо Ши медленно осел на пол, но почти одновременно с ним упал и Суинн.

Ничья. И хорошо, если без летального