Ассистентка по найму - Адриана Максимова

– Мне казалась, моя жизнь тебя больше не волнует. Зачем же тратить твое и мое время на это?

– Но не тогда, когда ты становишься частью семьи Авериллов! – взволнованно проговорила Кэтрин Линд. – Ты живешь во дворце, дорогая. И мы должны поддерживать связь ради репутации, которая все еще очень важна.

– Верджил отказался от титула лорда.

– Ты портишь все, к чему прикасаешься!

– Если этот телефон сейчас сломается, то я соглашусь с твоим высказыванием, – ответила Джулия, чувствуя, как в ней закипает обида.

– Джиджи сказала, что ты завтра будешь в Россвиле, – тут же убрала когти Кэтрин. – Я хочу, чтобы ты навестила меня, и мы вместе пообедали.

– Ничего не могу обещать.

– Но ты ведь пришлешь мне приглашение на свою свадьбу? Я твоя мать, я должна на ней присутствовать! – возмущенно произнесла Кэтрин. – Если ты не сделаешь этого, хуже будет только тебе!

– Я так не думаю. Хуже, чем было мне уже не будет, а если что-то и случится, то у меня уже есть иммунитет, – сказала Джулия.

– Жду тебя завтра в три часа, – сурово произнесла Кэтрин и отключилась.

Джулия несколько секунд смотрела на аппарат, а потом положила трубку на рычаг.

– Вы не знаете, где Верджил? – обращаясь к дворецкому, спросила она.

– Я видел, как он направляется в сад, – ответил тот.

***

Джулия увидела их издали. Верджил и Кая о чем-то говорили, а потом обнялись. Это задело ее, кровь тут же прилила к лицу, и сердце забилось чаще. Чтобы как-то успокоить себя, подумала, что у каждого есть свое прошлое, и нужно время на прощание. Ведь до встречи с ней Верджил жил совсем другую жизнь. Когда он обернулся, их взгляды встретились.

– Джулия! – воскликнул Верджил и быстрым шагом направился к ней.

– Я хотела с тобой поговорить, – сказала Джулия, когда он подошел, и заключил ее в объятия.

– Начинай, – улыбнулся Верджил, глядя ей в лицо. Он смотрел на нее так, словно важнее нее в его жизни больше никого не было.

– Звонила мама, она хочет пообедать со мной завтра. Но я не хочу идти к ней одна, – взволнованно проговорила Джулия.

– Не вопрос, пойдем вместе, – бодро предложил Верджил. – Ты точно этого хочешь?

– Мне кажется, так будет правильно.

– Правильно не равно хочется, любовь моя, – обнимая ее за плечи, сказал Верджил и поцеловал в макушку. – И будь готова к тому, что ваши отношения никогда не будут прежними. Если у табуретки сломана одна ножка, а все три идеальны, она все равно не будет надежной опорой. Так и с человеком, который однажды оставил тебя в беде. Сломанное доверие не сможет дать полноценной близости. Ты всегда будешь оглядываться и ждать, когда тебя предадут снова. Даже не задумываясь над этим.

– Возможно. Ты сейчас точно обо мне говоришь?

– Я об опыте в целом, – важно ответил Верджил.

– Ты поэтому расстался с Каей? Больше не доверял ей?

– Я расстался с ней, потому что понял, что люблю тебя, Джулия, – беря в руки ее лицо, сказал Верджил. – Кая – часть моего прошлого, а ты – мое настоящее и будущее. Тебе не стоит из-за нее беспокоиться.

– Точно?

– Абсолютно точно, – заверил Джулию Верджил. – Пойдем домой, вот-вот дождь ливанет. Не знаю, как у тебя, а у меня нет никакого желания промокнуть.

***

Россвиль встретил их проливным дождем. Джулия старательно обходила лужи, ругая себя за то, что выбрала туфли на тонкой подошве. От количества зонтов на улицах пестрело в глазах. Она подумала, как в такой дождь поедет на Матильде в Линкольн – видимости почти нет.

– Можем снять номер в гостинице и переночевать здесь, – словно читая ее мысли, предложил Верджил.

– Хорошая идея, я согласна, – перепрыгивая через еще одну лужу, ответила Джулия. Ее взгляд задержался на стенде киоска с прессой. Первые полосы были заполнены двумя темами: судебным процессом над герцогиней Ражской и Тобиасом Бейли и второй не менее значимой новостью для читателей: лорд Аверилл отказался от своего титула ради любви.

– Мы снова в центре событий, – смеясь, сказал Верджил, тоже обративший внимание на стенд.

– Это не самое плохое, что с нами случалось, – улыбнулась Джулия.

– Ты помнишь, где оставила Матильду?

– Недалеко от банка, там была бесплатная парковка для клиентов, – ответила Джулия.

Спасая автомобиль от непогоды, владельцы парковки накрыли его чехлом, и Джулия уже начала паниковать, прежде чем нашла его.

– Ну здравствуй, Матильда! – открывая дверцу, торжественно произнесла Джулия. Нырнула в салон и, оказавшись за рулем, ощутила привычное умиротворение. – Я скучала по тебе!

– Наконец-то сверху ничего не капает! – устраиваясь на переднем сидении, довольно сказал Верджил.

Джулия огляделась, желая убедиться, что внутри все в порядке. Ее взгляд задержался на обшивке верха. Она выглядела немного бугристой и сбоку торчали нитки. Потянув за них, послышался треск и что-то плотное, завернутое в коричневую бумагу, упало девушке на колени, и она вскрикнула.

– Откуда это? – с ужасом прошептала Джулия.

– Давай посмотрим, что там! – предложил Верджил.

– Мне страшно, – призналась Джулия. – Вдруг там что-то опасное?

– Ну тогда мы просто выбросим это в окно! – опустив стекло, беспечно сказал Верджил. Джулия лишь покачала головой, глядя, как он разворачивает бумагу. Она кусала губы от страха и единственным ее желанием было выскочить наружу.

– А если… – начала Джулия, вспомнив Диего. Ведь когда она в последний раз водила Матильду, бывший муж еще был жив и охотился за ней.

– Этого не может быть! – ошарашенно произнес Верджил, глядя на полотно картины, показавшейся под слоем бумаг. – Невозможно!

– Неужели это те самые «Переливы дождя»? – ахнула Джулия.

– Нужно, конечно, заключение эксперта, но я почти уверен, что да! – взволнованно проговорил Верджил. – Видимо, тот, кто украл картину не мог ее вынести и спрятал в первом удобном месте! Насколько я знаю, Винтеры не пользовались Матильдой, соответственно, не было опасений, что она там пропадет. Зато никому не приедет в голову ее там искать! Гениально!

– Интересно, что было бы, если бы Тобиас нашел ее сразу, – задумчиво проговорила Джулия. – Скольких бы