Наследие Маозари 14 - Евгений Панежин

Добравшись до места, я убедился, что здесь такое же огромное железобетонное основание, и активировал минутный таймер на заряде. Высунувшись из земли по пояс, я швырнул кирпич взрывчатки прямо под массивную треногу орудия и сразу же скрылся. За те полсекунды, что я был на поверхности, взгляд успел выхватить смазанную картину непривычных пторианских построек и какую-то технику.

Хех, а ведь получается, я первый свободный человек, который когда-либо появлялся на этих землях, — промелькнула в голове мысль.

Третьей оказалась спаренная крупнокалиберная пулемётная установка. К счастью, с ней повезло: стандартное, относительно небольшое основание располагалось прямо на покрытии типа асфальта. Не тратя взрывчатку, я с неким удовольствием и злорадством быстро утащил её под землю навыком Зыбь. Взглянув на интерактивную карту, я заметил, что и на второй цели тоже появился крестик — взорвавшийся заряд вывел вторую установку из строя. Облегчённо выдохнув, я сразу же ринулся дальше.

До четвёртой цели было всего метров сто пятьдесят, и, чтобы сэкономить время, я решил не зарываться глубоко в грунт и рванул напрямик, почти под самой поверхностью… за что тут же жестоко поплатился… Земля содрогнулась — мощнейший толчок ударил откуда-то сбоку, и в следующую секунду я вместе с комьями почвы вылетел наружу. Благо мозги не стряхнуло. Пока я кувыркался в воздухе, в голове пронеслась отстранённая мысль: «Мина?». Но тут же пришёл правильный ответ: «Нет, скорее всего, это ракета, которую навели на цель по данным с георадаров».

Едва я шлёпнулся на утоптанный участок земли, как в мой магический покров тут же прилетело несколько крупнокалиберных пуль, отчего он замерцал, распределяя кинетическую энергию, а меня покатило по земле, словно тряпичную куклу.

Несмотря на дикий звон в ушах и лёгкий шок, инстинкты сработали безупречно, и я резко провалился под землю. Оказавшись в безопасности, в своей стихии, я облегчённо выдохнул, а затем вывел у себя на подкорке золотое правило: «Передвигаться между точками строго на глубине не менее двух метров!.. Два метра, бля!.. Не меньше!».

Внезапно я услышал сухой, лишённый эмоций командирский голос:

— Лео… Доложите о состоянии.

Неужели шизофрения — пролетела в голове испуганная мысль⁈ Похоже, мои многострадальные мозги больше не смогли выдерживать все эти испытания, и от очередной встряски мой шифер окончательно протёк…

— Лео, вы меня слышите? — вновь послышался тот же голос, и тут я наконец-то сообразил, что он звучит из гарнитуры в ухе.

— Да, слышу… Всё нормально, жив-здоров… Бодр и весел, — прохрипел я. — Готов продолжать.

— В таком случае немедленно отправляйтесь к следующей цели, — холодно отозвался голос. — И да, я — искусственный интеллект. Можете называть меня Хард.

Ну ни хрена ж себе — удивился я!.. А так сразу и не скажешь — общается вполне по-человечески.

— Рад знакомству… Понял-принял. Так точно. Уже бегу, — ответил я, сверяясь с интерактивной картой на планшете, и рванул дальше.

Глава 5

Интерлюдия 1.

Над сорок третьим людским загоном империи Архил висело тяжелое, серое небо, словно отражающее беспросветную жизнь его обитателей. От толпы радостно галдящих мужчин и женщин среднего возраста, облаченных в одинаковые, выцветшие серые робы, отделился сутулый мужчина. На его изрезанном морщинами лице застыла безропотная, печальная улыбка. Не успел он пройти и двадцати шагов, как к нему подбежала хрупкая девочка-подросток.

— Дедушка! Дедушка Тог! — воскликнула она, задыхаясь от быстрого бега. В её глазах читались страх и робкая надежда. — Ну что, как всё прошло?

Мужчина глубоко вздохнул и посмотрел на неё с тоской и нежностью.

— На этот раз мне не повезло, малышка, — тихо произнёс он. — Управляющий вытащил из мешка табличку с моим именем.

— Нет… Как же так⁈ — прикрыв рот ладонью, с неподдельным ужасом вскрикнула девушка. Из её глаз тут же покатились крупные слёзы, оставляя влажные дорожки на щеках.

— Ничего не поделаешь. Значит, такова судьба, — покорно пожал плечами Тог и крепко приобнял дрожащую внучку.

— А почему новенький не участвовал⁈ — сквозь рыдания зло выпалила она, резко ткнув пальцем в сторону рослого, растерянно озирающегося мужчину, который держался поодаль от остальных.

— Потому что хозяин триста первого загона подарил его нашему на расплод. По меньшей мере первые два года он не будет участвовать в жеребьёвке… Пока не оставит достаточно потомства.

— Ну как же так⁈ Почему именно ты должен участвовать в ритуале подношения⁈ — не сдавалась девушка, её голос дрожал от отчаяния и гнева. — Ведь ты хороший человек! Работящий! И тебе всего пятьдесят три года… В нашем загоне есть жители гораздо старше тебя! Пусть кто-нибудь из них отправится на съедение хозяину!

— Нет, моя девочка, — успокаивающе гладя её по взъерошенным волосам, приговаривал мужчина. — Ты сама знаешь эти правила. И знаешь, почему их нельзя нарушать. Наш хозяин даёт нам самим выбирать, кто отправится на стол. Жеребьёвка прошла по справедливости, и на этот раз подношением буду я. А если я начну протестовать, если не пойду добровольно, то солдаты попросту сами выберут кого-нибудь другого. И этим «другим» можешь стать даже ты. А я не хочу — не могу тобой рисковать.

— Нет в этом ничего справедливого! — срываясь на истеричный крик, выпалила девушка. — Нет ничего справедливого в том, чтобы нас жрали эти ящеры!

— Тише, тише, девочка моя. Не так громко! — испуганно зашипел мужчина, затравленно озираясь. — Вдруг кто-нибудь услышит и донесёт… Не надо гневить судьбу.

— И пусть слышат! — в отчаянии выкрикнула она, вырываясь из его объятий. — Пусть лучше этот ящер сожрёт меня вместо тебя! В чём вообще смысл такой жизни⁈ Жить изо дня в день, просто ожидая, когда табличку с твоим именем вытянут из мешка⁈

— Внучка… — Тог взял девушку за худые плечи и серьёзно, проникновенно посмотрел ей прямо в глаза. — Жизнь — это дар. Ты должна быть благодарна судьбе и своим родителям за то, что смогла появиться на свет. Что смогла увидеть этот мир, получила возможность чувствовать, мыслить… Что смогла познать любовь.

— И в чём смысл всего этого⁈ — горько усмехнулась она, утирая злые слёзы. — В чём смысл того, что ты учил меня читать и писать⁈ Зачем это всё, если впереди лишь беспросветный мрак⁈ Мы, люди — как катуки! Поколениями живём в этом вонючем загоне! Только тупым животным проще: их кормят, они сношаются