Лесной квест - Гунвор Ганер Крайберг

– Ты уже нашла, где ты сидишь? – спрашивает Эя.

Мирья мотает головой.

– Почему бы тебе не сесть с ними? – Эя кивает в направлении Эльмы, которая обняла Белу за талию и над чем-то хихикает.

Мирья искоса смотрит на Эю, не отводящую глаз от дочки. На секунду кажется, что Эя хочет что-то сказать, но потом решает промолчать.

– Хорошего… праздника, Мирья! – Эя печально смотрит на неё и возвращается к остальным взрослым.

Мирья продолжает переводить взгляд с неё на Эльму и обратно. Хотя она и терпеть не может Эльму, ей всё-таки немного жаль её. Мирья делает глубокий вдох, пытаясь стряхнуть с себя это ощущение, и снова смотрит в направлении стола мальчиков.

Успеет ли она ещё поменять несколько улиточных домиков местами?

В этот момент наверху, на сцене, кто-то несколько раз громко хлопает в ладоши.

Мирья оборачивается вместе с остальными.

Посреди сцены стоит Парлотти и приветственно машет рукой собравшимся. На ней пёстрое платье со множеством кармашков, а платок на голове выглядит так, словно его надели для защиты от ураганного ветра.

Мирья подходит поближе.

– Всем приве-е-ет! – кричит Парлотти. Когда она смотрит на собравшихся, её глаза по обыкновению разбегаются в разные стороны. – Прошу уделить мне чуточку внимания!

Она встряхивает головой и смеётся.

Вокруг раздаётся призывающее к тишине шиканье.

– Добро пожаловать. Всем добро пожаловать! – Парлотти разводит руки, приветствуя эльфов. – Уже совсем скоро позовут к столу, но сначала председатель Совета просил предоставить ему слово. Он хочет сказать нам что-то важное. – Она снова улыбается и быстро подаёт знак председателю Гюрду, приглашая его подняться на сцену.

Мирья не сводит с Гюрда глаз. У неё перехватывает дыхание.

Происходит то, чего она боялась. Сейчас Гюрд расскажет всем, что это она провела Буфо и Триту через Кольцо. Это она подвергла опасности всё поселение эльфов, и теперь её нужно изгнать.

Мирья пятится назад и натыкается на край стола. Тут голос Гюрда разносится над поляной. Услышав его, Мирья вся цепенеет.

Глава 16. Речь о грозящих напастях

– Добро пожаловать на наш очередной потрясающий ежегодный праздник! – Гюрд приветственно раскрывает объятия и выпячивает живот.

Парлотти почти на голову выше него, и, стоя рядом с ней, он выглядит ещё более маленьким и коренастым, чем обычно.

– Прежде чем мы накинемся на угощения, от которых ломятся столы, – Гюрд потирает руки, как будто уже готов приступить к поглощению лакомств, – я хотел бы сообщить вам кое-что важное.

Председатель выдерживает долгую паузу. Улыбка соскальзывает с его лица. Он окидывает толпу серьёзным взглядом.

Наступает полная тишина.

Мирье кажется, что внезапно похолодало.

– Этим летом случилось нечто такое, чего не должно случаться. Опасность из внешнего мира проникла в наше поселение, миновав нашу сокровенную защиту, Кольцо Заклинаний.

Мирья незаметно оглядывает стоящих вокруг эльфов, не сводящих глаз с Гюрда. Встречается взглядом с Айком. Он смотрит ей прямо в глаза. Внезапно Мирья понимает, что его тревожит то же, что и её саму. Мирья едва заметно качает головой, успокаивая брата, потом снова переводит взгляд на Гюрда.

– Мутанты сами не смогли бы пройти через Кольцо, – продолжает председатель. – Кто-то показал им дорогу. И этот кто-то… – он откашливается, – сейчас, наверное, стоит среди нас.

Он едва заметно наклоняется вперёд, и его изучающий взгляд скользит по толпе.

Колени у Мирьи подкашиваются. Она с трудом стоит на ногах. Гюрд заметит её в толпе, это всего лишь вопрос времени.

– Мы не можем заделать возникшую в Кольце дыру, – Гюрд произносит эти слова максимально серьёзно, – пока совершивший этот проступок не расскажет всё, что ему известно о мутантах, прошедших через Кольцо. Кто они? Откуда пришли? От этого зависит безопасность всего нашего поселения. Я призываю виновного сознаться. Прямо СЕЙЧАС!

Вызванное словами Гюрда беспокойство растекается по толпе собравшихся. Эльфы озираются по сторонам.

Что делать? Сознаться? Но поймут ли остальные, что произошло? И сможет ли Мирья вообще выжить в лесу, одна-одинёшенька?

Всё крутится и мелькает у Мирьи перед глазами. Но выбора нет. Нужно признаться, сказать, что это сделала она. Наконец Мирья делает шаг вперёд. К её ногам словно привязали тяжёлые гири. Она глубоко вдыхает, готовая открыть рот и заговорить.

– Стало быть, никто не хочет признаться? – раздаётся со сцены вопрос Гюрда.

У Мирьи перехватило дыхание.

– Желающих сознаться нет? Так я и думал. – Гюрд выпрямляется и кивает несколько раз самому себе. – Если совершивший этот поступок эльф всё же решит сознаться, он может прийти ко мне. В любое время дня и ночи. – Гюрд устремляет на собравшихся строгий взгляд.

Мирья стоит, прикусив губу. Значит, они не знают, что это была она. Её не прогонят из поселения.

– А пока виновный не будет найден, действуем по плану, который Совет, разумеется, разработал. Вы, наверное, заметили, что многие молодые эльфы, мужчины и женщины, отсутствуют сегодня на нашем торжестве?

Кто-то в толпе кивает.

– С превеликой радостью сообщаю вам, – продолжает Гюрд, – что наша молодёжь добровольно вызвалась стоять в дозоре!

Здесь и там в толпе раздаются аплодисменты.

– Иными словами, с сегодняшнего дня мы будем патрулировать территорию вдоль всего Кольца. Мутантам не проникнуть внутрь!

На этот раз звучат оглушительные аплодисменты.

Мирья с облегчением смотрит в сторону леса. Буфо и Триту не смогут незаметно миновать патруль. Если они вообще вернутся. Но зачем им возвращаться?

– Довольно слов! Переместимся к столу!

Не успевает Гюрд произнести это, как поляна наполняется гулом голосов. Все толпятся, отыскивая своё место за столом.

Секунду Мирья стоит неподвижно, потом поток эльфов подхватывает её и несёт к столу девочек. Вдруг кто-то тянет её за рукав, и она вздрагивает.

– Айк?

Айк смотрит на неё снизу вверх. Его пальчики впились в руку Мирьи.

– Не бойся, – шепчет он. – Никто ничего не знает. Я никому не скажу.

– Чего не знает? – раздаётся голос за спиной Мирьи.

Мирья оборачивается.

Это Эльма. А рядом с ней Бела. Одной рукой она приобняла Эльму, положив ей на плечо голову. Но главное – взгляд, который ловит на себе Мирья, и ещё ядовитая ухмылка, играющая на губах Эльмы.

Глава 17. Ложь и Эльма

На секунду Мирья чувствует, как её охватывает паника. Если Эльма, именно Эльма, вычислит, что это Мирья провела мутантов через Кольцо, то Мирью ожидает самое худшее.

Она почти не чувствует, с какой силой Айк стискивает её пальцы.

– Что у вас за секрет, малыш Айк? – Бела наклоняется к нему, и кажется, что она сейчас погладит Айка по голове.

Мирья спешит от них прочь и тащит за собой Айка.

– Никакого, – говорит она, наигранно пожимая плечами. –