Утопающий во лжи 18 - Лев Жуковский

Жестокое чудовище могло пытать тысячи жертв и не дать ни единой подходящей частицы. Тогда как слабый демон, едва успевший родиться, насыщал Тхазара, если его душа сформировалась из правильной стихии.

Ведь то же наблюдалось и со стихией света. Не все светлые создания являлись истинными.

Изверги обладали той же энергий и могли использовать свет, но не были полноценными элементалями. Стихия проходила через них, не составляя саму основу существа.

Впрочем, гипотеза оставалась неподтверждённой. Но строилась на огромном массиве данных. А значит, заслуживала внимания.

Нападения же происходили не ежедневно. Ни на наш форт. Ни на весь северный хребет. Поэтому одиннадцать тысяч единиц энергии СД в проклятии Тхазара стали итогом более чем двух месяцев работы. К тому же далеко не каждый прорыв позволял надолго задерживаться по ту сторону.

Стихийным проколам нельзя доверять. В их основе лежал хаос. Возможность и невозможность существовали одновременно. Проход мог оставаться стабильным несколько дней, а затем исчезнуть без предупреждения. Мог изменить направление и вывести не в Сейлоста, а в иной мир.

Даже мои возможности не давали полной уверенности. Остаться же запертым на плане Бездны не хотелось.

Не потому, что я не смог бы выбраться. А скорее потому, что цена могла оказаться слишком высокой. Вот и приходилось работать на всех фронтах сразу.

К тому же я продолжал искать доступ к ценным навыкам. И с этим дела шли хуже всего.

Ассортимент навыков C ранга не впечатлял. Точнее, ничего действительно полезного без привлечения излишнего внимания приобрести не удалось. Тогда как доступ к навыкам B ранга оставался закрытым. По крайней мере мирным путём.

Начинать же полноценную агрессию я не спешил. Ведь несколько тысяч существ с ядрами истинного света уже являлись тревожным признаком для возможного противника. Местный владыка боролся за выживание осколка не менее полусотни лет и поглощал значительную часть его ресурсов.

Так что слабым он быть не мог, а тем более глупым.

К тому же шантажировать загнанную в угол голодную крысу, не лучшая идея. Особенно если крыса сидит на повреждённом мировом ядре.

Именно поэтому угрожать открытием Врат Вестиала я тоже не собирался. Подобный ход оказался бы неэффективным. Даже контрпродуктивным.

Кроме того, снова видеть чудовищного Вестиала желания у меня никакого не было. Существовали враги, встреча с которыми приносила знания и выгоду. Вестиал приносил лишь желание держаться подальше.

Да и как, мне кажется, если местный владыка окажется перед выбором между гибелью и уничтожением осколка, он вполне может отправиться в последний путь не один. Ведь для чего-то де он десятилетиями сдерживал разрушение этого осколка мира Сейлоста.

И это оставалось одной из главных загадок.

Если верить памяти павшего демонического Бога Вариш’Дааша, спасти осколок после начала притяжения к плану Бездны практически невозможно. Происходящее являлось лишь агонией перед неизбежным. И как мне, кажется, местный владыка должен был это знать. Как минимум за много десятков лет дойти до этой мысли.

Местному владыке было бы выгоднее устроить последнюю жатву. Собрать души миллионов хуманов. Поглотить остатки мирового ядра. А затем покинуть обречённый осколок.

Но он этого не делал. Вместо этого тратил чудовищные объёмы энергии на изменение памяти.

А ведь воздействие не происходило мгновенно. Оно накапливалось.

Чем дольше существо находилось на осколке, тем больше забывало. Сначала стирались мелкие детали. Потом исчезали обстоятельства попадания в мир Сейлоста. В конце концов пришелец начинал считать этот мир родным. Местные хуманы тоже забывали очевидное.

Они верили, что Техоль омывают воды океана мира Сейлоста.

В реальности же континент заканчивался искривляющим пространство туманом Бездны. Приближаться к нему было опасно. Летательные аппараты теряли управление. Живые начинали видеть воспоминания существ, погибших тысячи лет назад, или и того хуже.

Но в сознании населения существовал океан. С картами. Островами. Торговыми маршрутами. Некоторые хуманы даже помнили путешествия по водам, которых никогда не видели.

Владыка поддерживал иллюзию благополучия. Это сохраняло спокойствие. Предотвращало панику. Позволяло обществу функционировать. Выгода была реальной. Но цена все равно поражала. Ведь он расходовал не ману. Не псионическую энергию. А энергию душ.

Причём иллюзия охватывала даже северный континент. Хуманы верили, что он продолжает существовать. Что оттуда прибывают светлокожие торговцы, оружие, редкие материалы и технологическое оборудование.

На самом деле северного континента давно не было. Запасы поступали со старых складов. Резервы истощались. Часть технологий уже невозможно было восстановить. На континенте Техоль не хватало палладия, молибдена и других редких элементов. Производство микроэлектроники деградировало.

С каждым годом оборудование становилось грубее. Сложные машины заменялись упрощёнными аналогами. Ремонтники разбирали старые устройства ради деталей.

Возможно, причина технологического падения заключалась не только в нехватке ресурсов. Это могло быть сознательным решением владыки.

Но и переходить на магию хуманы тоже не спешили. При том что навыки имелись в наличие. Энергия была доступна. И всё же население словно застряло в прошлом.

Вероятно, это являлось побочным следствием ментального воздействия. Подданные не только забывали опасную правду, но и утрачивали способность меняться.

С моей точки зрения, ход был ошибочным. Но я мог чего-то не знать. Осознание собственного незнания раздражало, однако не мешало планировать.

Ведь местный владыка не был всемогущ. И не являлся всевидящим. Об этом говорил хотя бы стандартный способ контроля жрецов. Он использовал их души как точки наблюдения, смотрел через глаза и воспринимал молитвы.

Удобно. Но ограниченно. Я знал, где располагаются его органы чувств. Значит, мог строить там ложные картины. Оставалось усмирять свою алчность. Не спешить. Действовать обдуманно. Медленно собирать необходимую сумму.

Двести двадцать миллионов ОС. Число выглядело почти невозможным.

Ведь даже если отдать Системе всех хуманов этого осколка, их душ могло не хватить. Но я и не собирался устраивать жатву среди населения.

Моей целью были порождения Бездны. В подходящий момент их сюда придёт достаточно. Нужно лишь подготовить ловушку.

Накопленные же очки Системы я собирался использовать, чтобы пробудить мёртвый алтарь внутри домена. Возможно, это удастся сделать при улучшении Источника истинного света B ранга до следующей ступени. Или во время пробуждения Крепости древа разума. Выбор зависел от обстоятельств.

План был амбициозным. Пока, почти безумным. Но великие конструкции всегда начинались с линий, нанесённых на пустой камень.

Сначала появлялся замысел. Затем отдельные узлы. А спустя годы мир внезапно обнаруживал, что уже находится внутри завершённой ритуальной фигуры.

К тому же, я не забывал и о местных хуманах. Точнее о том, что их следовало убивать как можно меньше. Не из сострадания. Совсем нет. Мне и раньше-то их было не жаль.

Дело было в