Генерал тёмной властелины 3 - Александр Олегович Курзанцев

— Алкснис, ты понимаешь — это же всё меняет!

Она заметалась по комнате, рассуждая вслух, а я любовался лучшей магом-учёной моего мира, которая мгновенно сделала те же выводы, что и я.

— Твои солдаты дошли до Осколка уже после разрушения планеты, значит выжившие смогли сохранить память, может даже, территория нашей Империи так не пострадала, как земли Светлых… Так вот зачем тебе нужен был тот портал, и ты так рвался туда!.. А я-то думала, что ты просто решил гештальт с Катоном закрыть. О твоей одержимости им во дворце только ленивый не шептался.

Я хохотнул:

— Нет, подруга, я на него наткнулся совершенно случайно. Просто та крепость была на полпути к нашим землям, с неё можно будет попытаться прыгнуть дальше, на одну из приграничных территорий.

— А знаешь, — стала серьёзной женщина. — На миг, когда я поняла, что ты можешь оказаться Чёрным Мечом, я даже слегка испугалась. Особенно, когда увидела, как ты разделался с командующей преображенок… Твоё влияние на Ольгу, растущая популярность среди официр — всё это заставило меня почувствовать в тебе возможного соперника. Ведь ты не из тех, кто спокойно плывёт по течению. Подле Госпожи такие не задерживались.

— Я тебе не конкурент, — медленно покачал я головой. — Никогда не мечтал править страной. Сколько раз Повелительница пыталась мне впихнуть какой-нибудь манор! Один раз согласился — и то только на замок, с небольшой территорией вокруг. Я живу, только когда сражаюсь, в остальное время просто существую.

— Чёрный Меч никогда не меняется, — улыбнулась императрица.

Я шутливо поклонился, признавая этот факт. Посмотрел на неё, и спросил уже серьёзно:

— Так что, ты поможешь мне?

— Возродить Госпожу? Конечно! Она спасла нас, дав шанс переродиться — теперь наша задача помочь ей. Знаешь, я с удовольствием уступлю свой трон ей, — Алдора грустно улыбнулась, — За триста лет эта должность начала меня слегка тяготить. Хочется уже посвятить всё время науке, а не бороться с перманентным пьянством и воровством, заодно отбивая очередную попытку Европы отхватить от Империи кусок пожирней. Ты понимаешь, — вдруг пожаловалась она мне. — Вроде и преподашь им урок, эти собаки битые обратно в свою конуру уползут раны зализывать — но, как только последние битые помрут, так новые небитые опять на нас лезут. Уже замучилась с ними! Вот и сейчас мне уже докладывают, что опять нездоровые шевеления какие-то пошли. Ну не вырезать же их всех под корень, тоже же люди!

— Ничего, вот вернётся Госпожа, и со всеми разберётся, — успокоил я её.

— Ладно, — императрица взглянула на часы. — Ступай, а то там Ольга скоро вся изведётся, решит, что я себе нового фаворита присмотрела.

— А ты не присмотрела?..

Она чуть закусила губу, не спеша отвечать, затем, стрельнув глазами, буркнула:

— Знаешь, была такая мысль, пока ты не рассказал про Госпожу. Всё же, вряд ли бы я нашла тут кого-то более подходящего в спутники жизни, чем ты… С тобой можно не таиться и быть самой собой. Но только я не собиралась отбирать тебя у неё…

— Ты бы просто стала ею… — догадался я.

— Подойдёт любая дочь, — тихо ответила она.

В наступившей тишине я коротко кивнул и, больше ни слова не говоря, пошел к дверям. Стоило кое о чём поразмыслить…

— Завтра обсудим, что тебе потребно для похода, — услышал я и, чуть повернув голову, снова кивнул, после чего вышел.

* * *

Обратный путь в гарнизон был не особо весел. Ольга дулась, хоть и не спрашивала меня о разговоре с императрицей, а сам я тоже не спешил докладывать — лишь обмолвился, что Её Императорское Величество одобрила все мои начинания, и велела готовиться к походу в портал.

Великая княжна сделала вид, что ей этого достаточно, а я сделал вид, что это была единственная тема разговора.

Ещё из нового: Лику взяли непосредственно в свиту главнокомандующей — не то ещё одной адъютаной, не то просто молодую и перспективную официру решили прибрать для своих каких-то будущих дел.

Вылилось это в то, что временами в купе великой княжны мы собирались втроём. Лика, конечно, страшно робела, и беседу поддерживала с трудом, отвечая преимущественно односложно, и то и дело пытаясь вытянуться по стойке «смирно». И даже после прямого приказа Ольги на общение во время пути «без чинов», до конца так и не могла расслабиться. И я её понимал: где — новоиспечённая баронесса, а где — дочь Самодержицы всероссийской.

Вообще, конечно, такое внимание к бывшей простолюдинке было странным, я ещё во дворце почувствовал какую-то недосказанность в словах, когда императрица отправляла дочь взять шефство над Ликой. Но разбираться в этом мне было недосуг, все мысли занимала будущая экспедиция.

Нет, вру, ещё я то и дело возвращался мыслями к Алдоре и её способу бессмертия. Осуждал ли я её? Нет. Цель оправдывает средства. Когда на протяжении долгого периода ведётся чёткая и последовательная политика, для государства это благо. Хуже нет, когда с каждым новым правителем политика делает резкий поворот, не говоря уже о коренном переломе. А Империя все эти триста лет неуклонно расширялась, прирастая землями и народами, крепла и богатела. Стоит ли процветание десятков миллионов людей личной трагедии одной царской дочери?.. Пожалуй стоит. Впрочем, мысль, что пусть это будет лучше цесаревна Мария, чем Ольга, у меня всё же возникла. Великая княжна мне импонировала своим характером и отношением, и не хотелось бы, чтобы её личность растворилась в личности могущественной тёмной магички.

Мы остановились на очередной станции, чтобы пополнить запасы воды и угля, когда выглянувшая в окно Лика с удивлением и радостью воскликнула:

— Это же Томск!..

— Да? — вслед за ней в окно посмотрела великая княжна, а затем задумчиво сощурившись, спросила у меня. — Это же твой родной город?

— Он самый, — кивнул я. — Столица Томской губернии, здесь пригородное имение моей матери.

— И место, где вы познакомились с баронессой, — прищур Ольги стал весёлым. — Я, кстати, так и не успела узнать, как именно это произошло.

— Ваше Высочество… — взгляд Лики заметался, и я понял, что она, вероятно, из лучших побуждений, попытается соврать, чтобы выгородить меня, потому ответил первым:

— Случайно, Ваше Высочество, как и