Мастер на все руки - Онор Рэй

Он кивнул.

– Добавили немного соли и других специй, но, кроме овсянки, у нас почти все на исходе.

– Скоро ожидается новая поставка из улья. Позже на этой неделе мы вместе составим бюджет для утренней смены. Я рассчитываю, что в будущем ты возьмешь это на себя.

Новые обязанности занимали всего пару часов в день, но налагали на него немалую ответственность при довольно скромной плате. Они с Фрейей договорились: Артур берет на себя руководство утренней сменой на кухне, а приют обеспечивает его бесплатной комнатой и питанием, и вдобавок ему выдают по два медяка раз в две недели. Осколки были для приюта непозволительной роскошью.

Зато Артур знал, что обогатится новыми навыками.

Он кивнул и помог насухо вытереть последние тарелки, а потом отпустил оставшихся детей на занятия.

Фрейя дождалась, пока он закончит.

– Готов?

Артур вздохнул.

– Да.

Второй раз за неделю он оказался у нее в кабинете. Верная своим организационным навыкам, она уже разложила необходимые бумаги на столе поменьше.

Фрейя села за свой стол и достала песочные часы.

– На экзамен отводится два часа. Есть вопросы?

– Нет, мэм.

Она перевернула часы.

– Тогда приступай.

Этот экзамен Артур должен был сдать, чтобы закончить обучение досрочно. С тех пор как Фрейя сказала ему об экзамене, он не находил себе места.

Артур перевернул лист с заданиями и, прочитав первый вопрос, едва не вздохнул от облегчения.

Обычная задачка на умножение. Он мог бы просто дать ответ, но потратил немного времени, чтобы расписать решение.

И перешел к следующему вопросу.

Спустя сорок пять минут Артур доделал обязательное письменное задание, в котором требовалось описать свои планы на ближайшие пять лет. Он состряпал такую вдохновляющую историю о том, как будет использовать свои таланты на благо улья и города, что даже удивился, почему карта не наградила его очередным уровнем актерского мастерства.

Когда он отложил перо, Фрейя подняла взгляд.

– У тебя вопрос?

– Я закончил.

Она посмотрела на часы.

– Уверен, что не хочешь перепроверить ответы?

Артур задумался, но все вопросы были такими простыми, что проверка казалась напрасной тратой времени.

– Уверен.

Фрейя взяла у него листки и, к его удивлению, сразу начала проверять.

Уверенности у него поубавилось.

Артур стоял в неловком молчании, пока она просматривала листки и делала пометки.

– Ты сдал, – сказала Фрейя спустя, казалось, целую вечность. – И набрал почти высший балл.

– Почти?

Она постучала пальцем по одной строке.

– Здесь ты использовал неформальный стиль, но это официальный текст, а не письмо другу.

Артур фыркнул и хотел было возразить, но Фрейя продолжила:

– Ты ведь не хочешь привлекать к себе внимание ученых гильдий?

Артур притих, а потом кивнул. Возможно, идеальная оценка и правда не сыграет ему на руку.

Экзамен сдан – вот что важно.

Он медленно расплылся в улыбке. Больше не придется посещать обязательные занятия. Теперь он сам будет выбирать, чему учиться – например, математике.

Фрейя улыбнулась в ответ.

– Ты так и не сказал, как хочешь распорядиться свободой от занятий. Будешь работать у Барлоу на полную ставку?

Артур покачал головой. Барлоу не обрадуется, но он будет и дальше помогать только на дневной смене.

– Я хочу рассмотреть другие варианты.

В конце концов, кулинария – лишь один набор навыков. Возможно, в городе есть другие наставники, которым пригодится подмастерье на полставки.

Ему не терпелось узнать, на что похожа жизнь в улье и чему там можно научиться.

Глава 41

Поздним утром на городских улицах царила совершенно иная атмосфера. Такими тихими Артур их видел впервые. Дети сидели на уроках или учились будущему ремеслу, а взрослые работали или хлопотали по хозяйству.

Несколько прохожих проводили его долгими взглядами, но после сдачи экзаменов Фрейя выдала ему новый жетон.

Это был круглый черный камешек с отверстием. Артур носил его на шее вместе с жетоном Кензи. Теперь все видели, что он окончил школу и может находиться на улице в учебные часы.

Артур отыскал ближайший канал и зашагал по набережной. Никто его не остановил. Вскоре он вышел к реке и направился вверх по течению. По пути попадались все более дорогие магазины.

Наконец он добрался до входа в улей.

Точнее, до одного из них.

Вокруг улья было восемь наземных входов. Юго-восточный, перед которым стоял Артур, поражал красотой. Это была мраморная арка, сложенная из разноцветных блоков: за белыми следовали желтые, к середине арки они постепенно сменялись красными, затем превращались в синие и фиолетовые и наконец становились почти черными.

По обе стороны арки стояли стражники во внушительной форме и осматривали всех, кто входил в улей или покидал его. В одной очереди ждали телеги и верховые, в другой – пешеходы. Артур встал в конец пешей очереди. Он выделялся, поскольку был одним из немногих, кто пришел в улей без поклажи.

Судя по тому, как некоторые стражники вытягивали руки и бормотали себе под нос, у них были поисковые карты для выявления контрабанды. К счастью, Артур догадался заранее деактивировать карту-ловушку.

Когда подошла очередь, охранник смерил его хмурым взглядом:

– Родителей навещаешь?

Артур показал жетон Кензи.

– Я пришел на встречу с рекрутером.

Стражник внимательно осмотрел жетон.

– Кензи и Мартин? – Он повернулся к помощнику с толстой пачкой бумаг в руках. – Ага, вот она. Пятый уровень, апартаменты № 103.

Значит, Кензи и правда перевели на уровень выше. Неужели благодаря ему?

– Поднимайся прямо туда, нигде не задерживайся, – добавил стражник. – Я сообщу о тебе.

Он кивнул подростку в форме попроще. Тот побежал к будке – скорее всего, активировать карту-оповещение.

– Нигде не задерживаться, – повторил Артур и кивнул.

Разумеется, это была ложь. Он и правда хотел встретиться с Кензи и обменять карточные осколки, но торопиться не собирался.

Стражник махнул ему, пропуская внутрь.

В улье, как и в остальном городе, было малолюдно. Артур встречал по большей части работников, занятых повседневными обязанностями.

К этому времени он уже не раз наблюдал поистине ошеломляющий размах активности, которая начиналась при известии о новом моровом извержении в королевстве. В эти дни Волчья луна и правда превращалась в… гудящий улей. Люди и драконы вырывались наружу и исчезали в порталах, открытых мерцающими темно-зелеными драконами. Обслуживающий персонал как внутри, так и снаружи переходил в состояние повышенной готовности. А когда драконы возвращались, на город обрушивался