Король Матиуш Первый. Антось-волшебник - Януш Корчак

Антось зевнул. Не оттого, что спать захотелось, а от усталости.

– А вот ещё смешней было, – продолжала бабушка, – когда большущий пёс из одной миски с кошкой ел.

– С Китей?

– Нет, тогда у нас уже другая была.

– Расскажи, бабушка!

– Нальёшь, бывало, Полкану суп, а кошка тут как тут. Сыта, но приходит из вредности: позлить Полкана. А он стоит и ждёт, пока она выберет кусочки полакомей. А нахалка эта вдобавок ещё шипит. Вот потеха! – смеётся бабушка, хотя было это невесть когда.

Антось тоже смеётся, хотя ничего этого не видел.

– Теперь о крысах! – просит он.

– Хорошо, но потом спать.

– Ладно, – соглашается Антось.

– Дом был у нас старый, но содержали мы его в порядке. Ни мышей, ни тараканов не водилось. А за забором жил в развалюхе злой человек, к тому же пьяница.

– Жену бил…

– Да. Вот сидим мы как-то с твоим дедушкой на крылечке…

– Крылечко увито диким виноградом…

– Вот сидим мы, значит, каждый занят своим делом: дедушка книжку читает, я шью. Мама и дядя твой уже спали. В наше время детей рано в постель укладывали, не то что теперь. И вдруг в тишине крик: «На помощь! Помогите, люди добрые!» Дедушка с места не двинулся – привык к скандалам у соседей. Но когда соседка закричала: «Помогите, ребёнка убьёт!», он схватил дубину и сиганул через забор.

– И – раз! – пьяницу по голове!..

– А что ему оставалось делать? Смотреть, как ребёнка убивают? Твой дедушка справедливый был человек, но под горячую руку ему лучше не попадайся.

– И пьяница отомстил…

– Да. Напустил в дом крыс. Видно, средство такое знал. Но дедушка всех уничтожил, кроме одной – самой большой.

– С кошку величиной?

– Ну нет, поменьше. И поймать её никак не удавалось.

«Наверно, заколдованная была», – подумал Антось, но промолчал.

– Вот заманил её дедушка на кухню, дверь закрыл. Во все углы, под все вещи заглядывает, но крыса как сквозь землю провалилась.

– Она под полом спряталась…

– Нет. Ты невнимательно слушал. Ну-ка, вспомни, где она схоронилась?

– Вспомнил: в кармане фартука.

– А вот и нет! Зубами в фартук вцепилась и повисла на нём.

– Бабушка, теперь про бочку с дождевой водой!

– Ну лягушка прыгнула туда. Что тут особенного?

– Про пожар!..

– Поздно уже. Пора тебе спать. Папа рассердится.

Антось по опыту знает: спорить с бабушкой бесполезно, и отправляется спать.

«Надо читать научиться, – решил Антось. – Зачем до школы ждать. Сам научусь и всё узнаю из книг. Папа говорит, доктора тоже по книжке лечат».

Умел бы читать, нашёл бы нужное лекарство, и мама быстрее бы выздоровела.

Четыре буквы Антось уже знает, цифру «один» и «четыре» тоже может написать.

Когда он был совсем маленький, папа давал ему, бывало, при гостях газету: «Ну-ка, почитай!» И он, держа перед собой газету, бормотал «Тере-фере-кере-мере». А гости смеялись.

Он тогда ещё не понимал, что значит читать.

Или возьмёт карандаш, бумагу, накалякает и показывает: «Смотрите, как хорошо я написал!»

Теперь-то он знает: это баловство, а не писание.

Антось вскочил с постели и – бегом к бабушке.

– Как, ты ещё не спишь? – удивилась она.

Он показал ей сказку про Кота в сапогах и спросил:

– Правда, у кота в серёдке буква «о»?

– Правда, правда! Только сейчас иди спать, не то папа рассердится.

Проснулся Антось рано и – во двор.

– Покажи мне буквы, – просит он одного мальчика, который уже ходит в школу.

– А зачем тебе? Всё равно не поймёшь!

Антось пообещал ему за это леденец.

– Ну, смотри и слушай внимательно.

Антось таращит глаза, слушает, но ничего не понимает.

– Мал ты ещё и глуп, – посмеялся над ним мальчишка.

«Лучше у девочек спрошу, они терпеливей», – решил Антось.

И не ошибся. Действительно, кое-что объяснили девочки, кое-что отец, а до остального своим умом дошёл.

«Кино», «Аптека», «Хлеб», «Пиво» – читал он вывески. Читал названия улиц, надписи на папиросных коробках. Удавалось прочесть – радовался, не хотели буквы складываться в слова – злился.

«Зачем мучиться, если можно букварь купить», – рассудил он в конце концов и стал копить деньги. Тридцать грошей скопил – и потерял: в кармане оказалась дырка.

Наконец отец сжалился и купил ему букварь.

– На, читай! Может, по двору меньше будешь носиться.

Так и вышло: Антось сидел и читал не отрываясь.

– Скоро надоест, – сказал отец, но ошибся. Читать Антосю не надоело.

Проснётся утром – и за книгу. Перед сном спрячет её под подушку.

Но больше всего любил он читать на берегу Вислы. Устанут глаза – на воду посмотрит, на облака, на плывущие мимо лодки. Отдохнёт – и опять за чтение.

Вроде бы уже научился читать, хотя не так бегло, как хотелось. Слова ведь разные: короткие и длинные, знакомые и незнакомые. Взрослые часто употребляют в разговоре заковыристые выражения, не сразу и поймёшь, а прочесть их и подавно трудно. К тому же иногда две буквы читаются, как одна. Или пишутся, но не произносятся. Поди разберись!

– Как, Антось читать научился?! – вернувшись из больницы, удивилась мама. – Вот сюрприз!

– С характером мальчишка, – с похвалой отозвался отец.

– Толк из него выйдет, – прибавила бабушка.

– Учись, сын, чтобы тобой не помыкали в жизни.

«Сын…» Так говорят в особо торжественных случаях.

Антось много читал – не только сказки, но уже и толстые книжки без картинок.

Он забыл и не вспоминал, как вначале было трудно.

Глава четвёртая

Дракон, русалка и сирена. Сила волшебства. Антось хочет стать волшебником. Тринадцать чудес в школе

Антось читал о войнах, о путешествиях. О разных странах и тамошних жителях. О животных и звёздах.

Много интересного узнал он из книг. Из каждой что-нибудь новое. Но ему хотелось знать всё-всё. А всё знать невозможно: столько в жизни таинственного, непонятного, непостижимого.

Однажды в класс заменить заболевшего учителя пришла добрая, весёлая учительница. Она охотно отвечала на вопросы и не сердилась. И Антось решил воспользоваться случаем.

Всё началось с разговора о драконе Кракусе[8], который, по преданию, жил в пещере на берегу Вислы около Кракова.

– Драконы действительно существовали или это выдумка? А сколько у них голов? А правда, будто они пламя изрыгали? А русалки? А сирены? – засыпал её Антось вопросами.

– В древние времена на земле водились птеродактили: огромные летающие ящеры, – объясняла учительница. – И мамонты, которые гораздо больше слонов. Известно это стало благодаря археологическим раскопкам. А в древности люди думали, будто всё это – существа сверхъестественные. И рождались легенды о драконах,