Мастер на все руки - Онор Рэй

Эти украшения предназначались для торжественных банкетов в большом зале наверху, где собирались аристократы и городские чиновники. Такие банкеты приносили шефу больше всего денег и почета, и он не забывал делиться прибылью с работниками.

Буквально на прошлой неделе Артур пополнил свой запас дополнительным осколком необычного ранга.

Помимо осколков, он приобрел новый навык украшения блюд.

А еще обзавелся новым прозвищем среди других поваров – Самородок.

Произносили его с тем же пренебрежением, что и прежнее. Никому не нравилось, как быстро он учится и что уже стал любимчиком шефа.

Против него не могли выступить открыто и просто вычеркнули из своего круга. Никто не предлагал помощь, когда Артура заваливали заказами в часы наплыва посетителей. Когда он сам вызывался помочь, а заодно чему-то научиться, его грубо отшивали.

Вскоре его единственным союзником на кухне остался Горацио. Но он учился ремеслу пекаря и не мог помочь Артуру делом – лишь посочувствовать.

Артур так бы не переживал, сумей он добиться класса «Кулинария» и бонуса к навыкам. Но казалось, что он надрывается впустую.

По ночам, лежа на койке, Артур ломал голову, что еще можно предпринять. Чтобы получить класс, ему явно не хватало какого-то важного кулинарного навыка, но он не имел ни малейшего понятия, какого именно.

Верный своему слову, он проштудировал книгу рецептов шефа от корки до корки. Озарения не пришло: большую часть рецептов он знал и раньше, а изменения касались блюд, которые и так подавали в ресторане.

Единственная польза заключалась в том, что он заслужил расположение шефа и повысил навык чтения.

Но по достижении семнадцатого уровня навык чтения тоже перестал расти.

Ему нужно было совершить прорыв, узнать больше.

От отчаяния Артур решил снова попытать счастья – о, ужас – в выпечке. По крайней мере, Горацио был рад помочь.

Артур прокачал этот навык до восьмого уровня, но никаких озарений не последовало. Класс «Кулинария» оставался все таким же недосягаемым.

– Выглядишь так, будто кто-то нассал тебе в овсянку, – любезно заметил Горацио за завтраком. – В чем дело? Беспокоишься из-за контрольной по истории?

Артур пожал плечами.

– Нет, с ней я, скорее всего, справлюсь.

Из всех школьных предметов история давалась ему хуже всего. Он начал с отставанием и почти ничего не знал о мире. Во всем, что касается моровиков, а также взлетов и падений королевств и герцогств он был невежественнее новорожденного ягненка. К тому же он не получил подходящего навыка, что лишь омрачало его положение.

Горацио продолжал сверлить его взглядом. Артур со вздохом опустил взгляд на почти нетронутую миску. Он не набросился на безвкусную кашу, будто умирающий с голода, а это о чем-то да говорило.

– У тебя когда-нибудь было чувство, словно бежишь на месте и никуда не двигаешься?

Горацио недовольно скривился.

– А с чего я, по-твоему, так хочу вырваться из этой дыры? А? Теперь и тебе на месте не сидится?

В конце фразы Артуру послышалось легкое оживление. Не будь это Горацио, он бы решил, что услышал в его голосе надежду.

– А напомни, Сэмс из какого улья?

– Оленьей луны. Это на юге, на самом краю пустыни Коринн. Оленья луна раза в три больше этого улья.

Горацио нахмурился.

– Но если я когда-нибудь раздобуду подходящую карту, Сэмсу, скорее всего, придется перебраться сюда.

Он хитро глянул на Артура.

– Думаешь, Кензи отпустит тебя в другой улей?

– Нет, дело не в этом. Просто мне кажется, что с кулинарией я зашел в тупик. Одни и те же блюда по кругу.

– Ну… да. – Горацио пожал плечами. – У шефа скорее захудалый трактир, чем модный ресторан. К нему приходят за сытной и недорогой едой. Может, тебе лучше взяться за нашу кухню? – Он ехидно улыбнулся и ткнул большим пальцем себе за спину, на кухню приюта.

Даже с другого конца столовой было видно, что там царит полный бардак. Дети, трудившиеся за проживание и еду, были слишком юны для официальной работы. А еще они любили швыряться друг в друга мукой, когда за ними не приглядывали взрослые.

Артур состроил гримасу. Вряд ли класс «Кулинария» стоит таких жертв.

С другой стороны… если он получит прибавку к навыкам, то сможет пробиться в дорогие рестораны. А это, в свою очередь, сулит еще больше осколков. Возможно, его даже примут в гильдию. Тогда ему откроется доступ к целым картам. И…

– Да я пошутил! – Голос Горацио едва ли не дрожал от паники. Он видел, что друг задумался всерьез.

Артур пожал плечами. Дети на кухне готовили простые блюда, где важнее не качество, а количество. Теперь он питался достаточно регулярно, чтобы почувствовать разницу. Вряд ли он научится чему-то новому.

Дважды прозвенел колокол – десятиминутное предупреждение о начале занятий.

Артур запихнул в рот остатки овсянки и с усилием проглотил.

– Идем, – заплетающимся языком произнес он, вставая из-за стола. – Надо занять хорошие места на контрольной.

Первая половина дня прошла без особых забот. Большую часть времени Артур раздумывал над своей проблемой с классом «Кулинария». Эти мысли настолько поглотили его внимание, что он буквально опешил, когда Фрейя попросила его остаться после занятий.

– Артур, задержись. Мне нужно с тобой поговорить. Горацио, передай шефу Барлоу, что сегодня он придет позже, по моей просьбе.

Горацио неуверенно глянул на Артура, но перечить Фрейе, понятное дело, не стал и, кивнув, помчался в ресторан.

– У меня неприятности, мэм? – спросил Артур.

Фрейя взглянула на него поверх длинного носа.

– Любопытно, что ты в первую очередь подумал именно об этом. Тебе есть в чем сознаться?

Да.

Артур пожал плечами.

– Просто не понимаю, зачем вам со мной говорить.

– Неужели? – Фрейя смерила его испытующим взглядом, но затем кивнула. – Ну что ж, будь добр, следуй за мной.

Они вышли из класса и через дворик вернулись в приют. Фрейя направилась в свой личный кабинет на первом этаже. По сравнению с кабинетом Барлоу он был больше и уютнее.

– Садись, – велела она и сама устроилась в кресле.

На столе лежала безупречно сложенная стопка бумаг, но Фрейя не преминула ее подправить.

Артур сел, стараясь не выглядеть чересчур виноватым. Знает ли она об украденной карте? Это произошло пару недель назад, но Барлоу и Фрейя иногда общались. Может, он ей намекнул?

Он старался не ерзать от волнения.

– Сколько ты у нас живешь? – спросила Фрейя.

–