Лесной Дозор 3 - Александр Вольт

За спиной скрипнула дверь.

— Господин.

— Говори, — велел Даздраил, не оборачиваясь.

Советник прошел на балкон и встал в двух шагах позади. Ступал он мягко, но старые доски все равно отзывались под его весом, и по этому скрипу хозяин знал точно, где тот остановился.

— Вернулась вторая группа. Они обошли всю округу, господин, от бункера дозорной до дальней просеки и дальше на восток, по второму разу и уже при свете дня. Пропавших нет. Ни тел, ни снаряжения, ни следов.

Ветер потянул понизу и стряхнул с ветвей сухую снежную пыль. Даздраил дождался, пока стихнет.

— Дальше.

— Дальше есть другое, — советник сделал полшага вперед. — Глубже в лесу, неподалеку от поста дозорной, стоят руины старого храма Лесной Матери. Наши вышли туда случайно, срезали угол на обратном пути и увидели следы. Свежие, их и снегом толком не прикрыло.

— Следы? Какое нам дело до каких-то следов, если задачи были другие, — устало сказал эльф и вздохнул. — Чьи они?

— В том и дело, что двух разных групп. Одни тянули волокуши с грузом. Тяжелым, полозья продавили наст до самой земли. Четверо, может, пятеро. Шли от руин на нашу сторону, к просеке. — Советник помолчал. — А другие поджидали их в кустах

Даздраил повернул голову.

Пальцы на перилах побелели в костяшках. Он посмотрел на них и убрал руки в карманы.

— Значит, — Даздраил вытянул руку и стал задумчиво поглаживать козлиную бородку, — кто-то у нас возит через границу груз.

— Похоже на то, господин. Мы искали пропавших, а нашли контрабандистскую тропу.

— Удалось выяснить, кто это из наших? — поинтересовался Даздраил, прекрасно понимая, что если ему удастся узнать имена, то, возможно, заложи он нарушителей правителю, его дому досталось бы больше лекарств и провизии.

А может… может, наоборот, воспользоваться их услугами? Нынешний правитель был тем еще засранцем, от которого добиться расположения было тяжелее, нежели поднять валун на вершину горы.

— Пока что нет. Но мы уже занимаемся этим вопросом.

Даздраил снова положил руку на перила и побарабанил пальцами.

— Хорошо. Держите меня в курсе. С Наирой пока ничего не ясно?

— Нет, господин. Известно, что она находится на своем посту.

— Ясно. Иди.

Советник склонил голову, отступил и вышел. Дверь за ним затворилась мягко.

Внизу закончили с подъемником и перебрались к лестнице. Кашлявший работник теперь ходил с санями, и сани у него шли рывками, с остановками через каждый десяток шагов.

Проблемы сыпались одна за другой. Трое вооруженных рейнджеров ушли в лес и исчезли без следа. Кто-то из низших эльфов повадился таскать контрабанду, и если в этом окажется замешан кто-то из его дома, то ничего хорошего ждать не стоит. Еще и хворь душила Резервации в этом году особенно жестко, а правитель делал вид, что все в порядке.

Даздраил повел плечами, разгоняя застоявшуюся кровь…

… а затем кашлянул.

Кашлянул легко, словно поперхнулся воздухом, но внутри тут же похолодело. Мысли в голове сразу стали раскручивать маховик, накручивая тонну неприятных мыслей.

Нет. Это просто холодный воздух спер легкие. Так бывает. Он здоров. Полностью здоров. Высшие не болеют.

По крайней мере не так часто, как низшие.

Но Даздраил все равно развернулся и зашел обратно в дом, где было тепло, после чего распорядился подать ему горячего вина с медом.

Поскольку проблемы были сплетены в тугой узел, следовало тянуть только за один конец, и рано или поздно весь этот клубок распутается сам собой, открыв ответы.

Вот только одна проблема среди всех лежала вне клубка, и пока что решения к ней не находилось.

Как. Вернуть. Наиру. Домой.

* * *

Я ведь действительно искренне понадеялся на тишину после того долгого разговора со старым лесным духом и благополучного возвращения домой. Человеческая натура устроена удивительно наивным образом, заставляя верить в лучшее даже тогда, когда весь жизненный опыт кричит об обратном. Стоит только поверить в возможность кратковременного отдыха, расслабить ноющие от усталости плечи и позволить себе мечту о горячем чае, как реальность тут же бьет наотмашь. Я успел только стянуть ботинки после обхода, налить чай и сделать глоток, как красные аварийные лампы под потолком мгновенно залили стены алым светом, а бетонный пол под ногами мелко дрогнул от первых тяжелых ударов наружных автоматических турелей.

Началась очередная зачистка вверенного периметра.

Я стоял на бетонной площадке, всаживая пулю за пулей во все уродливое и шевелящееся, что лезло из разлома. И стоило только последней убитой твари превратиться в дымящуюся кучу, в очередной раз перезарядить остывающие турели и натянуть мины, как сирена начинала выть по новой, заставляя скрипеть зубами.

Очередной прорыв ударил с еще большей яростью.

Я вдавил приклад автомата в ноющее плечо.

Неужели эти твари каким-то непостижимым образом почуяли, что леший в непроглядной глуши начал творить древнее колдовство, и теперь они отчаянно пытаются туда прорваться? Неужели их так сильно манит ощущение древней магии, которое он сейчас концентрирует вокруг старых древесных корней для совершения ритуала? Но почему этот зов действует на них столь одурманивающее, заставляя раз за разом бросаться на верную смерть под шквальный огонь пулеметов?

Получалось, что этот магический фон работает для них подобно путеводному маяку, и они стремились прорваться к источнику любой ценой, сметая все живое на своем пути. А я стоял у них на дороге единственной преградой, которая дала мужское слово не пропустить ни единого монстра за линию рубежа.

К концу этой бесконечной волны, когда пальцы уже отказывались сгибаться от напряжения, стволы наружных турелей раскалились до ярко-вишневого свечения. Металл винтовки нагрелся настолько сильно, что обжигал ладони сквозь перчатки, а запах жженой оружейной смазки въелся в волосы и одежду. Последние пустые магазины со звоном попадали на землю, образуя под ногами латунную россыпь, на которой при неосторожном шаге можно было поскользнуться и ненароком сломать шею.

Последующие три дня слились для меня в один сплошной водоворот из непрерывного огня, грохота и смертельной усталости. Прорывы случались один за другим, накатываясь на оборонительный рубеж волнами, и времени на нормальный сон не оставалось совершенно.

Я глотал воду в коротких перерывах между стрельбой, жевал галеты прямо на ходу и неустанно таскал из подвала тяжеленные зеленые ящики с боеприпасами, чувствуя, как позвоночник грозит осыпаться прямо в штаны.

Мне пришлось срочно связаться с диспетчерской гарнизона и хриплым голосом потребовать экстренную внеплановую поставку припасов для крупнокалиберных турелей и новеньких контактных мин, потому что базового запаса на такой дикий напор попросту не хватало. Твари словно с цепи сорвались и лезли наружу из черной дыры