Круг Дней - Кен Фоллетт

— Что ж, идея Джары, просто ждать и надеяться, кажется, единственный вариант, — сказал Кефф.

— У меня есть решение получше, — сказала Ани.

— Отлично! — воскликнула Кэй.

Скагга закатил глаза.

— Давайте послушаем, — сказал Кефф.

«Ну, удачи мне», — подумала Ани.

— Нам нужно сделать нечто впечатляющее, чтобы привлечь людей обратно и показать им, что мы по-прежнему лидеры Великой Равнины.

— Впечатляющее, — презрительно фыркнул Скагга.

— Что именно ты имеешь в виду, Ани? — спросил Кефф.

— Мы должны перестроить Монумент. Возвести его полностью из камня.

Все замолчали, удивлённые. Затем Кефф сказал:

— Но на это уйдут годы.

— Полагаю, да. Но с самого начала это будет нечто новое и удивительное, на что люди захотят посмотреть и стать частью процесса.

— На всей Великой Равнине не хватит для этого камней! — выкрикнул Скагга.

— А ты их считал? — язвительно спросила Ани.

— Где бы ни нашлись камни, — сказала Джара, — их придётся тащить к Монументу. Это отвлечёт людей от их обычной работы.

— Мы все знаем, что обычная работа скотовода не слишком утомительна, — ответила Ани. — Мы могли бы управиться со стадом и с половиной наших людей, особенно сейчас, когда столько скота погибло в засуху.

— Но строительство может продолжаться годами! — сказала Джара.

— Ты не знаешь, сколько времени это займёт.

— В этой идее мы слишком многого не знаем.

На это у Ани не было ответа.

— Сколько людей потребуется, чтобы притащить один камень оттуда, где его найдут, к Монументу? — спросил Кефф.

Ани замешкалась.

— Ты не знаешь, не так ли? — сказал Кефф.

— Толпа, — сказала Ани. — Больше, чем любой из нас может сосчитать.

— Мне жаль, Ани, — сказал Кефф, — но в этом предложении слишком много неизвестного. Мы не знаем, где найти камни, не знаем, сколько людей потребуется, чтобы сдвинуть один, и не знаем, сколько времени это займёт.

Теперь Ани поняла, что недостаточно подготовила своё предложение.

— Я просто чувствую, что это наш единственный шанс, — отчаянно сказала она.

Кефф, очевидно, был вынужден отказать.

— Боюсь, мы должны отклонить твоё предложение, — сказал он.

*

Сефт и Тем делали кровать для Ниин, а Джойа наблюдала за ними. Ниин так мёрзла, спя на полу, и Сефт сказал, что до следующей зимы сделает кровать, которая поднимет её на ладонь от земли. Так ей будет теплее, обещал он. Они принесли два больших бревна одинаковой толщины, чтобы опереть на них настил, и выстругали три широкие доски для поверхности, на которой она будет лежать.

Все они знали, что старейшины заседают, и Сефт чувствовал напряжение. Он позволил себе представить величие законченного каменного круга и совершил ошибку, заранее насладившись чувством свершения, которое он испытает. Работа, которой он сейчас занимался, успокаивала его тревогу, пока все они ждали вердикта старейшин.

Сефт и Тем сверлили отверстия в досках и брёвнах, а сын Сефта, Илиан, выстругивал колышки, чтобы вставить их в отверстия, когда с собрания вернулась Ани. По её лицу Сефт понял, что у неё плохие новости.

— Они нам отказали, — сказала она.

— О нет! — воскликнула Джойа.

Мечта Сефта испарилась. Он почувствовал себя опустошённым.

— Почему? — спросил он.

— Слишком много неопределённости, — ответила Ани. — Сколько людей, сколько дней, сколько камней?

— Полагаю, они правы, — уныло сказал Сефт. Он ощутил разочарование и из-за отказа чувствовал себя подавленным.

Тем, который не разделял рвения Сефта, сказал:

— Вся эта затея сама по себе была довольно шаткой. Возможно, осторожность старейшин уберегла нас от больших проблем.

— Возможно, — грустно ответил Сефт. — Но это было бы приключение всей жизни.

— У меня не было ответов на их вопросы, — сказала Ани. — Мне следовало предвидеть их возражения и продумать свои ответы.

— Что ж, — вздохнул Сефт, — полагаю, пора возвращаться к реальной жизни.

На глазах Джойи блестели слёзы, но челюсть её была сжата со знакомой решимостью. Она не была готова сдаться.

— Не сдавайтесь так быстро, — сказала она. — У меня есть ещё одна идея.

Сефт улыбнулся. В этом была вся Джойа, никогда не унывающая. Он гадал, как она собирается спасти положение.

— Продолжай, — с надеждой сказал он.

— Для начала мы передвинем всего один камень.

Сефт не понимал, как это им поможет.

— Хорошо, но…

— Это докажет всем, что наш замысел возможен.

Он кивнул. В этом был смысл. Джойа обычно рассуждала здраво.

— Этого может не хватить, чтобы переубедить старейшин, — сказала Ани.

— Подождите, — сказала Джойа. — Вы ещё не всё услышали. Это также покажет, сколько людей нам требуется, чтобы передвинуть огромный камень, и сколько дней уйдёт, чтобы доставить его к Монументу.

— Ответит на вопросы старейшин. — Надежды Сефта возродились. — Тогда они могут согласиться.

— Я чувствовала, что Кефф хотел бы согласиться, — сказала Ани, — но счёл доводы против слишком вескими. Он может поддержать это более скромное предложение.

— Это стоит попробовать, — сказала Джойа.

И на этот раз старейшины согласились.

*

Некоторое время Джойа, Сефт и Ани пребывали в эйфории, а затем начали строить планы. Они передвинут камень после Обряда Середины Лета в следующем году. Впереди им предстояло много подготовительной работы.

Джойа поручила жрицам плести верёвки. Она привела пожилую пару верёвочников, Эва и Фи, чтобы они показали, как это делается. Они были ворчливы, но знали своё дело.

Сначала жрицам нужно было собрать лозы жимолости. Жимолость росла повсюду, на деревьях, а иногда и на домах. Она могла процветать на любой почве, главное, чтобы на нее падало хоть немного солнечного света. Её сладкий аромат и яркие жёлтые цветы делали её лёгкой добычей. Жрицы сначала отправились в Лес Трёх Ручьёв, где этого растения было в изобилии. Они были в восторге от этой вылазки, ведь она внесла разнообразие в их обычную рутину.

Фи показала жрицам, как срезать лозу чуть выше самого нижнего ряда листьев, чтобы она быстро отросла снова. Она велела им очищать лозу от листьев и веток, оставляя мусор на лесной подстилке, чтобы он вернулся в почву, а домой приносить только прочные, гибкие основные стебли.

Сплетение лозы в верёвку было работой для двоих. Что Эв и Фи и продемонстрировали жрицам. Эв взял