Дело о Ленивом острове - Юлия Каштанова

– Пойдем поглядим, что там дальше? – предложил Волк. – Может, там подсказки найдем. Или хотя бы выход.

Петя был с ним согласен. На последнее особенной надежды не было, но стоять на месте и ждать, что догадки сами посыплются на голову, как песок, было еще хуже. Уж если попал в безвыходную ситуацию, нужно двигаться хоть куда-нибудь.

Мальчик пошарил фонариком в темноте. К удивлению обоих путешественников, на пыльном замусоренном полу проступали две не слишком четкие цепочки следов. Главное – следить за зарядом фонарика, не терять из виду ориентиры (если удастся их найти) и не падать – в том числе духом.

– Пошли, – кивнул он, поправив лямки рюкзака и крепко ухватившись свободной рукой за веревку. Будут действовать по методу Ариадны. В лабиринте Минотавра сработало.

Глава 9

Из любой безвыходной ситуации (даже если вас проглотил дракон) всегда можно найти выход, и лабиринт – не самая сложная из них.

Петя вдруг вспомнил афоризмы про свет в конце тоннеля: в коридоре, бесконечном на первый взгляд, вдруг стало чуть-чуть светлее. Сперва кромешный мрак сменился полумраком, затем – густыми сумерками. Потом в затхлые проходы проник сквозняк. Он принес с собой аромат морской соли, горячего песка и других запахов, которые обычно витают над побережьем.

Друзья переглянулись. Выход! Но выход куда? Единственный способ узнать – дойти до него и осмотреться.

Веревка уже закончилась, поэтому Петя подобрал с десяток камушков и выложил на полу стрелку-ориентир. С лабиринтами шутить не стоит. Сколько беспечных туристов в них заплутали!

Коридор вывел друзей в неглубокую пещеру с низким потолком. Сюда уже долетал плеск волн, крики птиц и даже обрывки музыки и разговоров. После нескольких часов глотания пыли у отчаявшихся путешественников разом прибавилось сил. Им было уже все равно, куда ведет этот путь. Главное – наружу, к солнцу, теплу и свежему воздуху.

Петя потер глаза, привыкая к яркому свету. Прямо от края пещеры начинался пляж с мелким песком, ярким и белоснежным, как сахар. Тут и там из него торчали зеленые пучки финиковых и кокосовых пальм, чуть поодаль в изобилии росли бананы и ананасы, а еще дальше зеленели кофейные деревья и какао. В воздухе резвились мелкие яркие пичужки, плавно и вальяжно пролетали мимо величественные ара. Из песка, по которому сновали крабы, выглядывали разноцветные раковины. Пляж упирался в бирюзовую гладь моря, которое у горизонта перетекало в такое же бирюзовое небо. Красота – да и только!

– Где это мы? – спросил Петя. Впрочем, он не надеялся на ответ, потому что едва ли Волк знал больше него – иначе сразу бы сообщил. – Похоже на курорт.

– А еще похоже, что мы тут не одни, – отвечал Волк, прислушиваясь. – Предлагаю сходить на разведку и расспросить местных.

Петя кивнул, и друзья выглянули из пещеры. Снаружи было жарко, а ноги у них тут же утонули в мягком песке. Волны лениво накатывали на берег, в море кто-то плескался и плавал на надувных матрасах и досках для серфинга. Пете показалось, что незнакомцы не совсем похожи на людей, но он не придал этой мысли значения.

С дальнего конца пляжа ветер принес соблазнительный запах жареных лакомств. Оглядевшись, мальчик заметили у самой кромки воды ряды пестрых пляжных зонтиков.

«Наверное, подземный ход вывел нас к популярному месту отдыха», – решил Петя. С одной стороны, было обидно, что результат поисков оказался таким банальным, с другой – они нашли выход из лабиринта и тех, у кого можно спросить дорогу. Непонятно только, почему идти пришлось так мало: если вспомнить уроки географии, побережье должно быть гораздо дальше.

Впрочем, вскоре легкое разочарование сменилось подозрениями. Чем ближе друзья подходили к «курорту», тем больше появлялось странностей. Не было спасательных вышек, вездесущих торговцев, семей с детишками, да и сами отдыхающие выглядели необычно – как будто собрались на карнавал, а не поплавать.

– Непохоже на обычный пляж. – Петя проводил задумчивым взглядом загорелого мужчину в обносках моряка шестнадцатого века. Здоровяк нес под мышкой сап. На плече у него грыз орех скелет обезьянки. – Что-то мне тут не нравится.

– Мне тоже не очень, – согласился Волк.

Утопая в песке, друзья наконец добрались до маленькой жаровни для барбекю, на которой жарились початки кукурузы и шашлычки из помидоров и картошки. Волк с наслаждением потянул носом: пахла еда божественно.

– Вам погорячее или попрохладнее? – пробасил худой чернокожий повар, похожий на жреца вуду. – У нас есть прекрасное мороженое с кокосовой стружкой и дульсе де лече[18].

Не дожидаясь ответа, он ударил в маленький гонг. Откуда-то из-под тележки выбрались две тряпочные куколки, бодро выкопали из песка контейнер и распахнули крышку. Внутри лежали аппетитные рожки.

– Совершенно бесплатно! Только лишь для всех и только лишь всегда! – заявил продавец, заметив, что Петя сунул руку в карман.

Куклы вытащили два рожка и протянули гостям. А чернокожий торговец уже зазывал к себе новых клиентов.

– Ты что-нибудь понимаешь? – озадаченно спросил Петя, осторожно лизнув мороженое. Он совсем забыл первое правило любого путешественника: ничего не есть в подозрительных местах. Но мороженое оказалось удивительно вкусным – как раз такое, какое Петя обожал с детства, – и опасно оно было разве что тем, что неминуемо привело бы к простуде, если кусать слишком быстро и слишком много.

– Не-а, – признался Волк, расправляясь со своей порцией.

– Простите, пожалуйста, – мальчик окликнул пробегавшую мимо легконогую девушку в хитоне, похожую на греческую нимфу. – Не подскажете, где мы?

Нимфа остановилась, задумчиво посмотрела на незнакомцев, а потом звонко рассмеялась. Надо же, какие непонятливые!

– Вы на райском острове отдыха и развлечений! – объяснила она тоном учительницы, которая узнала, что ее ученики в пятом классе не знают таблицу умножения, а затем поспешила дальше.

Петя и Волк переглянулись. О таком месте они ни разу не слышали и ни в одном трактате не читали. Что же это такое и откуда взялось?

Глава 10

Когда друзья наконец подошли к рядам шезлонгов с пестрыми зонтиками, мороженое как раз закончилось. И тут их ждал главный сюрприз.

– Эй, ребята, а вы как тут очутились? – вдруг окликнул их знакомый голос. Друзья застыли, не веря своим ушам, и медленно обернулись.

На несколько секунд воцарилось молчание, от удивления никто не мог найти слов. А потом Петя воскликнул:

– Кощей? Это ты?

– А кто же еще? –