Ненужная жена красного дракона - Виолетта Весна

Он смотрел на неё снизу вверх без тени унижения. И без привычной властности. Красный дракон, князь Альтарона, человек, перед которым склонялись дома и дрожали советники, стоял на колене перед женой, которую сам когда-то оставил одну с письмом.

— Я не знаю, как любить свободную женщину, — сказал он.

— Меня этому не учили. Я знаю, как защищать крепость, удерживать трон, отдавать приказы, хоронить мёртвых и сдерживать пламя. Но если ты позволишь, я буду учиться.

Элиана не могла вдохнуть.

Он продолжил:

— Не требую веры. Не требую ответа. Не прошу забыть. Только если однажды я снова начну делать из страха приказ, скажи мне. Ударь, если слова не помогут.

— Ударить князя?

— Предпочтительно не при всём совете. Хотя после сегодняшнего это уже не самое странное, что случалось в зале пламени.

Она неожиданно рассмеялась.

Тихо. Неровно. Со слезами где-то близко.

Райгар смотрел на неё так, будто этот смех стоил ему дороже всех клятв мира.

— Вы невозможны, — сказала она.

— Это, кажется, семейное.

Её улыбка дрогнула.

Он увидел слёзы, но не потянулся стереть их без разрешения.

Просто ждал.

И это ожидание оказалось последней трещиной в её защите.

Элиана сама подняла руку и коснулась его щеки.

На коже была сажа. Тонкая царапина у скулы. Жар под пальцами.

Райгар закрыл глаза.

Всего на мгновение.

Так, будто её прикосновение было не слабостью, а ударом милосердия.

— Я всё ещё не простила, — прошептала она.

— Знаю.

— И не знаю, смогу ли.

— Знаю.

— Но я больше не хочу ненавидеть вас.

Он открыл глаза.

В них было столько света, что она испугалась собственной фразы.

— Это больше, чем я заслужил.

— Не спорьте со мной даже в этом.

— Хорошо.

Она покачала головой.

— Вы стали слишком послушным. Это подозрительно.

— Временное явление.

— Надеюсь.

Он улыбнулся.

Элиана не знала, кто первым приблизился.

Может быть, он.

Может быть, она.

Может быть, они оба устали от расстояния, которое с первого дня было между ними шире любого зала.

Поцелуй начался осторожно.

Не как победа. Не как требование. Не как страсть, сметающая всё, что было до неё.

Как вопрос.

Губы Райгара коснулись её губ едва ощутимо, и он замер, давая ей время отстраниться. Элиана могла бы. Должна была бы, возможно. Внутри ещё болела обида, память о письме, дальнем крыле, холодном приёме, всех словах, которые невозможно вычеркнуть.

Но рядом с этой болью было другое.

Его рука, не удерживающая её.

Его голос перед советом.

Его шаг назад от престола.

Его «прости», сказанное без оправданий.

Элиана ответила.

Тогда поцелуй изменился.

В нём всё ещё была осторожность, но под ней поднялся жар — не только драконий, не только магический. Живой. Человеческий. Райгар не притянул её к себе резко, не взял, не завладел. Он только поднял руку к её затылку, остановился на полпути, и Элиана сама наклонилась ближе.

Тогда его пальцы легли в её волосы.

Бережно.

Почти благоговейно.

Серые узоры на её запястье вспыхнули под кожей. Алые знаки на его ладони ответили. На миг комната наполнилась не огнём и не пеплом, а тёплым светом рассвета, тем самым, который родился в сердце храма, когда она отказалась выбирать по чужим правилам.

Элиана отстранилась первой.

Не далеко.

Только чтобы вдохнуть.

Райгар не открыл глаз сразу.

Когда открыл, в них было такое выражение, что она тихо сказала:

— Не смотрите так.

— Как?

— Будто сейчас снова произнесёте что-нибудь, от чего мне станет трудно сердиться.

Он выдохнул, почти смеясь.

— Я постараюсь молчать.

— Невероятная жертва для правителя.

— Недооценённая.

Её ладонь всё ещё лежала на его щеке.