Первый Выбор - Канира

Всё было скоротечно. Даже звёзды. Даже галактики. В достаточно большом масштабе времени всё умирало.

Кроме нас. Кроме Вечных. Мы наблюдали, как вселенные рождались и умирали, как свечи на ветру. Сколько прошло времени с того момента как я создал Творение по воле Отца. Слишком много. Миллионы, Миллиарды, Триллионы, Квадриллионы лет…Пугающее много для смертных.

Было ли это благословением? Или проклятием? Для нас, созданий Отца, вопрос не стоял так открыто. Мы об этом не задумывались.

Смертные боялись смерти. Цеплялись за жизнь. Каждый момент был драгоценным именно потому, что конечным.

Мы же Бессмертные, имели бесконечное время. Каждый момент был каплей в безграничном океане. Ничто не было срочным. Ничто не было…

Голос.

Тихий. Далёкий. Но ясный.

Я замер. Сосредоточился.

"…милости Божьей… спасение придёт… молим Тебя… защити нас от тьмы…"

Молитва. Кто-то молился. Много кто-то. Хор голосов, сливающихся в единую мольбу.

Это было необычно. Слишком. Молитвы достигали Небес постоянно. Миллионы каждую секунду, всегда и во все времена. Большинство были фоновым шумом. Просьбы о мелочах. Благодарности за удачу. Отчаянные крики в пустоту.

Но эта молитва была другой. В ней была сила. Отчаяние настолько глубокое, что прорывалось сквозь слои реальности, доходя даже ко мне.

Я расширил восприятие. Проследил источник.

Другой мир. Не эта Земля. Параллельная реальность. Одна из бесчисленных ветвей Творения.

Там что-то происходило. Что-то плохое.

"…демоны… порталы открыты… гибнем…"

Демоны. Вторжение.

Мне нечего было делать здесь. Наблюдение за братом закончилось. Размышления о смертности звёзд могли подождать.

Кто-то нуждался в помощи.

Я встал. Вернее, развернулся из позы лотоса. В вакууме не было верха или низу, только направления.

Сосредоточился на источнике молитвы. Позволил себе настроиться на частоту этой реальности.

Шагнул.

Пространство сложилось. Космос, окружавший меня, исчез. На мгновение был между мирами — серое небытие, где не существовало ничего, кроме потенциала.

Потом материализация.

* * *

Я стоял на холме. Трава под ногами была мёртвой, выжженной. Небо было красным. Не закатным красным, а красным как кровь. Облака двигались слишком быстро, закручиваясь в неестественные спирали. Мир потонул в эманациях демонов

Воздух пах серой и горелой плотью.

Внизу, в долине, был город. Средневековый по архитектуре, но с элементами, которые не вписывались. Электрические фонари вдоль улиц. Телеграфные провода. Странная смесь эпох.

Город горел.

Я видел порталы. Десятки их. Разрывы в ткани реальности, светящиеся тёмно-фиолетовым. Из каждого выходили существа.

Демоны.

Не метафорические. Настоящие демоны. Искажённые формы, когти, клыки, крылья. Некоторые были гуманоидными. Другие — насекомообразными. Третьи вообще не имели определённой формы, просто масса щупалец и глаз. Местный план мелких демонов был необычен.

Они атаковали. Убивали. Разрушали.

Люди бежали. Кричали. Умирали.

Я почувствовал молитвы сильнее. Теперь они звучали отчётливее, живее. Они исходили от церкви в центре города. Большого каменного здания с колокольней. Там собрались выжившие. Молились. Надеялись.

Надеялись на чудо.

Я мог дать им это чудо. Мог спуститься, уничтожить всех демонов за мгновение. Закрыть порталы. Спасти всех.

Взмах одной руки и всё бы закончилось. Но остановился.

Урок в секторе героев вернулся. Вмешательство должно было быть минимальным. Хирургически точным.

Сначала понять ситуацию. Потом действовать.

Расширил восприятие. Проник глубже в реальность этого мира.

Увидел картину.

Этот мир был молодым. По меркам Творения. Несколько тысяч лет истории. Магия существовала здесь, но слабая. Смертные только начинали понимать, как её использовать.

Порталы были открыты магом. Человеком, который нашёл древний текст. Думал, что может контролировать демонов. Использовать их силу для собственных целей.

Классическая ошибка. Смертные никогда не учились.

Маг был мёртв. Разорван на части первыми же существами, которых призвал. Но порталы остались открытыми. И демоны продолжали прибывать.

Если я не вмешаюсь, этот мир падёт. Полностью. За дни, может быть недели, демоны уничтожат всю человеческую цивилизацию здесь.

Но должен ли я вмешиваться?

Это не была реальность, которую я создал. Не было сектора в Творение что не был под моей защитой. Но здесь властвовали свои боги. Отец создал бесчисленные параллельные миры и в каждом давал права выбора. Каждый жил по своим правилам. Каждый имел свою судьбу. Здесь, были свои боги и их паства.

Кто я такой, чтобы изменять эту судьбу? Этих богов? Смертных?

"…Боже, спаси нас… пошли ангела… пошли чудо…"

Молитва снова. Сильнее. Отчаяннее.

Я посмотрел на церковь. Видел людей внутри. Священник вёл молитву, его голос дрожал. Женщины плакали. Дети прижимались к матерям. Мужчины держали импровизированное оружие — вилы, топоры, ножи.

Они знали, что это конец. Но всё ещё надеялись.

Надежда. Такая человеческая черта. Покачал головой. Надеяться даже когда логика говорила, что надежды нет.

Демон подошёл к дверям церкви. Огромный, с рогами, горящими красными глазами. Он поднял когтистую лапу, готовясь разбить дверь.

Я принял решение.

Минимальное вмешательство. Но вмешательство тем не менее.

Шагнул.

Мгновение, и я стоял перед церковью. Между демоном и дверью.

Существо замерло. Посмотрело на меня. В его глазах мелькнуло что-то похожее на узнавание. Он не узнал меня лично, но инстинктивное понимание, что передо ним стоит нечто гораздо более опасное было ясно для него как день.

— Отступи, — сказал я спокойно.

Демон зарычал. Попытался ударить меня когтями. Животное.

Я поднял руку на такой скорости что всё размылось. Коснулся его груди одним пальцем.

Свет вспыхнул. Тихо. Почти нежно.

Демон закричал. Не от боли, а от того, что его сущность была отвергнута. Свет Отца жёг существ, созданных из искажённых желаний и страхов смертных.

Существо рассыпалось в пепел. Просто перестало существовать.

Другие демоны вдалеке заметили мой Свет. Повернулись ко мне и к этому зданию полных последних выживших. Десятки горящих глаз сосредоточились на точке, где я стоял.

Один из них, больше остальных, шагнул вперёд. Его голос был как скрежет металла.

— Кто ты?

— Михаил, — ответил я просто. — Архангел.

Тишина. Даже среди хаоса и разрушения, на мгновение всё замерло.

Потом большой демон расхохотался.

— Архангел? Здесь? — он повернулся к остальным. — Братья, мы удостоены! Один из высших пришёл навестить!

Смех распространился. Демоны не боялись. Почему бы им? Они были в своей стихии. Окружённые