Стратег из ниоткуда. Книга 4 - Михаил Александрович Атаманов

врат, преграждающих путь в подгорный туннель, наша группа добралась уже в темноте. На самом последнем участке путь был совсем простым, поскольку вымощенная камнем дорога тут сохранилась в хорошем состоянии, но до этого пришлось спешиться и передвигаться в полутьме по россыпи камней, засыпавших долину — видимо, когда-то давно тут сошёл сель, перекрыв путь. И всю дорогу над нами кружили драконы — иногда всего парочка, иногда до полудюжины, они контролировали каждый наш шаг и ни на секунду не упускали нас из виду. И даже ночью, если прислушаться, можно было услышать хлопанье широких крыльев в небе над нами. Чтобы Курука не пугался и не срывался от каждого шума над головой, мне пришлось надеть на голову питомцу специальный кожаный колпак, закрывающий хищной птице глаза.

Сторожевые башни не сохранились, да и в целом местность у врат не очень-то походила на старую картинку в древней книге или на рисунок Мурены. Но вот окованные серебристым металлом двустворчатые ворота тут действительно присутствовали и, что удивительно, оказались запертыми, совсем не как в моём пророческом сне. Массивные и чудовищно высокие, метров семь наверное высотою, они слегка светились сохранившейся охранной магией и внушали уважение.

В свете факелов мы осмотрели непреодолимое препятствие и не обнаружили ни рычагов с этой стороны, ни замочной скважины, вообще никаких способов открыть массивные створки. Разве что выгравированный на воротах затейливый рисунок и непонятная надпись могли в этом помочь, именно такую версию высказала призванная героиня Мурена, сославшись при этом на сказку про мудрого волшебника Гэндальфа Серого, сумевшего прочитать надпись и вошедшего в похожие врата. Луана и Мансур темнокожую девушку предсказуемо не поняли, я же скептически помотал головой — на то она и сказка, чтобы в ней ворота открывались волшебным словом.

И пока мои друзья продолжали изучать препятствие, я оставил питомца Мурене и с зажжённым факелом в руке и с верной глефой в креплении за спиной направился искать тропинку в горы, про которую Богиня Смерти рассказывала моей темнокожей подруге. Глефу я взял не просто так. Мы давно уже замечали кружащие вокруг нас многочисленные пары янтарно-оранжевых глаз, отражающиеся в свете факелов. Волки или может какие-то другие стайные хищники вели на нас охоту и выискивали удобного момента для нападения.

Испугался ли я? Однозначно нет. И видимо мой уверенный вид и отсутствие страха горных хищников смущали, волки не уходили, но всё же держались на почтительном расстоянии. Я же шёл, освещая склон факелом и внимательно его осматривая.

Нашёл что-то похожее на описанный подъём шагах в двухстах слева от ворот и разрушенной башни, хотя склон тут оказался очень крутым. И полез наверх, каждую секунду рискуя сорваться в темноте. Мне очень повезло, что стояла сухая погода, иначе взобраться тут по скользкому мокрому склону совершено точно не получилось бы. Так же я минут через пять достиг плоской площадки и увидел именно то, что искал — метровой высоты чёрный камень в виде четырёхгранной пирамиды, все стороны которого были густо испещрены синими светящимися рунами. Весил он никак не менее полутонны, и поднять такую тяжесть никакой возможности не было.

Но я и не стал поднимать каменюку, а использовал свою глефу в качестве рычага. Вставил плоское лезвие под край и принялся понемногу, буквально по нескольку миллиметров, сдвигать чёрную пирамиду. Работа всё равно была невероятно тяжёлой, и я вспотел уже через минуту, несмотря на студёный воздух тут в горах. Так что даже снял доспех и вообще разделся до пояса, но всё равно продолжал свой труд.

В какой-то момент ослепительно-яркая молния с треском сорвалась с вершины каменюки, и я услышал затихающий и удаляющийся визг. По-видимому, какой-то хищник из опасной стаи решил взобраться по крутому склону следом за мной, но попал в зону поражения защитных чар пирамиды. Меня смертельная магия по-прежнему не била, но своему иммунитету я уже давно перестал удивляться — таково было моё «геройское» умение.

Наконец, минут через пятнадцать я сдвинул камень настолько, что стало возможным увидеть небольшое углубление под ним. Я засунул руку и вытащил тяжёлый плоский кристалл синего цвета, прозрачный и правильной восьмиугольной формы. Не знаю, что это вообще могло быть, но по-видимому это и был обещанный подарок мне от дочери Богини Смерти. Можно было уходить, но я решил для надёжности всё же сперва вернуть тяжеленную пирамиду на место, чтобы никто не понял, что драгоценный клад из-под неё уже кем-то изъят.

* * *

Когда вернулся к своим друзьям, таща за хвост непонятную мёртвую зверюгу с грозными зубами и роскошной шерстью угольно-чёрного цвета, Мурена уже ставила общую на всех палатку, а Луана с Мансуром готовили ужин на костре. Мой необычный трофей тут же привлёк всеобщее внимание, и опытный наёмник определил хищника как «ночную горную пуму» — хитрую и смертельно-опасную для человека, но особенно страшную тем, что совершенно невидима в темноте и никогда не охотится в одиночку. Как бы то ни было, после смерти первой пумы остальные звери в страхе разбежались, так что жёлтых глаз вокруг стоянки никто из нас больше не видел.

Мурена попросила отдать ей шкуру — мол, из такой можно будет пошить шикарную зимнюю шубу, очень гармонирующую с тёмным цветом кожи девушки. Я не возражал. И вытащил из-за пазухи большой клык на шнурке — знак вождя племени Жёлтой Рыбы — и указал на зубы пумы. Явно когда-то давно клык такого зверя и послужил материалом для амулета вождя. Мы болтали и занимались своими делами, как вдруг из темноты послышалось вежливое покашливание, а затем звуки шагов.

К нашему костру вышел нарядно одетый юноша с огненно-рыжими волосами. Он добродушно улыбался и демонстрировал свои пустые руки, как и отсутствие у него оружия на поясе, так что Мансур с Муреной тоже убрали ладони от рукоятей клинков. Но если остальные мои друзья смотрели на одежду и руки, я больше обратил внимание на его глаза с вертикальными чёрными зрачками. Он драконид? Или дракон, принявший облик человека? А между тем странный юноша подошёл и остановился в паре шагов от нашего костра.

— Мир вам, путники. Не пугайтесь, я просто спросить. Слишком уж много вопросов у моих сородичей вызвала пришедшая на наши земли группа людей, трое из которых несут на себе метки небесных богинь, четвёртый же обладает настолько невероятной удачей, что это похоже даже не благо, а какое-то проклятие. Но хоть всё это крайне интересно, послали меня всё же с другим вопросом. Альвар Завоеватель, покажи то, что ты вытащил из-под охранного камня.

Я замешкался, поскольку не был уверен, что странный