Амхельн. Под знаком орла - Майя Олав Глакс

Пожилой ученый, бесспорно, уже умер от полученных увечий, его старые худые руки неестественно изогнулись в плечах, а голова тяжелым грузом болталась на шее, словно профессор так же, как и все вокруг, не верил в случившиеся и не мог оторвать взгляд от вида содержимого собственного живота, стремившегося выпасть наружу.

— Я… я уже отдал приказ прочесать всю округу, — Милтон не сразу нашел, что ответить, ведь убийство изобретателя сложной схемы для поддержания купола башне-маяке посреди дня было для него не меньшим шоком. — Такое не могло оставаться долго незамеченным, а значит, убийца не ушел далеко и еще где-то рядом…

Тали машинально обернулась назад, на Народную площадь, раскинувшуюся перед Штабом хранителей, и на колонны старого Дома правителей, которые предательски пустовали. Дэвид, как никто другой, мог бы помочь, но, видимо, ему тоже требовалось время, чтобы осмыслить произошедшее прошлой ночью.

— Какой бред… — поморщилась Леди, чем вызвала у Джейсона недоуменный взгляд.

Все эти воспоминания показались ей такими неуместными, как и все, что было связано со Всадником Смерти. Рядом с ним она переставала владеть собой, и враги начали этим пользоваться. Ситуация вновь и вновь выходила из-под контроля. Сперва водитель Уилл и другие хранители, потом Анна, почти смертельное ранение Дина, за ним плен Джоан, Квентина и Дженнифер, теперь Штейн…

При еще одном взгляде на обезображенное тело профессора Штейна лицо Леди непривычно ужесточилось, а в глазах вспыхнул праведный огонь.

— Подними всех, Джей. В Эстер так просто не прийти и не уйти. Мы обязаны поймать эту тварь во что бы то ни стало. Вероятно, остался кто-то из развалившейся шайки некромантов, кого мы упустили. Если что узнаешь, немедленно сообщи мне!

Говоря все это, Леди выглядела так, словно сама была готова немедленно броситься прочесывать улицы города, и Джейсон даже удивился, что вместо этого она решила направиться обратно в Штаб.

— А ты что собралась делать? — интуиция подсказывала ему неладное, когда Леди даже не обернулась и не удостоила его каким-либо ответом.

Верховная Хранительница стремительно пересекла оживленный холл Штаба, проклиная все за то, что, как бы она ни старалась, враг по-прежнему был на шаг впереди и точно знал, куда нанести следующий удар.

Ноги сами несли ее по лестнице, ведущей на цокольные этажи. Не так давно она покидала это место в полуобморочном состоянии после ею же устроенной истерики. И сейчас закипающий внутри гнев мало чем уступал тому, что был вызван убийством Анны. Профессор Штейн не приходился ей родным человеком, но он столько лет был рядом и помог воплотить в жизнь главную мечту жизни Леди — обезопасить своим барьером весь Эстер. А теперь его кишки украшали парадный вход Штаба хранителей. Большего удара и оскорбления от темных и придумать сложно.

— Мисс Тали? — удивленно спросил один из стражей в черном кителе на входе в одну из камер.

На секунду Леди замерла, смерив недовольным взглядом своих подчиненных. Никогда раньше она не задумывалась, что форма блюстителей правопорядка в Эстере так походила на одеяния эпигонов Орла. Эта неприятная ассоциация занозой впивалась в мозг, будто темные и в самом деле могли быть ближе, чем ей казалось.

— Пропустите, мне нужно поговорить с пленником, — тоном, не допускающим возражений, потребовала Леди, выбросив из головы ненужные мысли.

Стражи растерянно переглянулись, видимо, кто-то из них дежурил в прошлый раз, когда она чуть не прикончила убийцу своей сестры прямо здесь. Но никто не смел препятствовать приказу Верховного Хранителя, поэтому, согласно кивнув, они послушно отворили дверь.

Крепко сжав кулаки, Леди мысленно пообещала, что будет держать себя в руках, и вошла в слабо освещенную камеру.

— Давно не виделись, Оуэн… — сложив руки на груди, Тали попыталась разглядеть сгорбленную в углу фигуру некроманта, который не так давно горделиво заявлял о своей власти над ее сестрой. Сейчас же он сам походил на жалкую, бесформенную тень, что доставляло Леди неподдельное удовольствие. — И прежде, чем ты начнешь нести очередной бессвязный бред, я предупреждаю, что это твой последний шанс выторговать свою жизнь.

Тень в углу ожила всего на пару секунд, ровно для того, чтобы глянуть на своего визитера и вернуться в прежнее обессиленное положение. Только голос, уже слабый, но по-прежнему надменный, говорил о том, что Оуэн узнал Тали.

— Что же такого приключилось, от чего ты снова решила прийти ко мне после всех ваших симбионтов-дознавателей? С чего вдруг после десятка обещаний убить меня я снова стал последней надеждой, а? — он говорил и говорил, хотя Леди напряженно сжала челюсти еще на первом его вопросе. — Ты думала, что на мне все закончится, но не тут-то было? Кого убили на этот раз?

Леди сама не знала, чего хотела от него добиться. Симбионты и правда проверили его память вдоль и поперек, и хоть он не видел лица своего информатора, теперь, когда Кэтрин себя выдала, было очевидным, что именно она снабжала некромантов необходимыми сведениями для атаки. Оуэн был теперь бесполезен, но сам факт его пребывания здесь напоминал Тали о том, сколько раз она ошиблась, и кого не спасла.

— Повторяю, у тебя остался всего один шанс побороться за свою жизнь, — сохраняя остатки самообладания, Леди говорила строго и размеренно. — Скажи мне то, чего мы еще не знаем о планах Орла и предстоящих нападениях на Эстер. Вы же — темные, для вас нет ничего важнее собственной шкуры. Свою задачу ты уже выполнил, никто в Амхельне или Мармиати-Ай про тебя уже не вспомнит. Неужели ты готов так просто сдаться и умереть?

— Тебя послушать, как будто оставив в живых, вы спасете меня от неминуемой гибели, — Оуэн даже издал что-то вроде смешка, едва не сорвавшись на кашель. Леди видела лишь его дрожащий силуэт. — Не убьете вы, так убьет Орел, когда оторвет тебе голову и прорвется через ваш гребаный купол. Это случится куда раньше, чем ты думаешь, и он доберется до каждого, кто встанет на его пути, или кто хотя бы попробовал его предать…

— Насколько раньше? Это все жалкая бравада, или тебе известно, каким будет его следующий шаг? Судя по тому, что мои эфиристы ничего такого не нашли в твоей голове, все это лишь пустые угрозы… — фыркнула Тали, еще крепче сжав кулаки на своей груди, чтобы не ударить насмерть пленника барьером. Картина висящего