Мастер на все руки - Онор Рэй

Легко запомнить, ведь он отмеряет время по числу заработанных осколков.

– Не слишком долго. Но, похоже, ты уже снискал себе славу.

Так-так.

– И… в каком смысле, мэм?

Уголки ее губ приподнялись, будто она приняла слова Артура за шутку.

– Начнем с того, что Барлоу осаждает меня просьбами освободить тебя от занятий, чтобы ты мог работать у него на кухне полный день. Во-вторых, мы получили официальное уведомление, что тебя рекрутировал серебристый дракон. Поговаривают, ты ищешь себе дракона необычного ранга… если не выше.

Артур опустил голову в знак согласия, а заодно чтобы скрыть нахлынувшие страх и досаду. Кензи обещала, что список рекрутов будут держать в секрете!

Но… пока за его картой никто не пришел, а Фрейя была скорее приятно удивлена.

– В-третьих, нам надо поговорить о твоей успеваемости.

Артур вскинул голову и уставился на нее.

– А что не так с моей успеваемостью?

Да, вряд ли он получит высший балл за сегодняшнюю контрольную по истории, но…

Фрейя деликатно хмыкнула и разложила перед ним бумаги. Судя по заголовкам, это были отчеты учителей и его оценки.

– Совсем наоборот. В классе ты лучший по всем предметам, кроме истории, но даже там у тебя второе место. По сути, ты вот-вот выйдешь за рамки стандартных экзаменов по алгебре. А ведь их мы даем только лучшим ученикам.

– Мне… всегда легко давалась математика, – неуклюже пояснил Артур.

К тому же навык арифметики без особых проблем перешел из категории «Новичок» в категорию «Ученик» и теперь достиг весьма приличного двенадцатого уровня.

– С этим не поспоришь. Несколько ученых гильдий уже обратились к нам с запросами.

Его глаза расширились от удивления.

– Что?

– Они часто следят за городскими списками многообещающих учеников. Артур… – Фрейя слегка наклонилась вперед, будто стараясь донести до него важную мысль. – На тебя начинают обращать внимание.

Артур почувствовал прилив гордости и даже невольно выпрямился на стуле. Он и не думал, что чего-то достигнет, а теперь им интересуются серьезные люди.

Но уже через мгновение пришло ощущение безысходности.

Кто-то из важных шишек может заподозрить, что ему помогает мощная карта. В конце концов, это правда.

И тут же гордость лопнула, как чрезмерно надутый мяч.

– Что такое ученые гильдии? – осторожно спросил он. – Чем они занимаются?

– Ученых гильдий почти столько же, сколько ремесленных, хотя большинство расположены в крупных внутренних городах. – Фрейя сделала паузу для пущего эффекта. – Самые престижные работают на высшую знать и королевскую семью.

Артур едва не брякнул «нет».

У него не было ни малейшего желания служить тем, кто отобрал отцовские земли.

С другой стороны, это возможность, а то и решение всех его проблем.

– Не знаю, подходит ли мне работа в ученой гильдии, – сказал он, тщательно подбирая слова. – Но мне нравится учиться.

Особенно если при этом можно обзавестись новыми навыками.

– Может, есть какие-нибудь книги? Вряд ли я изучил всю математику, какая только есть на свете?

– Очень на это надеюсь, – ответила Фрейя. – Но скоро ты выйдешь за рамки обычной школьной программы. Мы можем выдать тебе дополнительные книги по геометрии и основам математического анализа, но главная задача учителей – подтянуть всех учеников до общекоролевских стандартов. Тебе придется заниматься самостоятельно.

– Понятно. – Артур подумал и кивнул. – Я бы предпочел книги.

– Тебе следует знать: в распоряжении ученых гильдий больше ресурсов, чем один человек сможет освоить за целую жизнь. Тебе необязательно принимать решение прямо сейчас, но ты должен понимать, чего ожидать… на случай, если с тобой свяжутся.

Сглотнув, Артур снова кивнул.

– Так или иначе, – добавила Фрейя, – тебе предстоит принять несколько важных решений. Строго говоря, учиться тебе осталось всего год, но ученики, идущие с опережением программы, могут сдать экзамены досрочно.

Она сложила руки перед собой и испытующе посмотрела на Артура.

– Дети, оставшиеся без родителей, могут жить в приюте до пятнадцати лет. Но если ты не будешь посещать уроки, тебе придется платить за проживание. Сюда входят комната, пансион, минимальный комплект одежды и двухразовое питание. Тебе это должно быть по карману, особенно если будешь работать на полную ставку.

Шефу Барлоу это пришлось бы душе. Но Артур все еще сомневался. Он задумчиво пожевал губу.

Фрейя сжалилась над ним.

– Советую потратить это время, чтобы… расширить горизонты.

И тут его осенило. Он понял, что мешает ему получить класс «Кулинария».

Последние несколько месяцев Артур имел дело с блюдами, которые Горацио называл трактирным хрючевом. Да, их он освоил в совершенстве, но кулинарное искусство этим не ограничивается.

Ему нужен новый опыт. Не просто научиться готовить изысканные блюда, а приобрести новые навыки во всем их разнообразии.

Если поторопиться, он сумеет решить две проблемы разом.

Артур выпрямился.

– Фрейя, приюту нужны работники на кухне?

Глава 40

Артур проснулся от пронзительного перезвона карточного якоря.

Он со стоном перекатился на бок и еле разлепил глаза. У кровати пульсировал маленький огонек – его новый камень-будильник.

С соседней койки послышался стон Горацио:

– Ненавижу тебя.

Отчасти Артур сам себя ненавидел.

Он потянулся к камню и коснулся его пальцем. Тот моментально умолк. Глаза предательски смыкались, и, чтобы не провалиться обратно в сон, пришлось собрать всю волю в кулак.

Судя по глубокому размеренному дыханию с другой стороны комнаты, Горацио уже отрубился.

На секунду Артур поддался жгучей зависти к соседу. На секунду, не больше.

Когда он сел, с него соскользнула приоткрытая книга. Вчера он допоздна читал один из учебников по математике, который ему выдала Фрейя. В нем разбирались более сложные темы по геометрии и основы математического анализа.

Понять написанное оказалось почти так же трудно, как освоить новый язык.

Тем не менее Артур знал: нужно упорно трудиться. Как только он разберется в основах, включится навык третьего уровня, и дальше дело пойдет быстрее.

Но сейчас у него нет времени размышлять о математике. Перед ним стоит куда более трудная задача.

Артур потянулся к новой рубашке с длинными рукавами, аккуратно сложенной на сундуке. Белоснежная накрахмаленная ткань по качеству ничуть не уступала одежде из улья. Его поварской китель.

Она надел его и застегнул необычные боковые пуговицы. Плотная ткань добавляла ему уверенности и роста… или он начал расти по-настоящему? До дня рождения оставалось совсем немного.

Натянув чистые штаны, Артур поплелся в