Стратег из ниоткуда. Книга 4 - Михаил Александрович Атаманов

можно выразиться, являлся Западный Заслон на западе, с востока же непреодолимая горная гряда Хребта Владык не позволяла пройти никакому неприятелю. Так что мы могли спокойно въехать на лошадях и, пришпоривая скакунов, попробовать пронестись напрямик через весь город, и скелеты едва ли смогут нас остановить. Прямая дорога, насколько мы видели, хоть и была местами завалена камнями, но проехать по ней было возможно. Вот только ли одни скелеты тут обитают? В Западном Заслоне ведь вовсе не скелеты были главной опасностью. Я адресовал этот вопрос Луане.

— Не уверена, Альвар, но вроде ничего особо сильного тут не чувствую, — таков был ответ жрицы светлой богини.

А потому мы решились. Вернулись к своим лошадям и, пожелав всем нам удачи, рванули прямиком в город вокруг скалы, с которой мы обозревали древний город. Первым с мечом в руке скакал Мансур, я на полкорпуса лошади позади, тоже приготовив магический одноручный меч, наши девушки мчались за нами. И… у нас получилось!!! Местные скелеты в середине дня оказались какими-то пассивными и в большинстве случаев просто провожали нашу группу пустыми глазницами, даже не попытавшись остановить. Тех же немногих, кто оказался на пути, мы просто снесли на всём скаку, от воодушевления криками подбадривая наших скакунов. Каких-то пять минут, и мы выскочили с противоположной стороны разрушенного города.

— Здорово! — я остановил разгорячённую лошадь и обернулся к Луане, которая верещала минуту назад, вот только в суматохе скачки я не разобрал слова девушки. — Что ты там говорила?

— Я кричала, что чувствую очень сильную нежить в центре города, а потому предлагала развернуться, пока не стало слишком поздно, — со смущением призналась молоденькая жрица, при этом нервно оглядываясь на оставленные нами руины.

Там действительно скелеты оживились, а в воздух поднялись многочисленные белёсые и чёрные тени, в быстром хороводе кружа над развалинами, но в любом случае все они опоздали и упустили нас.

— Сильная нежить? — переспросила Мурена, и наша юная жрица подтвердила.

— Да! Что-то очень жуткое и могучее. Даже более страшное, чем высший вампир. Я сужу по своим ощущениям от баронессы Тильде Ур-Вайетт, которая настолько сильной дрожи у меня не вызывала. Эта тварь даже посильнее будет, чем Тобиас Одиннадцатый!

О как! В любом случае нам повезло, что мы проскочили без происшествий, однако сейчас лучше было убираться подальше от опасного некрополиса. Но не успели мы подняться на ближайший пригорок, чтобы осмотреться, как… сверху с облачного неба послышалось хлопанье широких крыльев, отчего Курука резко сорвался с моего плеча и с тревожным клёкотом унёсся вдаль. Мы все остановились. И сперва сквозь пелену облаков показался тёмный крылатый силуэт, затем перед нами с шумом плюхнулся крупный красный дракон, испугав наших лошадей до состояния неконтролируемой паники. Длиною шагов восемь от начала башки до кончика хвоста, покрытый серо-красной чешуёй и с отчётливым гребнем вдоль всей спины, он опирался на свои широкие кожистые крылья, громко шипел и мотал головой.

Из всей нашей четвёрки только командир всадников Мансур удержался в седле и сумел как-то успокоить мечущегося и взбрыкивающего скакуна, все остальные же попадали наземь, и я в том числе.

— Ну ёпрст! — я чувствительно ушибся и подвернул ногу при падении, а потому поднялся с трудом, стиснув зубы от боли. Повернулся к дракону и объявил с недовольством в голосе. — Мы конечно ждали представителя горных владык и заготовили должные дары для встречи, но нельзя же так внезапно валиться людям на головы!

Чешуйчатая тварь похоже поняла мои слова и довольно осклабилась, показав два ряда острых зубов. Мурена единственная из нас не ушиблась при падении и уже стояла за моей спиной с волшебными кинжалами в руках. Я же помог встать стонущей Луане и проводил взглядом наших уносящихся вдаль лошадей.

— Между прочим, все ваши подарки там, — я указал рукой на перепуганных скакунов. — Мансур, попробуй догнать и вернуть. Я же пока, как и положено, представлюсь охраннику горных вершин.

Сильно хромая, я приблизился к дракону. Слегка поклонился и назвал себя, после чего представил и своих спутников. Сообщил, что орочьи территории до города Западный Заслон отошли ко мне, да и живущих восточнее гоблинов я тоже подчинил, и территории великанов семьи Бочи Пожирающего Драконов очистил. А потому, как и полагается добропорядочному властителю племени, я приехал знакомиться с соседями, чтобы договориться о мирном сосуществовании и взаимовыгодном сотрудничестве.

Дракон опустил голову к самой земле и внимательно слушал мою речь, однозначно понимая слова, однако ничего в ответ не сказал. Я же продолжил и, указав на снежную двуглавую гору впереди, попросил разрешения проехать к её подножию, поскольку у меня в тех краях важное дело. Снова никакого ответа не последовало. И как тут вести переговоры, когда нет никакой обратной связи от собеседника⁈

К счастью, вернулся Мансур, ведя за собой за поводья мою лошадь. Я расстегнул седельные сумки, расстелил прямо на пожухлую траву чистую скатерть и принялся выкладывать свои дары.

— Слышал, что драконы любят золото и красивые безделушки. Потому вот этот массивный жезл с самоцветами, найденный в сокровищнице Западного Заслона, цена прохода к двуглавой горе для моей четвёрки всадников. А ещё драконы, как говорят, любят вкусно поесть. Поэтому вот это блюдо копчёной рыбы из Бездонного Озера, бадья засоленной икры и вот эта ароматная четверть туши оленя, приготовленная профессиональным поваром на вертеле — мой подарок горным владыкам к их ужину. Вот это же… — я вытащил завёрнутый в промасленную бумагу свёрток и показал дракону содержимое, — просто забавный сувенир на память. Засушенный хрен вождя горных великанов Бочи Пожирающего Драконов. Он хвастливо заявлял, что всю жизнь питался драконами Хребта Владык и их яйцами. Можете оставить этот трофей себе на память или даже сожрать его в ответ.

Только тут пошла хоть какая-то реакция со стороны собеседника — дракон закашлялся, пуская изо рта клубы дыма и то ли смеясь, то ли наоборот выражая негодование. Я отошёл от расстеленной скатерти, позволяя крылатому ящеру получше рассмотреть принесённые дары. И тут дракон наконец-то заговорил, несколько шипя, но вполне понятно изъясняясь на языке людей.

— Веж-шливый сосед и уч-штивая реч-шь. Вы ч-шетверо мож-шете проехать к горе и вернуться, останавливать вас никто не станет, хотя с небес мои братья будут пристально следить за ваш-шими действиями. И твоё племя вправе селиться, вести охоту и добыч-шу металла западнее города Свиязь, — ящер мотнул зубастой башкой, указывая на руины некрополиса за нашими спинами. — Этот город мёртвых — граница наш-ших территорий. Наруш-шители будут убиты. Я всё сказал.

* * *

До огромных