Заточи свой клинок и Вперед! – 4 - Сергей Шиленко

— Свободен.

Тенрик растворился в направлении. Я убрал монету обратно в инвентарь.

Эдвард.

В голове всплыла напомаженная физиономия с VIP-аукциона первой буферной зоны. Тот самый красавчик, у которого Альбина из торговой гильдии тогда ткнула пальцем: «пятнадцатый наследник из одного нижнего мира». Я в тот вечер подсунул его величеству «Свиток Железной Воли» за восемь с половиной миллионов казённых, а потом увёл из-под носа Куб развития навыка. У принца дрожали руки и горело лицо, а свита потом перекрывала мне выход и шипела про переломанные кости.

Воистину тесен Лабиринт.

— Эдвард, — повторил Кристиан тихо, и чашка в его руке заметно дрогнула. — Конечно. Самый лицемерный и единственный, кто не гнушается использовать грязные методы. Сын той, что в своё время лично возглавляла очередь дам с придворной отравой… Геральт. Помоги мне дойти до двадцать пятого этажа. Я заплачу.

Я сделал глоток.

— Слушай, ваше высочество. Королевские дрязги меня не занимают, трон твоего папаши мне без надобности, а корону я даже на полку не повешу, потому что у меня шкаф и так ломится. Моя цель подняться на самый верх этого Лабиринта.

Лицо у него потухло.

— Однако, — добавил я, и оно осторожно ожило, — твоя история мне понравилась. Месть за мать это мне близко, да и принципы, ради которых ты только что отказался воткнуть в меня меч за обещанную корону, заслуживают уважения. Поэтому контракт наёмника я готов рассмотреть. Что можешь предложить взамен?

Кристиан задумался. На лице у него отразилась аналитическая таблица. Будущему королю, нужно было срочно посчитать активы своего ещё не существующего государства. И в этот самый момент на груди у меня тихо тренькнул медальон дальней связи.

— Командир, — голос Скелета пробивался сквозь магию связи, как из колодца, — нашли проход на седьмой этаж. В девятиста километрах на северо-запад от твоей точки, расщелина за гнездом каменных червей. Под моим контролем.

— Держите его, никого внутрь не пускать. Жди подкрепления, — Я переключил медальон. — Бык. Выдвигайся к Скелету на соединение. По дороге зачищаешь всё в радиусе десяти километров от прохода, эссенции и экипировку складываешь.

— Будет исполнено.

Виктория и Патрик тоже получили приказы, но уже на подход ко мне, так как их местоположение находилось на другой стороне этажа.

И каждый раз я ловил выражение лица принца. Оно прошло несколько стадий, начиная от вежливого недоумения и заканчивая полным шоком…

— У тебя… сколько отрядов? — выговорил он наконец.

— Четыре полка. Подробности после контракта, твое высочество.

Кристиан медленно провёл ладонью по лицу.

— Мне нужно подумать.

— Думай. Подвезу тебя до седьмого этажа в любом случае, плата за это не предусмотрена. А там уже решишь, идём дальше вместе или расходимся в разные коридоры.

Он кивнул и снова уткнулся в чашку с задумчивым видом.

К столику тем временем подкатился Морд. Под мышкой у него болтались два пухлых мешка-артефакта.

— Господин… артефакты заполнены. Свободного места нет ни у кого, а земли там осталось ещё в три раза больше.

— Явись.

В шаге от стола из воздуха выехал тяжёлый пространственный сундук. Очередная добыча из замка Кракуса. Я откинул крышку.

Внутри стройными рядами лежали пятнадцать пространственных артефактов разного калибра. Гоблинские мешки шаманов, орочьи кошели, вампирские сумочки из будуаров. Скромные объёмы по два-три куба каждый, зато в сумме набегало прилично.

Хорошая всё-таки штука, армия нежити, методично обходящая этажи. Каждый офицер, вампирский старейшина в своё время носил такой артефакт, и все эти карманы аккуратно перекочёвывали ко мне на склад через трупы их предыдущих хозяев. Без них я бы давно утонул в трофеях, а так извольте, зачерпывайте сколько надо.

— Тогда заполняйте вот эти поочерёдно. Полные сразу обратно в сундук.

Морд кивнул с видимым облегчением и потащил мешки к Сиси.

Я обвёл взглядом зал. Сиси, упёршая руки в бёдра, отчитывала Броха за кривой надрез на шкуре. Тенрик и Кайна выгребали из воронки очередной пласт земли. Кристиан напротив, сидел с шокированным видом, словно ни когда пространственных артефактов не видел.

Работы здесь по моим прикидкам на несколько дней, а ничего скучнее ожидания я в жизни ещё не встречал.

Я снова скомандовал «Явись», и на столе материализовалась плоская доска с расчерченной разметкой. Рядом легла резная коробка с фигурами из чёрного и белого камня. Очередной трофей, валявшийся в покоях Кракуса под слоем пыли.

Откуда я знаю эту игру и помню правила, да хрен его знает, но руки сами расставили пешки в два ряда, кони встали по бокам от слонов, ферзи легли на свой цвет.

— Игра королей, — я подвинул доску на середину стола. — Подходит будущему кандидату на трон. Пока наши «наемные убийцы» выгребают из пещеры землю, у нас есть время на несколько партий.

Кристиан перевёл взгляд с доски на меня, и что-то в его лице окончательно встало на место.

— Я играю с трёх лет.

— Прекрасно. Тогда ты знаешь, что король без серого кардинала проигрывает на двенадцатом ходу.

Я зажал в кулаках по пешке, спрятал руки под стол, перемешал и снова выставил перед принцем. Кристиан задумчиво посмотрел на оба кулака и постучал пальцем по правому. Я разжал ладонь. На чёрном камне пешки играл отблеск от магического света.

Значит белые мои.

Я взял пешку и двинул её на две клетки вперёд. Кристиан наклонился над доской, и в его глазах впервые за весь сегодняшний день зажглось что-то похожее на азарт.

Будущий король Милуотера готовился сделать свой первый ход…

Глава 5

Я подвинул ладью на e8 и откинулся в кресле, наблюдая, как у Кристиана медленно вытягивается лицо.

Расклад на доске сложился для чёрных безнадёжный: конь и слон держали диагональ, ферзь подпирал фланг с другой стороны, а моя ладья закрывала перед его королём последнюю клетку для отступления. Куда бы тот ни попробовал уйти, везде клетки были под ударом моих фигур.

Кристиан несколько секунд изучал доску с выражением на лице, с которым вчера утром разглядывал тушу Древнего Крота. Пальцы у него зависли над собственным королём, и через долгую паузу принц всё-таки опустил их и аккуратно уложил Короля на бок.

— Сдаюсь, — глухо выговорил он. — Геральт, это семьдесят седьмая партия за три дня, и снова твоя. Семьдесят семь — ноль, понимаешь? Я ни разу даже до эндшпиля не дотянул.

— Бывает, ваше высочество.

— Не бывает. — Принц провёл ладонью по лицу. — Мастер Ладомир после такого разгрома ушёл бы в монастырь.

— Не торопись постригаться. Шахматы и государственное управление — это разные ремёсла, так что на троне ты можешь