Герои Аркаира - Владимир Павлов

— Где торговец ждет?

— Собачий Пустырь.

— Поднимай людей, — приказал глава Взора капитану.

Обычно Арнок выходил со своей личной охраной — три-четыре бойца, но для такого дела Харон взял дюжину стражников. Джоф, увидев такой отряд недовольно поморщился:

— Как бы мы раньше времени никого не вспугнули. Залтан трус жуткий.

— Вот и отлично. Поймет, что мы с валонийцами шутить не станем, — Арнок подумал и решил подбодрить Джофа. — Спасибо, что не пошел к механикам. Внутренний Взор оценит твою преданность.

— Ага, оцените, — хмыкнул Джоф. — Механики всем хороши, но больно прижимисты.

Квартал Собачий Пустырь слыл местом опасным. В этом районе даже люди Барона орудовали осторожно. Бараки, высохшие каналы, пустыри — эта часть Аркаира уже полвека пребывала в упадке, а после большого пожара пятнадцать лет назад дела пошли совсем плохо. Место, где ждал торговец, выглядело невзрачно: полуразвалившееся одноэтажное каменное строение — бывший таможенный пост. К каменным стенам с трех сторон жались покосившиеся хибары. Возле входа куча старых бочек, на другой стороне улицы — сгоревший склад, от которого остались лишь две стены да заросшее высоким кустарником пепелище. Откуда-то несло тухлятиной, то ли гнило что-то, то ли рядом стояла открытая выгребная яма.

Джоф направился к таможенному посту. Капитан Харон с двумя бойцами пошел следом. Арнок с мрачным видом огляделся по сторонам: обстановка ему не нравилась. Улица выглядела пустынной. Двое сидевших перед одной из хибар подростков торопливо скрылись внутри. Внутренний Взор в Собачьем Пустыре не любили, но все-таки не бежали как от огня. Если бы приглашение принес не Джоф, а кто-то другой, Арнок заподозрил бы ловушку.

Глава Взора приказал двум бойцам следовать за ним, остальным оставаться на месте. Харон и Джоф ждали их внутри поста. Четверо стражников рассредоточились по залу. Здесь давно не жили. Крыша прохудилась, несколько деревянных распорок поддерживали рассохшиеся стропила, на полу грязь, мусор, черепки от посуды. Дальние окна закрыты ставнями, а те, что выходят на улицу, наоборот, стояли открытыми.

— Залтан! — позвал Джоф.

Ответа не последовало.

— Ну, и где он? — недовольно спросил Арнок.

— Должен ждать здесь.

Джоф прошел в дальний угол комнаты. Здесь в полу оказался деревянный люк, наемник откинул крышку:

— Залтан! Это я.

Нет ответа.

— В подвале тайник, я сейчас гляну, — пробормотал Джоф, спускаясь.

— Посвети ему, — приказал стражнику Арнок.

Тот направился к люку, но Джоф опустил за собой крышку. Стражник дернул за кольцо, но тщетно.

— Заперто.

— Что здесь творится?! — нахмурился капитан.

— На улицу! Оружие к бою! — Арнок первым почуял неладное.

В тот же миг снаружи раздался выстрел и оглушительный взрыв. Стена здания вздрогнула, но выстояла, стражников у двери отбросило вглубь дома, через выбитые ставни повалил дым. Арнок едва устоял на ногах.

Снаружи раздалось ржание обезумевших лошадей, которых вместе с людьми разметало взрывом. Вероятно, где-то у входа была спрятана взрывчатка, которую выстрелом и подорвал неизвестный враг.

Один из стражников шагнул к двери. Затараторила «Саламандра».

— Назад! — закричал Арнок, но боец уже рухнул на пороге, прошитый очередью.

«Саламандра» замолчала. Судя по тому, что ей никто не ответил, стражники на улице выбыли из игры. Слышно было, как в агонии бьется одна из лошадей.

Оставшиеся в живых трое бойцов и капитан заняли оборону: двое засели у окна, двое держали на прицеле входную дверь. Арнок присел возле капитана.

— Нам главное продержаться. Фейерверк знатный. Наши услышат, пришлют подмогу, — охрипшим голосом сказал Харон.

Глава Взора кивнул, но подумал, что живыми их не выпустят. Капитан осторожно выглянул в окно и тут же убрал голову. Вовремя. Грянул одиночный выстрел. Пуля пролетела рядом. Стреляли уже не из «Саламандры».

— Из зарослей напротив бьют, — доложил капитан и добавил растерянно. — Всех в клочья разорвало…

Арнок вышел из себя. Он подбежал к окну и начал стрелять, успел разрядить почти полный барабан, прежде чем ему ответили. К счастью, невидимый стрелок снова промахнулся. Арнок прижался к стене.

— Ложись! — закричал капитан.

Арнок совету внял и упал на пол. Через секунду грянул взрыв, затем еще один. Над головой пролетел осколки, одна из распорок треснула и с грохотом упала на пол, помещение таможенного поста наполнилось дымом. Арнок поднял голову. Один из его бойцов лежал без движения, второй стонал на полу, держась за окровавленный бок, третий стражник и капитан забились в разные углы комнаты.

Нападавшие стали закидывать помещение бомбами. Теперь Арнок понял, почему здесь не было мебели — им приготовили отличную западню. Глава Внутреннего Взора был поражен. Раньше он никогда бы не подумал, что его, одного из самых могущественных людей Аркаира, можно загнать в ловушку в родном городе. Но из любой западни должен быть выход!

Советник кинулся к люку, через который сбежал Джоф. Из подвала есть выход на улицу. Арнок стал стрелять в деревянный люк, стараясь попасть в державший его с другой стороны засов. Полетели щепки. Разрядив обойму, он с силой дернул за железное кольцо, раз, другой и выломал задвижку. За люком обнаружилась лестница.

— Сюда! — Арнок прыгнул в темноту. Он понимал, что может получить пулю, если Джоф остался в засаде внизу, но быть разорванным бомбами ему хотелось еще меньше.

Засады не было. В темноте подвала светилась узкая щель — неплотно закрытая дверь, путь к спасению. Грохот сверху стих, и стало слышно, как в темноте что-то злобно шипит. Сзади с лестницы скатился капитан. Арнок сделал шаг вперед, и в тот же миг возле колонны заметил огонек. На его глазах огонек добежал до конца фитиля, исчез в недра деревянного бочонка.

— Бомба! — истошно завопил капитан и бросился карабкаться обратно по лестнице. Арнок же рванул вперед, мимо бочонка с порохом, к полоске спасительного света. Он надеялся, что успеет.

До двери оставалось всего пару шагов, когда сзади прогремел страшный взрыв…

Ошибка разведчика

«Ласточка» приземлилась почти у самого жилища Алеония: справа поднималась скала, за уступы которой цеплялся чахлый кустарник, слева начинался крутой спуск к морю. Внизу пенились волны, которые неспешно, но мощно накатывали на торчащие из воды огромные каменные глыбы. Несмотря на ясный день, окружающий пейзаж казался унылым. Даже овцы, пасшиеся на пологом склоне холма, выглядели серыми, худыми и облезлыми.

Вслед за Кен-Маром из гондолы вышли Герцогиня и два бойца Взора. Клариса с интересом осмотрела окрестности.

— У старика был удобный особняк в Нижнем городе, но он его променял на это захолустье.

Кен-Мар подумал, что она все-таки следила за судьбой своего учителя. Из дома вышли двое стражников. Кен-Мар ускорил шаг. Он обратил внимание, что