Первый Выбор - Канира

разрушением и смертью. Они не верили ни мне, никому-то ли было.

— Последнее предупреждение, — сказал я. — Уходите. Закройте порталы. Вернитесь туда, откуда пришли.

— Или что? — большой демон подошёл ближе. — Ты уничтожишь нас всех? Один против сотни?

— Если потребуется.

Демон замахнулся. Огромный кулак летел к моей голове.

Я не двигался. Кулак прошёл сквозь меня. Физическая форма, которую я носил, была иллюзией. Инструментом.

Демон застыл, его рука всё ещё в воздухе.

— Что…

Я позволил истинной форме проявиться. Крылья развернулись за спиной — огромные, белые, излучающие Свет. Аура архангела окружила меня, видимая даже для существ, чьё восприятие было ограничено.

Демоны отступили. Страх наконец пронзил их уверенность.

— Архангел, — прошептал кто-то. — Настоящий архангел.

Большой демон попятился.

— Мы… мы не знали…

— Теперь знаете, — сказал я. — Уходите.

Несколько меньших демонов побежали. Бросились обратно к порталам, исчезли в фиолетовом свете.

Но большинство остались. Включая их лидера.

— Нет, — сказал большой демон. — Мы не уйдём. Этот мир наш. По праву призыва.

— Призыв был ошибкой.

— Неважно. Мы здесь. И останемся.

Я вздохнул. Переговоры не работали.

Поднял обе руки. Свет усилился, стал ярче солнца. Он распространился из меня волной, накрыв весь город.

Демоны закричали. Те, кто были ближе, просто рассыпались в пепел. Те, кто дальше, начали гореть. Не физическим огнём, а огнём, который жёг саму их сущность.

Порталы дрогнули. Свет достиг их, начал стягивать края разрывов. Они закрывались, медленно, но неуклонно.

Большой демон упал на колени. Его форма начала разваливаться.

— Ты… ты не можешь… — задыхался он. — Мы… имеем право…

— Нет, — сказал я твёрдо. — Не имеете.

Свет поглотил его полностью.

Через минуту всё было кончено. Демоны исчезли. Порталы закрылись. Город всё ещё горел, здания всё ещё рушились, но угроза была устранена.

Я опустил руки. Крылья сложились. Аура притушилась.

Позади меня дверь церкви открылась. Священник вышел первым. Старый человек с седой бородой. Его глаза были широко раскрыты.

— Ты… ты действительно ангел?

Повернулся к нему.

— Да.

Люди начали выходить из церкви. Смотрели на меня с благоговением и страхом. Некоторые упали на колени. Другие просто стояли, не веря.

Женщина подошла ближе. В руках держала ребёнка. Девочка, может быть пять лет.

— Спасибо, — прошептала женщина. — Спасибо за то, что спас нас.

Я посмотрел на неё. Потом на ребёнка. Девочка смотрела на меня большими глазами. Не боялась. Просто любопытствовала.

— Не благодарите меня, — сказал я. — Благодарите Отца. Он услышал ваши молитвы.

— Но ты пришёл, — сказал священник. — Ты ответил.

— Я был рядом, — ответил просто.

Это была правда. Если бы не сидел в космосе, размышляя, если бы не услышал их молитвы в тот конкретный момент… кто-то другой пришёл бы? Рафаил? Габриель? Или они погибли бы?

Не знал. И это беспокоило.

Оглядел город. Разрушение было масштабным. Дома горели. Улицы были завалены обломками. Тела лежали повсюду — смертные, не успевшие добраться до укрытия.

Я мог исправить это. Вернуть время. Воскресить мёртвых. Восстановить город.

Но должен ли был?

Урок в секторе героев вернулся снова. Слишком большое вмешательство разрушало больше, чем помогало. Я мог уничтожить эту реальность.

— Что будет с нами? — спросил кто-то из толпы. — Город разрушен. Еды мало. Зима приближается.

Я посмотрел на них. Выжившие. Может быть сотня человек. Из города, который населяли тысячи.

— Вы восстановитесь, — сказал я. — Отстроите заново. Из руин родится что-то новое.

— Но как? — женщина с ребёнком спросила. — Мы потеряли всё.

— Не всё, — указал я на них. — Вы живы. У вас есть друг друга. Это больше, чем ничего.

Слова звучали холодно. Я знал это. Но не мог дать им больше. Не без нарушения принципов, которые только начал понимать.

Священник подошёл ближе.

— Останешься с нами? Поможешь восстановить?

Покачал головой.

— Не могу. Моё присутствие здесь было временным. Вы должны идти своим путём. Без меня.

— Но…

— Вы сильнее, чем думаете, — прервал я. — Пережили вторжение демонов. Выжили, когда другие пали. Эта сила не исчезнет. Используйте её. Стройте. Растите.

Я начал растворяться. Форма становилась полупрозрачной.

— Подожди! — закричала девочка в руках женщины. — Как тебя зовут?

Остановился на мгновение.

— Михаил.

— Я запомню, — сказала девочка серьёзно. — Расскажу своим детям. Они расскажут своим. Имя Михаила будет жить вечно.

Что-то сжалось в груди. Эмоция, которую не ожидал.

— Спасибо, — сказал я тихо.

Исчез полностью.

* * *

Материализовался в пустоте между мирами. Серое небытие, где не было ничего, кроме меня и моих мыслей.

Правильно ли я поступил? Этот вопрос преследует меня уже вечность. С самого начала времени. В этом случае также.

Спас их от демонов. Закрыл порталы. Устранил непосредственную угрозу.

Но оставил их среди руин. Без помощи. Без ресурсов.

Многие умрут этой зимой. От холода. От голода. От болезней.

Я мог предотвратить это. Мог обеспечить их пищей, кровом, теплом.

Но не стал.

Почему?

Я жесток? Я милостивец? Архангел что помогает всем? Или жестокий палач своего Бога?

Кто я?

Я знаю, что должен делать. Что следовал принципу минимального вмешательства. Потому что верил, что смертные должны идти своим путём. Даже если путь был трудным.

Но что, если я ошибался? Что, если принцип был просто оправданием? Способом не чувствовать вину за то, что не делал больше?

Вопросы без ответов кружились в разуме.

Почувствовал присутствие. Знакомое.

Судьба.

Материализовалась рядом. Сегодня она выглядела как женщина средних лет в строгом платье. Волосы собраны в пучок. Глаза серые, пустые.

В руках держала книгу. Огромную, старую. Страницы шелестели сами по себе.

— Михаил, — сказала она ровным голосом. — Интересный выбор.

— Судьба.

— Ты спас их от демонов, — продолжила она, глядя в книгу. — Но обрёк многих на смерть от других причин. Зима будет жестокой. Семьдесят три из ста выживших умрут в следующие три месяца.

Её слова были как приговор. Судьба всегда неумолима и жестока. Но она есть, и это уже доказывает факт существование выбора. Но чьего выбора? Моего? Судьбы? Отца?

Кто решает?

— Я знаю.

— И всё же не помог больше.

— Не мог.

Судьба подняла взгляд от