Не святые небеса: и духом, и телом - Д. Рапира

class="p1">- Септимус Корт. Верховный судья. Самый влиятельный и опасный из ныне живущих. Его магия - это дар отъема. Одно касание ладони способно вытянуть всю силу из другого мага. Перчатки - это не стиль, Уэна. Это единственное, что отделяет этот зал от хаоса.

Уэна не могла отвести глаз, завороженная этой мощью.

И в этот момент судья медленно повернул голову. Его взгляд, как лезвие меча, встретился с ее глазами.

Сердце Уэны пропустило удар - она ожидала равнодушия или угрозы. Но губы судьи Корт вдруг дрогнули, складываясь в вежливую улыбку. Он кивнул ей, точно старой знакомой.

По спине Уэны пробежал озноб. Она застыла в шоке: меньше всего на свете она ожидала, что сам судья удостоит ее таким жестом.

Внезапно атмосфера в зале сдвинулась.

Появился принц Икарис. Он двигался среди гостей, легко, уверенно, останавливаясь на короткие разговоры, улыбаясь так, будто каждый маг в этом зале был ему искренне рад.

Когда он заметил Уэну, улыбка изменилась. Стала тише. Он подошел без спешки, словно весь зал существовал лишь фоном.

- Белая форма тебе идет, - мягко сказал он. - Очень.

Уэна вдруг осознала, что на нее смотрят.

- Я… еще не привыкла, - честно ответила она.

- Это нормально. Сегодня ты видишь королевство таким, каким его видят немногие, - он улыбнулся. - Добро пожаловать, паладин Уэна. Сегодня ты здесь не как гость.

Вистэйн внутри нее молчал.

Музыка заиграла тише. Струнные ушли глубже, медные взяли низ. Разговоры стихли сами собой, без жеста, без приказа. Даже магический свет под сводами стал мягче, приглушеннее.

Король поднялся.

Королева осталась сидеть, сложив руки на подлокотнике трона, но ее взгляд был прикован к залу так же внимательно, как и его.

Генерал Вормир выпрямился на полшага - не жест, а привычка. Оракул склонил голову, точно прислушиваясь к тому, что еще не было сказано.

- Сегодня, - начал король, - Мы собираемся не ради блеска.

Музыка стихла окончательно.

- И не ради традиции, - продолжил он. - Хотя и то, и другое важно. Статус паладина при Академии святого Вильхельма - это лишь первый шаг, и только после ее окончания вам может представиться шанс войти в паладинский корпус при королевском дворе. Мы собираемся здесь потому, что королевству нужны те, кто готов не только носить свет… но и выдерживать его вес.

Взгляд его скользил по залу, по магам, по советникам, по тем, кто привык считать себя незаменимыми. И вдруг – остановился… на Уэне. Это произошло не сразу, но, когда их взгляды встретились, девушка почувствовала странное - что-то отозвалось внутри нее, глубоко под кожей.

Король замолчал на долю секунды.

Этого никто не заметил. Кроме тех, кто знал, на что обращать внимание.

- Святилище оружия, - продолжил он, словно продолжая заранее подготовленную речь, но голос стал тише, осторожнее, - Не дает благословений. Оно дает отражения.

Где-то в зале маги переглянулись.

- И сегодня, - проговорил король, не отводя взгляда от Уэны, - Оно напомнило нам, что свет не всегда приходит с мечом. Мы приветствуем новых паладинов! - сказал он уже громче, обращаясь ко всем. - Тех, кто прошел испытание не потому, что был силен… а потому, что оказался достаточно честен, чтобы быть выбранным.

Он сделал паузу.

- Носите белое не как знак чистоты. А как напоминание: любая тень заметнее всего на светлой ткани, - король сел.

Музыка снова наполнила зал - легче, свободнее. Разговоры возобновились, маги потянулись друг к другу, бокалы зазвенели, и торжество наконец стало выглядеть торжеством.

Уэна чувствовала себя… не на месте.

Белая форма паладина притягивала взгляды сильнее, чем хотелось. Она ощущала их спиной - любопытные, оценивающие, иногда настороженные.

- Ты стоишь так, будто ждешь удара, - Икарис стоял рядом, уже держа в руке бокал с вином.

- Почему-то не могу расслабиться.

Он кивнул. Именно это и ожидал услышать.

- Это заметно. Ты не смотришь на магов так, как они смотрят друг на друга. Скорее… как на поле боя.

- Профессиональная деформация, - хмыкнула она.

Икарис усмехнулся.

- Скорее - честность. Здесь ее не так уж много.

Он сделал шаг в сторону, жестом приглашая ее пройти вдоль колонн. Там было тише, безопаснее. Или, по крайней мере, казалось так.

- Речь короля была… тяжелой, - заметила Уэна. - Мне показалось, он смотрел прямо на меня.

Икарис задержал взгляд на ее лице на долю секунды дольше, чем позволяла вежливость.

- Просто ты не выглядишь так, как другие паладины. Ты не стремишься быть замеченной. А это… редкость.

- Я никогда и не стремилась, - тихо сказала Уэна.

- Знаю, именно поэтому ты и здесь, - он улыбнулся тепло, почти по-дружески. - Иногда королевству нужны маги, которые не хотят власти. Если станет слишком шумно, - добавил Икарис, - Балкон в западной галерее почти всегда пуст. Вид на город… помогает дышать.

Принц чуть наклонил голову - жест уважения, а не приказа, и отошел, растворившись среди гостей.

Уэна едва успела повернуться, как сбоку раздался холодный голос.

- Какая трогательная сцена, - Урсус стоял в тени колонны, без бокала, с идеально прямой осанкой. Его белая форма была безупречна – казалось, он надел ее не сегодня, а родился в ней.

- Надеюсь, я не помешал, - продолжил он с тонкой улыбкой. - Или беседы с принцами теперь входят в обязанности паладинов?

- Если ты ищешь повод для конфликта, - спокойно ответила Уэна, - Ты выбрал неудачное место.

- Я ищу справедливость, - усмехнулся Урсус. - А она, как я заметил, распределялась… выборочно.

Его взгляд скользнул по ней.

- Белый цвет тебе идет. На нем особенно хорошо видно, кем ты становишься.

- И кем же? - спросила девушка, не отводя взгляда.

Урсус наклонился чуть ближе.

- Тем, кого выбирают, - прошептал он. - А не тем, кто заслуживает.

- Осторожнее со словами. Здесь слишком много свидетелей.

Урсус усмехнулся.

- Свидетели любят победителей. А история… - он сделал паузу, - История еще не решила, кто из нас прав.

Он выпрямился, кивнул с насмешливой вежливостью и ушел, оставив после себя неприятное ощущение.

Уэна медленно выдохнула.

«- Вот теперь,» - произнесла она мысленно, - «Ты мог бы что-нибудь сказать.»

Вистэйн ответил тихо:

«- Он будет проблемой.»

«- Это я уже поняла.»

Она попыталась отвлечься от неприятного разговора и снова посмотрела в сторону