Утопающий во лжи 18 - Лев Жуковский

Не вслух. Лишь в своих мыслях, ей было так привычнее. Где-то в глубине души Лея продолжала видеть во мне генерала Рактоса, добившегося невероятных успехов в очередном временном цикле. В её представлении я собирал силы, чтобы однажды вернуться на Теселию-7 и отбить родной мир у тиранидов.

Заблуждение было устойчивым. Местами забавным. И на удивление полезным.

Переубеждать наложницу Тхагаси я не собирался. Её преданность оставалась высокой, а результативность превосходила ожидания. Если вера в несуществующий временной цикл помогала ей быть столь эффективной, пусть продолжает в это верить.

Возможно, однажды мы действительно доберёмся до Теселии-7. Если ее мир ещё существовал. А может когда-то мне будет доступно действительно совершать прыжки во временных петлях. Все же нынешних вершин я никогда не думал, что достигну.

Так вот, к Лее Фрет местные относились с большим почтением. Дроу считались редкой расой, особенно среди чернокожих хуманов города Турхор. Её красота, магическая сила и уверенность производили впечатление даже на старых архонтов.

А рядом постоянно находился Тхагаси. Ручной демон. Именно так Лея представляла мериота.

Его присутствие значительно повышало её статус. Мало кто решался спорить с хрупкой дроу, за спиной которой возвышалось чудовище, способное разрушить здание одним взмахом крыла.

При этом новость не выглядела достаточно невероятной, чтобы немедленно дойти до столицы.

Местные выращивали мутировавших псов, используя кровь демонов. Могущественных порождений Бездны иногда подчиняли при помощи карт раба. Богатые архонты и командиры частных армий хвастались приручёнными тварями. Это было даже, как сказала Лея Фрет, модно в этом мире.

Впрочем, существами уровня Тхагаси владели единицы. Как минимум они так думали. Но в полной мере оценить силу мериота почти никто не мог. Для большинства он оставался всего лишь особенно крупным демоном.

Это меня устраивало. Пока Лея расширяла влияние в городе Турхор, остальные проконсулы укрепляли мои позиции по всему континенту.

Название должности нашла Алия.

Она вычитала его в местном информатории и решила, что оно лучше всего подходит командирам, управляющим отдалёнными владениями от имени верховного правителя.

Леур. Улер. Другие старшие офицеры. Каждый получил собственный участок, войска и подробный перечень задач. Снаружи их деятельность выглядела обычным захватом власти в ослабленных провинциях.

Они строили форты. Охраняли дороги. Развивали производства. Увеличивали численность армий. Собирали подати.

Но у строительства существовала и другая цель. Стены укреплялись особыми линиями металла. Рабочие считали их дополнительными рёбрами жёсткости, защитой от землетрясений или каналами для подачи энергии к оборонительным формациям.

Однако не только каждая линия укладывалась в точно рассчитанном направлении, но и каждый форт был расположен в особом месте относительно линий энергии на континенте. Каждый форт становился узлом. Каждая металлическая конструкция, частью рунической фигуры, размеры которой пока никто не мог оценить. И думаю даже поверить в подобное.

Вся сеть представляла собой заготовку для ритуала масштабом на континент. Даже мои офицеры знали лишь отдельные фрагменты плана.

Леур строил свой участок. Улер, свой. Лея готовила систему накопителей. Себия укрепляла северный узел.

Никто не видел целого рисунка, поскольку значительная часть линий пока существовала только в моих расчётах. Да и сам я не знал, какая форма понадобится в итоге.

Ритуал можно было использовать для стабилизации пространства. Для переноса огромной территории. Для захвата части осколка мирового ядра. Или для открытия множества проколов одновременно. Всё зависело от обстоятельств.

Создавать универсальную структуру было дороже и сложнее, зато она оставляла выбор. А выбор являлся самым ценным ресурсом. Выбор вероятности реальности, которая будет воплощена по моей воле.

Одновременно проконсулы расширяли мою армию и число верующих. Делали это скрытно, не привлекая излишнего внимания. Новых последователей не заставляли возводить храмы или публично отказываться от Тъ’Харота.

Достаточно было малых святилищ. Лечебных ритуалов. Благодарности за спасение. Нескольких молитв, произнесённых в кругу семьи. Вера росла без громких проповедей. Как грибница под землёй.

Снаружи видны лишь редкие плодовые тела, но под почвой уже тянется сеть, охватывающая огромную территорию.

Я регулярно посещал владения. Для этого у Бахута приобрёл навык Локального сдвига D ранга и приспособил его как для основного тела, так и для проекции Арзула. Расставленные метки позволяли перемещаться между ключевыми точками, экономя время и сохраняя незримое присутствие.

В одном месте я проверял строительство. В другом считывал мысли управляющих. В третьем появлялся в камере пленного главаря и предлагал ему переосмыслить жизненные приоритеты уже в своем домене. Особое внимание уделялось предательству.

Я искал тех, кто собирался сообщить центральным властям о странных изменениях. Проверял чиновников, инженеров, офицеров и торговцев.

Большинство оказалось на удивление благоразумным. Деньги. Безопасность. Лечение и длинная жизнь. Новая власть предоставляла достаточно преимуществ, чтобы хуманы предпочитали молчать.

Некоторые всё же пытались передать сведения. Их сообщения исчезали. Связные меняли маршрут. Сами предатели после короткой беседы либо начинали сотрудничать, либо отправлялись в домен навсегда.

Так же я раздал старшим офицерам ослабленные амулеты чтения мыслей. Их Интеллект уступал моему, поэтому сложные версии артефакта оказались бы бесполезны или даже опасны. Пришлось сократить дальность и глубину проникновения в чужую память.

Но для обнаружения прямой лжи и враждебных намерений этого хватало. Но абсолютной защиты от коварства врагов не существовало. Кто-нибудь мог обмануть амулет.

Ментальный маг, скрыть мысли. Особенно осторожный предатель, не принять окончательного решения до последнего мгновения. Однако вероятность неожиданного раскрытия планов снизилась. К тому же под моим началом находились не безмозглые идиоты и со своими задачами они справлялись сносно.

Так же я попытался добиться синергии, даже не так, хотя бы попытки спонтанной мутации от навыка Поступь Великих, в надежде получить аналог навыка межмирового портала. Но все мои траты и попытки не увенчались успехом. И десяток однотипных навыков локальных порталов и сдвигов, не только не вступили в хоть какую-то попытку синергии, но Система даже замену не предложила одного навыка другим. Впрочем, такого хода событий я ожидал и не слишком был разочарован тратой более полумиллиона очков Системы. Ну может самую малость был раздражен, даже не самой тратой, а тем фактом, что все усилия Бахута по поиску карт навыков по всему континенту Техоль оказались напрасны.

И все же размеры континента Техоль поражали воображение. Континент тянулся более чем на три тысячи вёрст. В поперечнике почти достигал двух с половиной тысяч. Фактически он занимал большую часть сохранившегося осколка мира Сейлоста.

На этой территории жило свыше ста миллионов разумных душ. Точная перепись, конечно, отсутствовала. Одни поселения скрывались от налогов. Другие уничтожались демонами. Третьи появлялись вокруг новых шахт и источников воды.

Но даже приблизительная цифра впечатляла. Сто миллионов хуманов.